メモリアル ゴール

今大会のベストゴール・・・とまではいかないが、 日本の緒戦、ベルギー戦での１点目・・・鈴木のゴール。 あれが全てだったように思う。

あれが無かったら・・・と思うと恐ろしい。

強くなったと思ってはいても、それはあくまで思い込みの世界。 ドーハのショックがあるからだろうか、 それともフランスの失望があるからだろうか。 どんなにいい試合をしていても、 どんなにボールを支配していても、不安は拭い去れなかった。 これがワールドカップで引き分けすら経験の無い国のメンタリティだろうか。 ４年前も善戦したような気がしたが、終わってみれば勝ち点なし。 １勝１敗１分という根拠のない目標に踊らされた結果、 結局は３敗に終わった国の弱気だったのだろうか。

「案の定」と言うしかない、ベルギーの先制点。 日本が強くなったことは実感していながらも、 どこかで見たような光景に、忍び寄る血の凍るような恐怖とあきらめの誘惑。

でもそれを一気に振り払ったのは鈴木のゴールだった。 思い切り伸ばした彼の右足は、間違いなくゴールに一直線に伸びていた。 「執念」という言葉がありふれているのは分かっている。 でも、あのシュートをそれ以外の言葉では表現できない。

今になって考えるとベルギー戦で日本が初めての勝ち点を取ったことも ロシア戦でワールドカップ初勝利だったことも忘れている。 それくらい鈴木のゴールは日本代表とサポーターにとてつもない勇気を与えた。 あの瞬間に日本のベスト１６は確定したといっても過言ではない。

あのゴール以来、日本は強豪国の仲間入りをした。

願わくば、将来そう語られるゴールであってほしい。