２００２年の見どころ

シード校　：順大・駒大・中大・法大・神大・大東大・帝京大・日大・山梨大
予選会上り：早大・日体大・亜大・東海大・専大・関東学院　　　　　　　　＊

　今年も箱根駅伝の季節がやってくる。 毎年の事だけれども、この季節になると大学各チームの動向が気になる。 関東大学連盟主催の駅伝だが、日本の大学駅伝の中でも最も歴史があり、 正月の風物詩として定着しているのではないか。

　各大学のチーム状況を占う上で参考となる直前のレースも終わった。 各区間がほぼハーフマラソンに匹敵する箱根駅伝では、実績のある選手が実力通りの走りをするとは限らない。 長距離の場合は特にそうだが、選手のコンディションが大きな要素となる。 春先の関東インカレ、９月の日本インカレで成績をのこした選手でも、一年を通して好調を持続させる事は難しい。 その意味でも直前のレースを興味深く見た。

　例年に増して、各大学の力は接近している。それが第一印象だ。 そして各大学の主力が本番のレースに照準を合わせて、直前のレースを回避する傾向が今年の特徴か。 順大のように直前のレースには出ない大学もあるが、そうした傾向はこれからも続くかも知れない。 直前のレースと言っても、本番までは、まだ一月もある。これからが各大学の監督・コーチの腕の見せ所か。

＜順大の連覇、駒大の勢い＞

　今年もこの２大学がレースの中心になる事は間違いない。 まず今年の出雲駅伝を順大が制し、全日本大学駅伝は駒大が制した。 距離こそ違え大学駅伝の覇者を競うに、箱根駅伝はまさにうってつけのレースと言える。

・駒大
　今年、最も評価の高い大学だと言うことは大方の見方だ。 主力は昨年程の爆発力はみえないが、それに続く選手層の厚さは他大学を圧倒している。 早いもので、神屋、揖斐、高橋（正）といった主力ももう４年生だ。今年が最後の箱根となる。 ３年の松下を含めて、主力は順大の４年生カルテットに遜色ないメンバーだ。 １、２年生の競争も激しく、直前のレース結果を見ても確実にチーム力の底上げなされている。

・順大
　４年生カルテットの存在は相変わらずだ。問題はそれに続く選手だろう。 ４年生をどの区間に投入するか、大いに関心が集まる。 毎年そうだが、この大学は直前のレースには出ていないから、今のチーム状況を想像する事はできない。 しかし実力がある事は確かだ。

＜伝統校、中大・日大・早大は＞

・早大
　予選会上りながら、早大に勢いがある。天候にも恵まれたとはいえ、１０時間７分の予選タイムは脅威的だ。 予選会の好調さをそのままチームとして維持できれば上位に割り込むだろう。 問題があるとすれば、上位を窺うチームと比べると実績のあるエースがやや弱い、 そしてなんと言っても‘山’をどう克服するかだ。

・中大
　前回の箱根駅伝を終えた時点では、今年は大いに期待をもたせた。 世界ユースで藤原が優勝し、日本インカレで新星・原田が４位に入るなどして期待を膨らませたが、 ここに来ていささか判らなくなってきた。 主力と思われる一部は府中ハーフに出たものの、 一部を除いて結果は良くなかった。日体大での記録会も特筆すべきものはなかった。 コンデションを箱根に定めてのものか、それとも調子が今一つ上がらないのかで、評価は大いに分かれる。 何れにしろ、１４人に誰が名を連らねるか、それによって少しはチーム事情も判るのではないか。

・日大
　前回は１、２年主体のチームと見ていたが、今年は真価を問われるだろう。 藤井を中心としたチームになりつつあり、新たに有力な新人が加わってチーム力は増した。 今年は府中でのハーフに代わり横須賀の２０キロレースに出た。 箱根を睨んでのレースだとしたら、寧ろ正解なのではないか。 府中でのあの狭い道を走るより、起伏もある海沿いの道路を走った方がより箱根を想定したものと言えるだろう。

＜神大・山梨大の勢いは戻るか＞

・神大
　前回往路での惨敗から５位へと進出した潜在力は侮れない。 ２連覇した頃の学生も卒業して、今年から新たなスタートとの意気込みが感じられる。 事実、春先は大いに勢いがあった。全日本大学駅伝では後半失速したものの、チーム力は昨年より増している。 横須賀２０キロを見る限り選手層の厚さは相変わらずだ。 何より吉村が他大学のエースと遜色ない力をつけてきたのが心強い。

