隙を衝いた黒烏軍団が今季初勝利
デンバー・ブロンコス対ボルティモア・レイブンズ−第４週マンデーナイトゲーム(30.09.2002)
気の緩み？ つまらないミスでブロンコスに土
昨年開幕２連勝スタートながら８勝８敗でプレーオフ進出ならなかったブロンコス，今シーズンは開幕３連勝，連勝を伸ばしたい所です。レイブンズは昨年は苦しみながらも１０勝６敗でプレーオフ進出，ディビジョナルでスティーラーズに敗れたものの，底力を見せつけました。今シーズンは開幕２連敗（前週はＯＰＥＮ）と調子が上がりませんが，ここらで巻き返しを図りたい所です。
ちなみに，両チームは昨年も第３週に対戦があり，レイブンズが勝っています。ブロンコスはこの敗戦で連勝を止められ，昨年はそれ以降連勝がありませんでした。その恨みを晴らせるでしょうか？
ＢＳのオープニングはブロンコスからレイブンズへ，そして今年またブロンコスに戻ったＴＥS.Sharpeでした。彼の活躍がこの勝負のカギを握ります。
レイブンズのキックオフで試合開始。ブロンコスは前半ＱＢB.Grieseのパスの調子もそこそこ，ランもそこそこでヤードを稼ぐものの，なかなかＦＧレンジまで届きません。唯一のチャンスはレイブンズ陣４３ヤードからの攻撃。しかしこれも進めず，反則で１stＤをもらうもののそれでも駄目，結局は３９ヤードＦＧ(J.Elam)で先制します。
一方のレイブンズ，２試合で７点というオフェンスが１stＱは抑え込まれ，２回連続の３＆アウト。しかし，ブロンコス陣４６ヤードからの攻撃では，戻ってきたＲＢJ.Lewisにボールを預けてランでの突破を図り，最後は２３ヤードパスＴＤ(C.Redman→T.Heap−M.Stover kick)で逆転します。
ここからブロンコスのリズムが狂い始めます。まずはオフェンスが反則で自滅して３＆アウト。ところがE.Reedにパントブロックを受け，ボールを明け渡したのは自陣１８ヤード！ レイブンズも反則でお付き合いしますが，こちらは辻褄合わせに成功，最後は２ヤードランＴＤ(J.Lewis−M.Stover kick)で突き放します。
オフェンスのリズムが狂うとディフェンスのリズムも狂います。ブロンコスは要のＣＢD.O'Nealが，パスインターフェアの判定に怒って審判に詰め寄り，資格没収となってしまいます。この後反則でどんどん下がったブロンコス，２３ヤードＦＧ(M.Stover)をプレゼントしてさらにリードを広げられます。
ブロンコスのミスはまだまだ続きます。B.GrieseからのパスをＲＢM.Andersonがお手玉。それをＬＢR.Lewisにインターセプト，レイブンズにまたチャンスを与えてしまいます。
レイブンズは，ここでＱＢC.RedmanとＴＥT.Heapの息がピッタリ，３３ヤードパスと２ヤードパス（ＴＤ）(C.Redman→T.Heap−M.Stover kick)の２play（いずれもオフィシャルチャレンジ→判定変わらず）であっさり加点します。
ブロンコスも前半終了間際，レイブンズ陣に攻め入り，残り１秒でＫJ.Elamが５７ヤードＦＧを狙いますが，あさっての方向へ。しかし，これをエンドゾーン内でキャッチしたＣＢC.McAlisterがエンドゾーン内で止まると見せかけて一気にリターン。油断していたブロンコスのプレーヤーを一気に抜き去ります。McAlisterが走る，ブロッカーも走る，そしてヘッドコーチも走る（…ってこれは意味無い）。そのまま１０８ヤードリターンＴＤ(C.McAlister−M.Stover kick)のＮＦＬ新記録（リターンＴＤヤード）で２ndＱ３１点目を上げて前半を終了します。
前半終了：BRONCOS３−３１RAVENS
後半はレイブンズのキックオフから。レイブンズは４１ヤードＦＧ(M.Stover)を追加して逃げの体勢に入ります。
しかし，ここからブロンコスの反撃が始まります。まずは１ヤードランＴＤ(C.Portis−J.Elam kick)，そして２ヤードパスＴＤ(B.Griese→P.Hape−conversion failed)で１８点差とします。
レイブンズはここでＱＢC.Redmanがファンブルロスト！(T.Poole−B.Berry) 反撃ムードを手助け。
ところがここでＱＢB.Grieseが踏ん張れません。前進はするものの，レイブンズ陣深くまで進むとパスの精度が落ち，まずはE.Reedにインターセプト。ディフェンスは直後の攻撃を３＆アウトに抑え反撃ムードを継続させますが，またレイブンズ陣深くでエンドゾーンを狙ったパスがＣＢG.Baxterにインターセプト！ 得点できません。
しかしレイブンズは余裕を持ちながらも試合を面白くしてくれます。J.Lewisのランで時間消費を狙っていましたが，そのJ.Lewisがファンブルロスト！(K.Pittman−J.Mobley)
B.Grieseは３度目の正直。ショートパスと反則で着実に前進。最後は自ら１ヤードランＴＤ（B.Griese−J.Elam kick）を決めて１１点差，望みを繋ぎます。
ブロンコスディフェンスは，レイブンズオフェンスが１００％で攻めている訳ではないにしても，後半立ち直り，ここでも３＆アウトとし，反撃を待ちます。
B.Grieseもあわやサックというプレーでは根性でボールを前に捨てて後退を阻止し，ＦＧのお膳立てをしますが，ここでＫJ.Elamが４４ヤードＦＧを失敗。これでThe end．
試合終了：BRONCOS２３−３４RAVENS
２ndＱ以外を見ていると，完全にブロンコスの勝ち。ところが，ブロンコスのミスが集中した２ndＱの３１失点が全て。
ブロンコスオフェンスは，注目のＴＥS.Sharpeが９キャッチ７５ヤードと貢献したものの，ランが出ないとここまでモロくなるものなのか，と言うくらいに崩壊しました。ＱＢB.Grieseの精神面にも課題が残っています。
レイブンズは，ブロンコスのミスに助けられて勝ったものの，相変わらず反則が多い。オフェンスでは３＆アウトが多く，いざというときの攻撃力に課題が残ります。鉄壁を誇るディフェンスも２３失点，スペシャルチームがリターンを止めきれないとは言え，オフェンス力と比較すれば，ちょっと点取られすぎです。
どうあれ，ブロンコスは今期初黒星，レイブンズは今期初白星。これが今後にどう影響するのでしょうか？