Ｎｏｖｅｍｂｅｒ．１７，２００６ お試し価格
飲食店をやっていると、害虫の問題が出てくる。いわゆるゴキブリである。どんなに注意していても、仕入れる食品について来たりして、いつの間にか厨房内で繁殖し、時には店内にも出没してしまうという事態が起こってしまったりする。
以前、Ｎという業者に害虫駆除を依頼していた。飛び込みで営業にやってきた業者で、試しにお願いとてみることにした。初回の作業は徹底していた。スタッフ２人で、大きな厨房家具もどかして隅から隅まで薬を塗っていく。全作業が終了するのに１時間３０分かかった。これでゴキブリはピタリと一匹もいなくなった。このあと年に２回のペースでやってきてくれて作業してくれていた。料金は年八万円（プラス消費税だから、八万四千円）。少々高い気がしたのだが、他の業者に当ったても、ほぼそのくらいの相場だった。何年かこの業者と年間契約を更新していたのだが、そのうちに不信感が生まれてきてしまった。当初、ふたりの作業員で１時間３０分かかっていた作業が、そのうちにひとりでやってきて、２０分程度で終了してしまうのだ。作業内容も、ただチューブに入っている薬品を要所要所に塗っていくだけ。その薬品がどれだけ高価なものか知らないが、年に２回ただ塗って行くだけで八万円（プラス消費税で八万四千円）は高いと思えてきてしまったのだ。いくらで手に入る薬品だか知らないが、「その薬を売ってくれれば自分で塗るよ」と言いたくなってきてしまった。
それで、３年前に契約を打ち切った。打ち切っても２年間はゴキブリの姿を目にしなかった。それが今年に入って、チラチラとゴキブリが目に入るようになり、殺虫剤やら粘着式のゴキブリ捕獲機で対抗していたが、それでも追いつかなくなってきた。ついには店内にも出没するようになり、これは何とかしなくちゃなと思っていた矢先である。害虫駆除の業者から電話セールスがあった。今度は大手である。○ス○ンという頭文字がＤで始まるマットレスや掃除用具のレンタルで名前を売った会社である。年に６回の作業で、一回につき五千円（プラス消費税で五千二百五十円）だという。年６回だから年間で三万円（プラス消費税で三万一千五百円）。以前の業者Ｎの半額以下なのだ。さらにこの電話セールス氏は、「今なら、お試し価格で三千円でご利用できるんです」と言うではないか。「それじゃあ、とりあえず、そのお試し価格っていうんでお願いしましょう」と言うと、さっそく午後に来ると言う。この時点で、私はこの日のうちに作業員がやってくるものと頭から思い込んでいた。
約束の時間に現れたのは、どうやら電話でのセールス氏とは別人だった。Ｓという名の名刺を渡され、パンフレットを広げての説明が始まった。ゴキブリ駆除の薬は定期的に撒かなければ、また繁殖してしまうという事の説明。そんなことはわかっている。撒くのを止めてしまったから、また出始めてしまったわけだし、それだから呼んだのだ。「で、いつ、そのお試し価格の作業を始めてくれるんですか？」とせかすと、「あの、あとで誤解を受けるとまずいので、ご説明させていただきますが、お試し価格を使わないで最初から普通の契約をしていただいた方が、お得になるんですが」 「は？」 「お試し価格の作業の分だけ余計になりますから」 「あの〜、おっしゃっている意味がわからないんですが」 「つまりお試し価格の作業を入れると、初回の一年間はお試し価格の作業プラス６回で計７回になりますから」 「は？ どういうことでしょう。じゃあ、お試し価格の作業というのは、通常の作業とは異なる作業をするんですか？」 「いや、同じです」 「Ｓさん、私はあなたのおっしゃっている話がさっぱりわからないですが」 「いや、そういうシステムなんです」
このあと、しばらくの間、押し問答が続いた。納得のいく説明になっていないと主張する私と、それがシステムなんだからと主張するＳさんとは、いつまでたっても平行線を辿る。私はいささかキレかけてきていた。「じゃあ、こうしましょうよ。普通の契約にするから、初回は二千円負けて三千円ということにしませんか？」 「いや、そういうわけにはいかないんです。そういうシステムになっているんですから」 結局、システムなのだという話に戻ってしまう。このままこの話を続けていても平行線は続くだけだ。二千円ケチるのがバカバカしくなってきた。それに年間三万円（ブラス消費税で三万一千五百円）ですむのなら、以前の業者の半分以下だ。こっちが折れることにした。ただ、このままでは腹の虫が収まらない。一言言ってやった。「このままじゃ、ラチがあきません。それじゃあ契約しましょう。でもはっきり言いまして、私がムッとしているのはお分かりだと思います。一言言っておきますが、どういう会社のシステムになっているか知りませんが、こんな、お試し価格だなんてカラクリのあるような勧誘の仕方は止めた方がいいと思いますよ。Ｄ社っていったら大手企業でしょ。企業イメージ悪くなりますよ」
翌日、作業員がやってきた。作業は２０分ほどで終わった。見ているとＮ社と同じようにチューブに入った薬を所々に塗っている。そしてこの日からゴキブリは見事に一匹も見かけなくなった。
実は以前にもＤ社からの勧誘はあった。それによると毎月１回の駆除作業だということだった。それまで使っていたＮ社は年２回で済んでいたのに、年１２回もやってくるのはわずらわしい。しかも料金もトータルするとＮ社とあまり変わらない。Ｄ社は料金を下げたのかなと思って、これは調べてみようと思いＤ社のホームページにアクセスしてみた。確かにＤ社のホームページを見ると害虫駆除の業務を行っている。料金体系を見ると５０００円（プラス消費税で五千二百五十円）となっているが、相変わらず毎月１回の作業ということになっている。年１２回で六万円（プラス消費税で六万三千円）。あれ？ 頭の中が疑問符だらけになり、Ｓさんから貰った名刺を見直してみた。確かにＤ社のロゴが入っているが、よく見るとＳさんの名前の下にあるのはＴ社という別の会社の名前なのである。続けてＴ社のホームページを覗いてみた。どうやらＤ社の下請け会社らしいのである。害虫駆除業務も書かれている。料金も一回５０００円の年１２回。お試し価格の記述はなかった。
年２回でゴキブリが一匹もいなくなったＮ社の例がある。年６回でも多いような気がするのだが、年間三万円（ブラス消費税で三万一千五百円）で済むのなら安い。しかし、本当は年２回の散布で済むんじゃないだろうかという気もしてならない。それなら年一万円（プラス消費税で一万五百円）で済むのだから。