跡形なく沈む／D.M.ディヴァイン

　シルブリッジに“火種”を持ち込んだルース・ケラウェイが殺されるのかと思いきや、その時点では命を狙われる理由がはっきりしない“意外な被害者”――リズ・ロスが最初に殺されるという、ひねり具合が面白いところです。リズが事件の前日にルースに会いにきたことは事件後すぐに明かされています（81頁～82頁）が、ルースがでっち上げた理由を否定したケンは真相に近づいてはいる（*1）ものの、リズの境遇などからして選挙の不正との接点が見えないところが、よく考えられていると思います。

　後に明らかになる不正の方法は、拍子抜けするほどに単純かつ大胆なものですが（*2）、一方の当事者がリズの父親シリル・ノートンだったことが判明してようやく、リズと不正疑惑がつながって――父親の問題なので知っていてもおかしくない――殺害の動機が見えてくるところがよくできています。

　先にリズが殺されたせいで、続いて起きたルースの“失踪”もどのようにとらえればいいのか、今ひとつ判然としなくなっている感があり、事件の全体像が容易にはつかめないのがうまいところ。ルースがそれこそ（生死に関わらず）“跡形なく”消え失せてしまったことも、事態の混迷に拍車をかけています。

　とはいえ、ルースの計画があくまでも父親を標的としていたことから、ルースの父親であることが判明したロバート・ハッチングスに、ひいては――後にハリー・マンロー部長刑事が“パドックの馬を全部”（370頁）と表現しているように――ハッチングス家の人々に、疑いが向くのは自然。というわけで、犯人についてはある程度まで見当をつけやすくなっている、ともいえるのですが……。

　アリス・スミスがハリーに告げた（*3）“ハッチングス家にはいい人がふたり、悪い人がふたり”（190頁）という言葉は、そのまま手がかりとして扱えるようなものではないとしても、かなりあからさまなヒントになっているのは確か。また、ロバート・ハッチングスからルースの母親宛の手紙の中の、“私はその不正に関わっていないんだ。”（317頁）という記述を信用するならば、シリル・ノートンとの取引を行った人物はおのずと明らかなはずです。しかしながら、色々な要素が絡んだ巧みなプロットゆえに、読んでいる間はそこまで思い至らなかったのが不覚。

　内線電話を使ったアリバイトリックにしても、（致し方ないとはいえ）システムが事前にはっきり示されてはいませんし、“ジュディは電話について説明した”（96頁）などと省略されていることで、ハリーが何を問題にしているのかがわかりにくくなっていますが、それでもロバートを除くハッチングス家の人々のアリバイが、“リズからの電話”に支えられていることを考えれば、それで真犯人を見抜くことも不可能ではないでしょう。

　終盤、ジュディが電話をきっかけに真相に気づいた場面（348頁）までくると、さすがにアリバイトリックも犯人も明らかですが、それでもクライマックスのカーチェイスを経てぎりぎりのところまで、ケンの視点による地の文で“男の姿を照らし出す。”（363頁）などと最後のミスリードを仕掛けてあるのがお見事。そして、犯人の末路とともにルース（の遺体）の行方を示す、題名そのままの“沈みました、あとかたもなく”（364頁）という一言が、何とも鮮やかな印象を残します。