レギュラーシーズンの総括

ＡＦＣイースト
　ジェッツがパッカーズに圧勝して逆転のディビジョン優勝。ペイトリオッツはドルフィンズに逆転勝ちして望みを繋いだもののプレーオフ進出ならず。ドルフィンズはビルズに連敗したのが響いて地区３位。
　ジェッツはTestaverdeの衰えを認めたようだ（ＱＢは現在Pennington）。ペイトリオッツが最終週奇跡的な逆転勝利で来年につなげた。ドルフィンズはＱＢJ.Fiedler次第でどうにでもなる。ビルズは最終週を残してeliminated，Bledsoeの乱調が響いたようだ。

ＡＦＣノース
　スティーラーズがディビジョン優勝決定，引き分けは吉と出たようだ。調子に波のあるブラウンズとレイブンズは５割近辺をふらふら。ベンガルズはテキサンズに勝ってようやく１勝したものの，出口は見えない。セインツに勝ったのは意外性か？
　スティーラーズはMaddox効果で浮上，Maddoxのケガが気になるが，Stewartでも何とか勝っている。レイブンズのC.Redman，ブラウンズのT.Couchはまあまあ（J.Blakeではレイブンズの大勝ちは望めまい）。ベンガルズは今シーズン中の浮上は無理，果たして何勝できるか？

ＡＦＣサウス
　タイタンズがディビジョン優勝決定。コルツは１勝リードしていたのが効きプレーオフ進出。ジャガーズはeliminated。新生テキサンズは４勝，ベンガルズに大敗したとはいえ，初年度にすればまずまずか。
　３チームの団子からジャガーズが脱落。タイタンズは波があるのが気になる。ジャガーズはBrunell次第。テキサンズはＱＢCarrが並である限り化けることは無理だろう，たとえオフェンス獲得４７ヤードで勝てるとしても。

ＡＦＣウエスト
　成績の良いディビジョン。レイダーズが１１勝５敗でディビジョン優勝とホームフィールドアドバンテージ決定。ブロンコスは９勝目を上げたが，ＡＦＣ内で７敗したのが響いてプレーオフ進出ならず。チャージャーズ、チーフスは８勝８敗。
　レイダーズとブロンコスの争いになると見られていたが，チャージャーズが急浮上，チーフスもそれなりに良かった。チャージャーズの好調は予想外だったが，不安材料通り最後まで持たなかった（終盤４連敗）。レイダーズは老齢化が心配の種。ブロンコスとチーフスはＱＢが精神的に弱いので，リードされると勝てなくなるのが心配どころ。ここは混戦となった。

ＮＦＣイースト
　イーグルスが淡々とディビジョン優勝。優勝決定が遅かったのはジャイアンツの踏ん張りのせい。ジャイアンツが終盤の４連勝で逆転プレーオフ進出。レッドスキンズは最終週でカウボーイズ戦の連敗を止めた。カウボーイズは３年連続５勝１１敗，E.Smithの記録更新があったものの，チームとしては低迷期。

ＮＦＣノース
　パッカーズが一人勝ちでディビジョン優勝，後の３チームはプレーオフ絶望とはっきり分かれてしまった。意外な展開とはこのことか。残り３試合を残してパッカーズ以外は全て３勝１０敗となっていたが，バイキングスがそこから３連勝，ベアーズが１勝２敗，ライオンズが３連敗と明暗くっきり。特に，ライオンズは終盤８連敗と沈没，来季に期待できるのか？

ＮＦＣサウス
　Bucsがセインツに痛いスイープを食いながらもディビジョン優勝決定。ファルコンズは最終週負けたものの，セインツの負けで何とかプレーオフ。セインツはBucsにスイープを食らわせたものの，終盤の取りこぼしが響き，何とプレーオフならず。
　Bucsの一人勝ちでセインツが続くと予想していたが，実際は逆，セインツがこけてBucsが首位。ファルコンズはセインツをスイープしたのが大きく，プレーオフ進出。パンサーズの開幕３連勝も意外だった。が，その後の８連敗で「ああ，なるほど」とちょっと安心（？），それでも結局７勝したのは意外だった。

ＮＦＣウエスト
　４９ｅｒｓがディビジョン優勝決定。ラムズは５連敗，５連勝，３連敗でeliminated。カーディナルズ、シーホークスもeliminatedでここは１チームのみと決定。
　私はラムズの一人勝ちで４９ｅｒｓが続くと予想していただけに，ラムズの開幕５連敗は予想できなかった。Bulgerで続けるべきだと思っていたが，Warner復帰がやはり凶と出た。