・山梨大
　前回は１０区のブレーキで、危うくシード落ちかと思われたが今年はどうだろう。 前回と比べチーム力は確実に上がっている。橋の口、高見沢の成長、エースとしてのカリウキの存在、 そして新人モカンバ。２０キロを超すレースでのモカンバの力は未知数だが、他校にとって脅威である事は間違いない。 前回の平国大のように、留学生を何処の区間に起用するか、気になるところだ。

＜嘗ての強豪、日体大・大東大は＞

・日体大
　久々に勢いのある新人が出てきた。主力の３年生とうまく絡み合えば、シード入りも可能だ。 嘗ての勢いを取り戻すか、大いに期待したいところだ。

・大東大
　ここに来て、チームとしての勢いが今一つ感じられない。 しかし前回の主力は健在で、山下りのスペシャリストの存在も大きい。 絶対的なエースがいない分、総合力で戦わなければならないが、上位を狙うにはもう一つチームに勢いが欲しい。

＜新興勢力、法大・帝京大は＞

・法大
　徳本に続く選手が確実に力をつけている。 前々回、前回のように１、２区を終って飛び出していればレースは面白くなる。 不安は徳本選手にどうも昨年のような切れが感じられないことだ。 どんな才能ある選手でも４年間通して活躍する事は難しい。 全日本大学駅伝、日体大での記録会を見て、その点が気になる。 しかし日体大での記録会で、レース前黙々と調整する真摯な姿の徳本を見て、風格すら感じた。 何れにしろ、徳本のできにかかっている。

・帝京大
　北島、谷川、中崎に続く選手が出てこないのが痛い。 それに頼みとする北島、谷川に昨年までの勢いが見えないのが辛い。

＜予選会上り、亜大・東海大・専大・関東学院は＞

　近来にない高いレベルの予選会を勝ち抜いてきたチームだ。 シード校を一つでも食って、上位を狙ってほしい。個々のチームにその力は十分ある。 横須賀での２０キロのレースでは、亜大の選手は神大に劣らぬレース運びをしたし、 関東学院大の尾田は、日体大の記録会で果敢に徳本と競っていた。 既に大牟田時代の同僚を凌ぐ力をつけ、学生長距離界のエースと競うまでに成長した。本番でのレースが楽しみだ。

[　予想　]

　箱根駅伝の楽しみの一つ、どのチームが優勝するかを予想する。 何も自分の楽しみを文章にして、公開する事もないではないかと思うのだが、 同じ楽しみを持つ同輩、意見を交換するのもまた楽しい。

　さて今回の予想だが、どこを見ても駒沢大が圧倒的に有利だとの声が強い。 １万Ｍの持ちタイムを見れば、確かにそうで、誰が予想しても優勝候補の筆頭に挙げられるのは間違いない。

だが、それでは面白くないし、今年の高校駅伝を見た後では「駅伝では何が起るかわからない」との思いが強くなった。 無論、高校生と大学生との違いはあるが、同じ人間がする事に違いはない。 応援しているチームがあれば、優勝してほしいと思うのは当然だ。

と同時に、箱根駅伝を考えれば、山を考慮に入れなければならないし、１万Ｍの持ちタイムなど参考程度にしかならない。 どの区間もハーフマラソンに匹敵する箱根駅伝では、如何にその日にコンデションを合わせるかに掛かっている。 幾ら１万Ｍ２８分代の持ちタイムの選手でも、１・２分遅くなるのはよくある事だし、 ハーフマラソンではその差は３・４分にもなってしまう。ブレーキを起せばその差はもっと大きくなる。

つまり如何にチームのコンデションを整えるかに掛かっていると共に、 如何に調子の良い選手を見抜き起用するかに掛かっている。 それは、何が起きるか判らない箱根駅伝の魅力の一つである事には間違いない。

　前回、優勝を予測するための目安として、以下の条件を考えたが今回も全く同じだ。
　�@どの区間も区間賞とのタイム差を２分以内でいけるか
　�Aしっかりしたエースがいるか
　�B山への対応
　�Cチームの勢い

　勿論、優勝するためには、本番では一人も大ブレーキを起さない事が絶対条件だ。

[優勝を争うと思われるチーム]

　まず、優勝を争うと思われるチームを予想すると、駒沢大・山梨大・順天大・中央大を挙げる。

・駒沢大
　誰もが認めるチーム力はナンバー１。不安材料を探すと、山、それに慢心だろう。

・山梨大
　留学生の力がフルに発揮されれ、他のメンバーとかみ合えば侮れない。山をどう克服するか。

・順天大
　やはり４年生５人の力は大きく、他のメンバーも力を発揮すれば実績のあるチームだけにあるいは。

・中央大
　なんとも不気味な存在だ。前哨戦と言われた府中のロードレース、日体大での記録会でも全体的に振るわなかった。 前回の「調子のピークが早すぎた」と言う反省から敢えて遅らせているのだとしたら、あるいは？

