雪解けの花

雪解けが近付くと、僕等の里には春の訪れを知らせる雪解花（ゆきどけばな）が咲く。

ごつごつした黒い枝の先に、僕等の指先くらいの小さな白い花。

この花が散る頃にはもうすっかり春がやって来ていて、森は冬に眠りから覚める。

里の外れ。

森の入り口には、そんな雪解花の大木が一本立っていて、毎年春の訪れを教えてくれている。

「ほら、今年もちゃんと咲いたぜ」

ガーヴェが自慢げにそう言って笑った。

ガーヴェは、この里では唯一の『光輝魔法』の使い手だ。

不思議な事に、彼らは村に一人しか生まれて来ない。

そんな唯一光を属性に持つガーヴェの役割の一つは、この雪解花の世話だったりする。

ガーヴェは冬の間、光の力を雪解花に分け与えるのが日課だった。

何故ならこの花は、光が少ない所では花を咲かせる事も出来ずに、すぐ枯れてしまうのだ。

以前は里にもたくさんあった雪解花の木も、そういう理由でたった一本きりになってしまったらしい。

昔、僕等の里には『光輝魔法』の使い手がいなかったという。

…それが何故、今はいるのか僕等は知らない。

「一人で淋しいかしら」

サエナが雪解花を見上げて、ぽつりとそんな事を言った。

その隣でリルーも神妙な顔で見上げている。

あらゆる生き物を育む『育成魔法』でも、この花にだけは効果がないらしい。

周囲にはまだまだ雪が残っている。

その中で、確かに一本だけ立っている雪解花は淋しそうに見えた。

「平気さ」

けれどもガーヴェはあっさりと否定した。

周囲の雪と同じ白銀の髪と瞳を持つガーヴェは言う。

「オレがいるし…お前等もいるからさ。里のみんなもいるだろう？　だからきっと平気だ」

そう言えばガーヴェも家族がいない。

彼の両親は、流行り病でガーヴェが小さい時に死んでしまったという。

…ひょっとしたら、ガーヴェしか世話が出来ないのは、雪解花と同じだからかもしれない。

そんな事をふと思った。