ＷＥＥＫ１
　昨年のＡＦＣチャンピォンシップの再現，ペイトリオッツ対スティーラーズはペイトリオッツが快勝。スティーラーズはＱＢK.Stewartに不安有り。
　ＮＦＣサウスのディビジョン対決，セインツ対Bucsはオーバータイムでセインツが０ヤードインターセプトリターンＴＤ，Bucsのネックは今年もオフェンスか？

ＷＥＥＫ２
　パッカーズがセインツに負けた。セインツは今年の目玉に急上昇，Bucsと２チームがプレーオフに出る可能性は大きそう。
　ビルズは２試合連続オーバータイムでの決着，今週は勝った。ビルズの試合は大味な気がする。点が取れなくなったら即沈没の予感があるな。

ＷＥＥＫ３
　セインツの快進撃は止まらない，昨年ＮＦＣ２位のベアーズすら粉砕してしまった。得点も多いが失点も多い，見てる分には楽しいんだろうが，点が取れなくなったときが負け時か。
　ジェッツがドルフィンズに完敗，相性の良いチームに勝てないほどジェッツは不調に陥っているようだ。試合結果が昨年と逆になっている。

ＷＥＥＫ４
　シーホークスがやっとこさ初勝利，バイキングスはドツボにハマったか？ ラムズはカウボーイズにも負けて４連敗，しかもＱＢK.Warnerがケガだとさ。こりゃあかなり厳しいぞ。
　セインツが何とライオンズに負けた。ドルフィンズはチーフスに負けるし，ブロンコスはレイブンズに。全勝チームが格下にどんどん負けていく…，奢ったか？

ＷＥＥＫ５
　パッカーズがベアーズに快勝，もう地区優勝当確だろう。ベアーズはドツボにハマりつつある，ライオンズとバイキングスのお仲間になるのも近い。
　タイタンズが４連敗，まだ「タイタンズを忘れない」には早い。でも，レッドスキンズに負けているようでは先が思いやられる。

ＷＥＥＫ６
　ラムズ初勝利，と言うよりはレイダーズ初自滅と言うところか。ただ，ラムズは初先発ＱＢM.Bulgerで勝ったことが大きい。ＷＲ陣の奮起もあったし，今後勝ってくる可能性がある。メイクミラクル？
　チーフスがチャージャーズに逆転負け。４thＱ残り１分までは６点差，が，ＴＤを取られ，再逆転を狙ったパスはインターセプト。Greenの試合終盤でのインターセプトはどっかで見たことある光景。

ＷＥＥＫ７
　カウボーイズがオーバータイムでカーディナルズに敗戦。４thＱ終了時点で６−６，ＦＧ２本ずつかと思いきや，カウボーイズはＴＦＰＦＧに失敗していた（スナップミス）。加えてその後ＦＧも１本失敗しており，自滅の要素もたっぷり。カーディナルズのＫ"Manualica"B.Gramaticaも２８ヤードを１本ミス。どっちもどっち。でも幸運はカーディナルズに有りか。
　ビルズがドルフィンズに快勝，これで地区２位に浮上。ビルズの好調は予想外だった。ＱＢBledsoeが意外と良かったのかも知れない。ドルフィンズはＱＢJ.Fiedlerをケガで欠いた途端に得点力が落ちた，代役ＱＢL.Lucasは４インターセプトと不安材料たっぷり。
　ベアーズは４連敗で沈没状況。ＱＢが…C.Chandler？ こりゃ駄目だ。

ＷＥＥＫ８
　セインツがまた大したことないチームに負けた。３７失点はひどすぎる，得点力もあるが失点力もあるだけに，失点が多くなれば負けるとは思っていたけど…。
　テキサンズ２勝目。ジャガーズが悪いな，これは。テキサンズはディフェンスが踏ん張ったときに勝つチャンスが訪れるようだな。２０失点以下の２試合はいずれも勝っているし。
　レイダーズ３連敗にPats４連敗，そしてCatsは５連敗。この３チーム，開幕直後は連勝していたのに，負け始めるとこの様。崩れ始めたリズムを取り戻せないようでは，たとえ連敗を止めても沈没は止められないと思うけど…。

ＷＥＥＫ９
　Bucsが地区首位に浮上。ＯＰＥＮの関係だから次週セインツが勝てば陥落だが，今期初の地区首位というのは意外だな。しかし，Viks相手にホームでは強いな。
　ラムズが３連勝，段々昨年のレッドスキンズみたくなってきた。ただ，総合力では昨年のレッドスキンズより上だけに，本当にメイクミラクルするかも知れない。
　レイダーズが４連敗，もう息切れしたか？ 今週のＯＴは４９ｅｒｓのミスによるものだから，「ＯＴになってるから調子は悪くない」とは言えないな。
　コルツは３連敗で首位陥落，今期これまではＷ９時点で負け越してるチームにしか勝ててない。逆にＷ９時点で勝率５割以上のチームには負けている！ 今期の復活の予感ははずれだったか？