　優勝を予想するとデータ通り駒沢大を取るか、不気味な中央大と見るかだが、ここは実力の駒沢大を取る。 続くチームとしては、山梨大、順天大と予想する。

[上位を争うと思われるチーム]

・大東大
　前回のような勢いは感じないが、それだけ堅実だと言う事だろう。前回のように山で結果を残せるか？

・神奈川大
　全日本大学駅伝で後半失速したが、かえっていい結果になる例はこれまでにも多々ある。 長い距離には実績があり、過去の栄光を忘れて無心にレースができれば結果はついてくる。

・早稲田大
　予選会をトップで上がった勢いは侮れない。逆に今のコンデションはどうかと不安は残る。

・法政大
　やはり徳本の力は大きく、黒田、土井といった力のある選手もいるが層の厚さから言って優勝候補には挙げられない。

・日本大
　昨年はこれからのチームと見ていたが、今年も力のある新人が加わり、来年以降を占う上で大事なレースになる。

[シード権をめぐって]

・帝京大
　北島、中崎、谷川のでき次第。

・日体大
　今年加わった新人の働きに掛かっている。

・亜細亜大
　際立った選手がいないだけにチームワークで勝負したい。

・東海大
　亜大同様。前回のアクシデントをばねにシード入りを狙う。 不調とは言え柴田がメンバー洩れしたのは痛いが、それだけ他の選手が力をつけたのだろう。

・専修大
　このチームもチームワークで勝負。

・関東学院大
　尾田、寺尾、秋葉の３枚看板。他の選手が何処まで粘れるか。

[振り返って]

　今年も充分に駅伝を楽しんでテレビ観戦した。

　大学の出雲駅伝に始まって、年末の高校駅伝、元旦の実業団駅伝から箱根と、 楽しみにしている者には目を離せないレースが続いた。 観戦者は勝手に観て、楽しんでいるだけだが、選手達には気の抜けない日々だろう。 日頃の成果を発揮できた選手、運悪く不調で充分に活躍できなかった選手、 まるで人それぞれの人生の一齣、縮図でもある。

昨年の栄光は必ずしも今年の栄光を約束しないし、来年の事は誰にも判らない。 高校男子の大牟田高校一区の走者、昨年最終区で競り勝ち、トップで栄光のゴールに飛び込んだ１年生選手が、 今回４６位に沈んだ事が印象に残る。 ２年生でありながら、１万M２９分そこそこの記録を持つまでに成長した選手なのだ。 全く、長距離のレースは何が起るか判らない。だから見ている方は面白いのだが…。

　さて今年の箱根を振り返ると、１・２区の意外な展開、やっぱり駒沢大は強かった、に尽きる。

加えるなら、早稲田大の頑張り、順天堂大の底力、それに亜細亜大の奮闘だろう。 その他の大学もそれぞれのカラーを出して、見る者を楽しませてくれた。 伝統校の日大が１０位に沈んだ事は、各校の実力差が無くなってきている証拠だろうし、 徳本選手のアクシデントも、極限まで自分の身体を鍛錬している表れだろう。 残念な結果ではあったが、これもまたレースの一部なのだ。 テレビ放送の影響なのだろうが、アクシデントを起した選手をドラマ仕立てにする傾向が見受けられる。 画面に映すのはいいが、レースは続いているのだ。そちらを疎かにしてほしくない。

　勝手にレースを予想したのだが、的中率６０％程度と言った処か。

今回もテレビ観戦だが、 改めて選手のコンデションが如実に結果に表れる事を再認識し、 コンデションの持って行き方の難しさと、選手個々の意識の持ち方が結果に表れる事を知った。 結果を残せた者、残せなかった者を含めて、 ４年生は箱根駅伝を終えて、大学での競技を終える。 卒業後は実業団で活躍する者もいるが、殆どは一市民ランナーになるのだと思う。

箱根を走れた選手は、箱根を目指して競技をしている者の一部に過ぎない。 箱根を走れなかった選手も、大学での競技生活は決して無駄ではないと思う。 この時代、何にでも夢中になれる事があれば幸せだ。一度夢中になれる事があったのなら、 また必ず夢中になれる事が出来る。 夢中になれる何物もない者ほど、虚しい事はない。

