首のない女／C.ロースン

　ハンナム少佐の“事故死”に始まり、演技中のポーリンの墜落、そして象使いアーマ・キングによる重婚の暴露という展開を通じて、ハンナム少佐の遺言状、ひいてはサーカスの相続をめぐる事件という様相を呈していたのが、終盤も終盤になって突然、それまで欠片も出てこなかった新たな要素――“恐喝王”ワイスマンの弁護士“公爵｛デューク｝”ミラーと、その愛人ポーラ・スターことポーレット・ハンナムが飛び出してくるのが、あまりにも豪快というか何というか。

　顔が売れているポーラの潜伏先として“首のない女”は打ってつけですし、デュークの方も道化師の扮装で“首のない男”となって隠れるというのがしゃれています（*1）……が、しかし。ワイスマン、デューク、そしてポーレット（*2）の名前は確かに「主要登場人物」に挙げられていますし、ポーレットの駆け落ち（176頁）やその相手がサーカスの“法律顧問”（195頁）だったことも示されてはいますが、事件の真相ではなくあくまでも“新情報”にすぎないとはいえ、伏線不足で唐突すぎる展開という印象は拭えません。

　もっとも、ぎりぎりまで“サーカス内部の事件”と見せかけて容疑をサーカス関係者に限定しておく狙いは理解できますし、ワイスマンの遺産／デュークの金目当てという真の動機が明らかになる頃には、犯人――オハロランが（元警官ということもあって）ちゃっかり（苦笑）捜査側に入り込むことで容疑を免れる、という仕掛けがなかなか面白いと思います。そして何より、事件に新たな光を当てる“新情報”をもたらすのが犯人その人だというのが、何とも強烈です。

　もう少し細かく見てみると、“推理作家スチュアート・タウン”（*3）がスリの隠語を知らないふりをしたことから、マーリニが疑いの目を向けるものの、サーカスとの直接の関連は見当たらない（*4）のがネック。そして“新情報”とともに懸賞金狙いという（表向きの）目的が明かされることで、偽名――というよりも私立探偵であることを隠していたことも、それなりに納得できるようになっているのがうまいところ。

　加えて、マーリニにかかった殺人の容疑を晴らそうとする、犯人らしからぬ行動が非常に効果的。オハロランとしては、デューク（道化師のガーナー）に罪をなすりつける方が（金を奪う上で）都合がいいのでしょうが、おあつらえ向きの“スケープゴート”を作ってくれた警察に安易に同調せず、いかにも“かませの探偵役”（失礼）らしい雰囲気を漂わせているのが絶妙で、まんまと引っかかってしまいました。

　最終章でマーリニが言及する首切りの理由は、今となっては当然想定すべき理由の一つにすぎませんが、銃弾に残る痕跡が問題になるあたりは、年代を考えると新しいといえるかもしれません。犯人の手がかりとしては、“三二口径のメッツガー”はともかく“象牙の握りのついたリボルバー”（いずれも59頁）とくれば、特別な銃であることは納得できますが、“こんな田舎町では代わりが手に入らないような”（311頁）という身も蓋もない表現に苦笑。

　一方、犯人が左利きであることを示すパラフィン型の絵（236頁）は、いわれてみれば手の甲のように見えますが、ゴム手袋の型ということもあってわかりにくいのが正直なところ。また、左利きの容疑者を示す手がかり（*5）も（読者に対しては）かなり目立たなくなっていますが、リボルバーを“左のプラット”（59頁）すなわち尻ポケット（58頁）に入れる（*6）のは確かに左利きですし、“煙草も左手で持っていた”（311頁）というのも該当個所（*7）を読み返せばわかります。

　犯人に対するマーリニの“逆トリック”に使われた（*8）上に、内部にデュークの金と帳簿が隠されていたブースのミイラは、「主要登場人物」に挙げられているだけのことはあった、というか（苦笑）。