夜

秋の夜は長い。
元々長いのに、今夜という今夜は、滅法長い。

何故なら、眠れないからだ。
いや、正確に言おう、眠らせてもらえない。

今･･･何時だ？
もう2時じゃねぇかよ。勘弁してくれ。

こっちはリハで疲れてんだし、明日もライブだっつーのよ。
オイラはパフォーマンスも派手なのよ？明日のステージで動かなかったらどうすんのよ。それでなくても、今日は朝から大混乱だったんだ。どっと来てんだよ。
だから、ときどきウトウトするのに、ああ、またしても･･･。

けたたましく、内線電話が鳴り響く。

「･･･････････････はぁい」

エマが超不機嫌な声で受話器をとった。
オイラは寝るのを諦めて、ビールを取りに冷蔵庫に立った。

「だから、もう寝るってば。･･･寝るって、眠るだよ。SLEEP。わかった？」
エマが受話器に向かって中指を立てて怒ってる。

「当たり前でしょ。ヒーセとでどうしようっていうんだよ。くだらない心配してないで、お前も眠りなよ」

怒りの内容に、俺は盛大にビールを噴き出した。
嫉妬もここに極まれりってヤツか。

「ロビンのヤツ？」
「そ」

漸く電話を切らせてもらったエマは、「俺にもちょうだい」と、オイラのビールに手を伸ばす。

「なんかね、もう心配しすぎててさ。ハゲるよ、もうじき、アイツ」
「ははっ」
「なんかね、ヒーセが仕組んだと思ってるみたいだよ」
「へ？」

あらぬ誤解に、オイラはびっくりした。
仕組んだも何も･･･オメェら二人の所為じゃねぇか･･･。

コトの発端は、こうだ。

ツアー中の俺たちは、ここんとこホテルの連泊が続いてるんだけど、今朝、ちょっとした騒ぎが起こった。
集合時間になっても、吉井とエマが現れなくて、マネージャーが、まず吉井の部屋に内線した。
が、待っても待っても吉井は出ない。携帯にかけてみても出ない。兄弟の遅刻には慣れっことはいえ、そのアニーすら来ている時刻だというこというのに。
たまりかねてオイラが部屋まで呼びに行ったんだけど、ノックになんの返事もない。
これは何かトラブルだと、普通は思うやね。
ここんとこ、若年のクモ膜下出血とかで死んだミュージシャンもいたしよ。
慌ててフロントからキーを借りて部屋に入ってみれば･･･。

いないどころか、ベッドが使われた形跡すらねぇ。
サイドテーブルで、携帯だけが、虚しく不在着信のランプを点してた。
どういうこった？とパニックになった時、廊下からアニーの悲鳴が聞こえたんだ。

アニーの居所は、当然エマの部屋の前。
開かれたドアの向こうには、上半身裸の、寝ぼけ眼の吉井が、頭を掻きながら、
「あぁ？もう時間？」
ときたもんだ。
蒼白な顔で無言で頷くアニーを尻目に、吉井はふらふらとベッドのほうに戻ると、
「エマ、時間だって。起きて」
と、起こしてやがる。
ドアが閉まる前に、オイラとアニーは部屋に滑り込んでいたから、ばっちり見てしまった。
オイラたち二人に気付いてないエマが、吉井に甘えて我侭言ってる姿を。

「え･･･もう？」
「うん。なんか怒ってた」
「起きたくないのにー･･･」
「しょうがないよ。また今夜、ね？」
「んー･･･」

宥められて、仕方なさそうに起き上がったエマは――――――――･･･全裸だった。

オイラの胸中は、「もう時間？じゃねぇよ」とか「何が『なんか怒ってる』だ。当たり前だろうが」とか「大体なんで吉井がエマの部屋に」とか「第一、全裸ってどういうことよ」とか、それはそれは色んなツッコミが渦巻いていたんだけど、大遅刻の原因がはっきりした以上、全ては怒りになっていた。

「オメェら、一人部屋禁止！今夜から吉井はアニーと、エマはオイラとのツインルームに移動！」

そう宣言したのは、当然だろう？

「でもね、吉井はヒーセが俺のこと独占しようと思ってるって言い張ってんの」
エマは平然とそう言い切った。
「なんで？オイラは悪ぃけど、そっちの趣味はねぇよ」
「や、別に悪くないし、俺も吉井も別にそっちの趣味ないし」
あっけらかんと、エマは笑う。

いや、でもよ。オイラ的には晴天の霹靂だったわけよ。
お前らの関係がポーズじゃなかったって知ってさ。だったら、二人は両刀だったんだって思うのが普通じゃねぇ？

ひとしきり、探り合いみたいな会話を交わした挙句、エマは遂に吉井と恋愛関係にあることを認めた。
って、朝から現場見られてるくせに、何を今更誤魔化せると思ってんだよ！って感じだけどね。
でもエマ曰く、それは性癖では無いということらしい。よくわかんねぇけど。