　さて、レースを振り返ってみるとしよう。

＜往路＞

　牽制しあってのスタートはここ何年かの特徴だ。とび抜けて力の違いがなければそれも頷ける。 １２月の日体大記録会で、関東大の尾田選手がいいタイムで走っていたのを目撃して、 てっきり飛び出すのでは、と思っていたが、そうはならなかった。 記録会後、調子を落したとの記事を読んで、長距離選手の調整は本当に難しいものだと思う。

スタートから遅れてはならじと、各校１区にはエースクラスを配置する。 前半から果敢に攻める選手がいなかったのはちょっぴりさみしい。 殆どのチームがトップから３０秒以内で２区に繋げた。３０秒は箱根駅伝では大きな差ではない。

　２区ではなんと言っても法大・徳本選手の棄権が印象に残る。 そして駒大・神屋選手の不調、反対に早大・原田選手と山大・モカンバの区間賞争いも印象的だった。 中大・野村選手も１２月の記録会では早々にリタイアしたが、元気な走りを見せてくれた。 それ以上に意外（失礼！）に思ったのは亜大・前田の頑張りだ。区間３位の走りは見事と言うほかない。 亜大がシード権を勝ち取った功労者の一人だろう。

　３区で印象に残るのは早大・森村と駒大・島村の走りだ。 ここではっきりと、早大が予選会の好調さをそのまま持続している事を窺わせると共に、 駒大の層の厚さを見せ付けられた。１・２区で躓いて、まさかの９位から４位にまで押し上げたのは、 まさにチーム力なのだろう。

　４区は駒大・松下につきる。力強い走りでトップにたち、２位早大との差は約１１秒。 前回は強風に悩まされたコースだが、今回は天候にも恵まれた。区間記録には及ばなかったが、 それに匹敵する走りだった。

　最も注目していた５区では、今回もトップの入れ替わりがあった。 各校でエース区間を走ると思われていた選手が、５区にエントリーされたのが今回の特徴だ。 山登りの過酷なコースだけに、選手の好不調がもろにタイムとして表れる。 注目していた選手は中大・藤原、山大・カリウキ、順大・野口、それに神大・吉村の各選手だ。 まず実績のある藤原がトップから３分以上も離れて襷を受けた時点で、昨年の再現は薄くなった。 カリウキ、野口が何処までトップに迫れるかが関心事だったが、 トップと約１分１０秒差で襷を受けた神大・吉村が後半トップに踊り出た。鮮やかの一語に尽きる。 区間賞・野口の走りもすばらしかった。

　往路優勝：神奈川大学

＜復路＞

　往路を終えて、約１８時間後にスタートする復路の選手は一体何を思うだろう。 置かれた立場で、受けるプレッシャーも様々、眠れない選手もいるに違いない。 走る選手の気持を思えば、部外者は勝手に言いたい放題、選手が読んだらきっと不快に思う者もいるかも。 と、そんな事を考えながら書いている。 しかしプレッシャーを跳ね除けてこその戦いなのだ。

　６区、１１校が時差スタート。 ６区の選手の走りは、テレビの画面を観ていても、スピードの違いがよく判る。 今回で言えば、６区で駒大がトップに踊り出た時点で勝負はついた。 トップを走る神大の選手と、駒大の選手の走りは、明らかに違っていた。 恐らく、神大の選手には、重いプレッシャーがのしかかっていたに違いない。 実績から大東大の選手をテレビでは追っていたが、確かにスピード感は他の選手とは違う。 でもテレビでは多くの選手を映してほしい。

　７区は順大・伊牟田、早大・空山、大東大・柴田の２位争いが見ものだった。

　８区はトップを追う順大・中川の走りに、連覇を狙う順大の意気込みを見た。 こう言う選手が残っている限り、来年も順大は侮れない。 それにしても駒大の総合力はすばらしい。エントリー変更の１年生が、区間賞に肉薄する走りをするのだから。

　９区は駒大・高橋の走りに尽きる。復路に若い選手を配置した中大が４位に上がったのは、さすがと言うか、 やはり伝統の力なのだろう。中大には駒大の対抗として密かに期待していた。往路の６位は期待外れだったが、 復路での若手の活躍は、きっと来年に繋がる。

　１０区ではシード権を賭けた熾烈な戦いが見ものだった。 結果的には１０区の出来がそのままシード権に繋がったが、それがそのまま各チームの力だと言う事だ。 日大のシード落ちは、コンディション作りの失敗と見る。個々の選手を見れば、区間上位の成績を残した選手もおり、 来年に期待したい。

（Ｋ.Ｋ）