第１４回：何故強い？何故弱い？
　「伝統の一戦」といわれる、阪神×巨人戦。しかし、ここにきて、戦力の差というものをまざまざと見せ付けられる、甲子園での２戦を見終えて、とうとうこの欄で書きたくなってしまった。

　阪神タイガースが強いわけは、探せば結構ある。
　・「星野イズム」の浸透
　　去年星野阪神は、序盤でなかなかの成績を残しながら、オールスター前に失速、最下位こそなかったものの、不本意な終わり方をした｡しかし、それも突然持ち上がった監督人事の影響と見れば納得。今年は去年のシーズンオフからチーム作りに奔走している。
　・強力補強の成功
　　伊良部投手の加入は、ただでさえ元から厚い投手層に一段の厚みを与えた。リーグ屈指の強打者の金本氏のＦＡ移籍も効いている。７／１２の試合で投げた下柳投手もベテランの味を出し切っている。
　・ムーアの存在
　　投手なのか野手なのか？この、摩訶不思議な外国人投手は、打撃絶好調！彼が打って投げて、という、一人舞台の試合も数知れず。彼自体は気分屋であることは間違いないが、彼が投げる時は他球団から見れば、打線の途切れることのない、緊張感のある打順である。
　・コーチ陣の補強
　　田淵コーチをはじめ、達川、西本といった、球界で名の知れた人たちをコーチに招へい、とどめは特命コーチのオマリー氏。特に、星野−田淵ラインは強固といわれており、このあたりが打線好調の証といえる。
　・「勝ち癖」が負け癖を駆逐。
　かつことで増える、「貯金」。白星を重ねることでどんどん増えていく貯金の楽しさをとうとう（ようやく？）選手達は知ってしまったのだ。だから連敗も大きなものはひとつとして今年経験していない。

　では一方の弱くなってしまった巨人のそのわけ｡
　・「松井欠乏症」
　生え抜きで球界一のスラッガー・松井の抜けた穴は、これほどまでにも大きかったのか、と思わざるを得ない。特に巨人−阪神戦の、得点と失点が、去年以前と全く逆転している（７／１１・１２の試合でも明らか）。得点力の基軸が松井だったわけだ。
　・投壊・・・
　何度、この文字が、スポーツ紙をにぎわしてきたことか・・・。先発がふんばれないのは仕方ないとしても、後続に出てくるピッチャーが打たれること、打たれること！とうとう河原までもが中継ぎに回らなくてはならない危機的状況。優勝の目は完全になくなった。
　・ＦＡだのみの、金満打線
　江藤／ペタジーニ／清原。この３人だけでいくらお金がかかっているか？！彼らのいるおかげで若手が育たないのは当然のこと。試合に出てナンボのこの世界で、飼い殺し的な選手起用についに破綻が訪れたと見ている。
　・先発投手陣の高年齢化
　桑田／工藤の２枚看板。しかし、それもかなり色あせている。年齢とスタミナの関係から、投球数がキーポイントになる。最近早い回でのＫＯが多いのもこのあたりが原因と見られる。引き継いだピッチャーも流れを止められるほどの器の投手おらず、炎上、というパターン。
　・監督の無策ぶり
　行き着くところ、監督である。松井の後釜にペタジーニを据えれば、という安易な考えしか浮かばないフロントに首脳陣。ＦＡ頼みのチーム作りの限界に今ごろ気づいても遅い。ジャイアンツファンには悪いが、しばらく苦悩の時代が・・・。

　というわけで、ほぼ優勝確定の阪神タイガース。今年ばかりは、夢と違いまっせ！
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