「ちょっと違うんだよね･･。なんていうかさ、なんつーか、アイツに限っては、性別超えられんの。っていうか、俺が超えちゃうの」
「･･･はぁ。もう一本、飲むかい？」
「ちょっと強いのにしようかな」
「ああ･･･」

オイラは冷蔵庫からワンカップを出して、エマに話の続きを促した。
やっぱりよ、興味あんだよ。こいつらが恋愛してたってことにさ。
それに、何故だか、気色悪いとかそういうの、微塵もねぇんだよな。やっぱ、ステージで見慣れてるからか？
･･･いや、それだけじゃないな。
なんかねぇ、すごく自然だったんだよ。今朝、目撃したときに。
違和感ねぇっつーか。
だから、確かに今朝の怒りは怒りとして、どっかでオイラが仕組んだってことにもなるのかな。
話ききてぇって･･･うん。目が醒めてしまった今は、そう思う。

だからエマちゃん、今夜は聞かせてもらうぜ。
とことんノロケてくんな。

「吉井はねぇ・・・、なんだろ、俺のこと、どっかで女の子だと思ってる部分があるんだよね」
「はぁ？そうは見えねぇだろ？」
「うん。見えない。見えないのが普通。でも吉井は時々そう思ってる」
「そうかぁ？」

まぁ、確かに普段から「エマ可愛い」とか「キレイだよねー」とか言ってるけど、それは別に女に対する賛辞ってだけのもんでもないんじゃねぇか？

「だってこないだもさ、生だったのに中で出しちゃってね」
「ぶっ･･･！」

いきなりのロコツな話に俺は再び噴いた。

「危険日だった？って真顔で聞いてくんの」
「は･･･はぁ」
「流石に俺も、何の冗談だろう？って思ったんだけど」
「だろうな」
「なんとなく、『どうかな、測ってないし』とか言ってみたの」
「･･･その回答も微妙だけどな」
「まぁ、ノリで。そうしたらさ、吉井ってば、『子供･･･もしできてても、堕ろさないでね』って言うんだ」
「はははっ！すげぇノリだな」
「だから、冗談だったら笑えるんだって。でも吉井、泣き出したんだ」

「････････はぁ！？」

流石に、オイラは度肝を抜いた。
ロビン･･･マジなのか？

「最初ね、本当に冗談だと思ってたから、『大丈夫、迷惑はかけないよ』って切り替えしたの。そしたら泣いちゃって」
「で、堕ろさないで、と」
「そ」

･･･なんて言えばいいんだ？
ヘンなこと言ってるロビンもロビンだけど、それで怒りもせず、平然として笑ってるエマも相当だろう。
大体、女っぽく見られるの、嫌いな筈なのにな。エマちゃん。

素直に疑問を口にすると、エマは可笑しそうに笑った。

「うん。ヘンなの、俺もね。俺も変っつーか、俺が変っていうか。なんでか判んないけど、嬉しいのね。そういうこと言われても。怒る場面じゃない？普通。なのに嬉しいの。有り得ないのにさ、そんなこと。
だけどね、吉井にとっては真剣なことなの。微塵も冗談じゃないの。そう思うとね、嬉しいんだよ。大事にされてるって気がして」

「はぁ･･･やってらんねぇよ。オイラは」

くっくっと笑うエマは、本当に楽しそうで、嬉しそうで、俺は一瞬、呆れ果てて天を仰いだ。

だけど。
その所為で、見てしまったんだな。
楽しそうに笑ってるエマの目に、僅かに涙が浮かんでるのを。

「･･･エマ？」

呼びかけると、エマは慌てて取り繕おうと、また笑って見せたけど、ちょっと無理があったのか、ぽつんと一滴、それが頬に零れてしまった。
何か言おうと思ったけど、何も言えなかった。
エマも何を言っていいか判らない顔をした。

だから。
俺は判ってしまった。
本当の本当に、本気で二人が冗談で遊んでるんじゃないことが。

有り得ない杞憂を口にすることで、可能性の無い実りを結びたがるロビンと、それを嬉しいと思い込むことで、それを否定したくないエマと。
だけどどこまで行ってもそんな未来は、絶対に約束されない現実と。
――――･･･って、ことだろう？

軽口を人に話すだけでも涙ぐんでしまうほど、どうしようもなく恋に落ちてるエマのことを、俺は初めて、そういう意味で『可愛い』と思った。
だけどその感情はそれだけで、恋心に発展する気はしないけど。

沈黙を払うように、俺は立ち上がって窓を開ける。
秋の夜風が冷たい空気を運んできて、エマは
「寒いよ、ヒーセ」
と、その行為を咎めた。

俺は少し苦笑すると、部屋の明かりを消して、ワンカップと灰皿を片手に、エマを窓際に誘う。
怪訝そうにやってきたエマを隣に座らせ、窓の外を指差した。

「ほら、エマちゃん。星だ」
「･･･うん。星だね」
「キレイだろ」
「どうしたの？吉井のロマンティスト病が感染ったの？―――俺、ヒーセには惚れないよ？」

これ以上は冗談しか口にしようとしないエマの頭を軽く小突いて、俺は敢えて真剣な声を出した。

「星が見えるのはさ、太陽が反対側にあるからだよな。見えないから」
「･･･そうだね」
「太陽が見えてる間はさ、青空で蓋されてる感じしない？空って」
「はは、やっぱり吉井が感染ってるよ？ちょっと」
「ちげぇよ！俺が言いたいのは、こっから見えてんのは、まんま宇宙ってことだ」
「･･････････うん」
「どっかの国の言葉でさ、『腹を割った話は夜にしろ』っつーのがあんだよ。青空で蓋されて無い分、夜は素直になれっからな」

エマちゃん、さ。
そんなに真剣にロビンに惚れてて、それはそれで幸せかもしんないけど、恋愛は楽しいばっかじゃないだろ。
それを今まで、二人して俺らメンバーにまで隠してたんだから、つまんねぇことで涙ぐむほど脆くなんだよ。
ロビンのヤツは喜怒哀楽激しいから、泣いたりもするけど、アンタはそうもいかねぇしな。

「言っちまえ。ノロケも苦しいことも、どんだけロビンに惚れてるかってことも。全部聞いてやっからよ」
「･･･ヒーセ･･･」
「普通の恋愛だったら誰にでも言えるような話をよ、今まで黙ってたんだろ？いいよ。これからは、そういうの、オイラたちが聞いてやっから」
「････････････」
「つまんねぇ仮定で切なくなったりしてないでさ、いいから、オメェらもっと普通に恋愛していいんだよ」

今思うことをそのまま告げてやると、エマは、顔を自分の両膝に埋めてしまった。
俺は返事を促したりしない。そのまま飲みつつ、自分から
「で？どっちがコクったんだ？」
「最初はいつだよ？」
なんて、如何にも興味津々って風情でエマの話を引き出す。
最初は言いにくそうにしてたエマも、１時間もしないうちに、だんだん普通に話すようになってきた。
やがて、再び青空が宇宙に蓋をし始める頃、流石に眠気交じりになってきた声音で、エマは
「ありがとう、ヒーセ」
と、言った。

「話せるって、いいね」
「ああ。そうだろ」
「今･･･俺ね、すごく嬉しいんだよ」

エマは、さっき笑いながら言った同じ言葉を、真顔で言った。
だけど、今度はその双眸に、涙の翳りは無かった。

「楽しいやね、こういうのも。俺、暫くエマと二人部屋でもいいな」
この１本を最後に、今日は眠ろうと思う煙草に火をつけながら言うと、エマが悪戯っぽく笑った。

「ダメ。そんなことしたら、吉井がまた子作りに躍起になっちゃうから」
「おい、エマ。まだそんなこと言って･･･」

その手の冗談は、キツいんだろ？

「はは。まぁね。でもね、子供はちゃんと作ってるんだよ」
「は？」

エマはまるで、本当にそこに子供がいるように、下腹の辺りをそっと撫でた。

「この中に、吉井がいっぱい溜まって。吉井も俺に限界まで入ってくることで、一瞬だけど一つになんの。
そうするとね、たまに同じメロディーとか言葉とか、インスピレーションとかがシンクロしちゃうことがあって。
だから･･･吉井と共作したりするじゃない？あれは、俺たちの子供。
それを４人で育ててるんだよ」

その言葉には、強がりも自己欺瞞もありはしなかった。
反駁など浮かぶ術も無く、俺が頷いてしまうほどに。
吉井がエマに惚れた気持ちも判る――――と、納得するほどに。

すっかり空には太陽が戻って、それが天の真上に来る頃、寝不足気味で集合したら、俺とエマに負けず劣らず、寝不足顔のアニーと吉井がやってきた。

「ヒーセ･･･俺、もう二人部屋限界」
アニーがそう切り出す。アニーも吉井に、散々ノロケを聞かされたらしい。
まぁ、こいつはブラコンだからな。耳の毒だったこともいっぱいあるのも無理は無い。

吉井はそんなことは意に介さず、たった一晩離れた恋人の隣に収まると、まだスタッフの目がないのをいいことに、堂々と『おはようのキス』をしやがった。
エマも自然にそれを受けて「眠れた？」なんて、今まで俺たちが聞いたこともないほどの甘い声で聞いている。

どうやらオイラたちは、二人を天下のバカップルにしてしまったらしい。

end

書いてる途中で、「このとき、ヒーセがエマに何を聞かされたか」「同じ頃、アニーは吉井に何を聞かされたか」ってのも詳細に書きたいなぁって思ったから、このときの会話は･･･そうだな、フェチレの会報にでも載せることにしよう。

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