ＷＥＥＫ10
　パッカーズが地元でライオンズを圧倒，他の２チームも揃って負けたため，いよいよ次週にもディビジョン優勝決定となる。それにしてもこのディビジョンは本当にパッカーズが一人勝ちしてしまった。昨年からベアーズのサプライズを引いただけなのだが，それだけでこうなってしまうとはね。
　ファルコンズとスティーラーズは引き分けた。４連勝同士の対戦だけに注目されたが，両ＱＢ共にそれなりにやったみたい。最後スティーラーズ，MaddoxからBurressへのパスはBurressの体はエンドゾーン内にあったものの，ボールがゴールラインに届かず得点ならず。両チーム共にこの１引き分けがちょっと痛い。
　チャージャーズは連敗，対戦相手のラムズは４連勝。今年は連勝連敗のチームが多く，ラムズはその典型例。モメンタムの重要性がよく現れるシーズンである。

ＷＥＥＫ11
　パッカーズが今年も＠バイキングスで負けた。勝てばディビジョン優勝だっただけに惜しいところ。次週勝ってディビジョン優勝という展開だけは避けてほしい。なぜなら次週は＠Bucs，Bucsに勝ってもらいたいからね。ちなみにパッカーズは次週負けるとディビジョン優勝はまたおあずけ。
　ラムズは昨年のレッドスキンズのように５連敗の後５連勝で星を五分に戻した。Ｗ12から３連アウェイだが，ここで３連勝するようだといよいよプレーオフが見えてくる。サウスの潰し合いはどう作用するのか？
　ＡＦＣウエストの４チームはそろって白星，今期２度目。ディビジョンの所属チームが減り，全チーム好調ならこういうことが起こってくる。ちなみに４チームそろって黒星というのもある，Ｗ１のＡＦＣノース。

ＷＥＥＫ12
　ラムズ５連勝でストップ！ 連勝を止めたのは昨年開幕５連敗から５連勝のレッドスキンズ。ＱＢD.Wuerffelに替えて勝ったのは大きい。逆にラムズはＱＢK.Warnerに戻した途端の負け。Warner形無し，Bulger待望論か？
　ＮＦＣの２敗対決は３インターセプトを喫したパッカーズの完敗。やはり＠Bucsでは分が悪いか。パッカーズはこれで３敗すべてアウェイ。ホーム最強チームにも意外な落とし穴。
　地区編成が変わってホッとしているのはタイタンズだろう。昨年までの地区ライバルレイブンズに接戦負け。第２戦がないだけ安心？
　セインツ連敗で地区３位に陥落。ここ２試合は２０得点できていないんだな。そのくせ失点は相変わらず２０点以上，これでは勝てないのも道理。

ＷＥＥＫ13
　Bucsがセインツに惜敗，痛いスイープを食った。それにしても，セインツディフェンス相手に２試合とも２０点ではオフェンスが泣くな。Bucsはオフェンス力が低いのがネックだな。
　ファルコンズは引き分けを挟んで７連勝。次週は連勝前最後に負けたBucsと対戦。連勝ストップか？ それとも８連勝か？
　ラムズはWarner復帰後連敗，これで今期先発６試合は全て負け。先発５連勝のBulgerが少しケガしているとは言え，Warnerを出すM.Martzの気持ちが分からない。Bulgerに欠点があるのならともかく，Warnerが帰ってきたから出すというのでは得心できぬ。まあ，Warnerはまたケガしたらしいので次週どうなるかだな。
　ドルフィンズがビルズにスイープを食った。今年はトップのチームに弱点がはっきりと現れているようだ。Bucsはセインツにスイープを食い，パッカーズは＠バイキングスで今年も勝てなかった。イーグルスが３敗すべてＡＦＣ相手というのもよく分からない現象。

ＷＥＥＫ14
　前週のパッカーズに続いて今週は４９ｅｒｓがディビジョン優勝決定。４９ｅｒｓもパッカーズほどではないにせよ，ディビジョンライバルが次々コケてくれて余裕の優勝。ただ，上位チームに４敗，勝ったのはレイダーズくらいなのは気になる。
　ファルコンズの引き分けを挟んでの連勝は７でストップ。Bucsに１０−３４と完敗。Vickが走れないだけでこうなるか？
　ジャイアンツはレッドスキンズに競り勝ち何とか首の皮１枚つながった。それでも次週負ければeliminated濃厚だけに，負けは１つも許されない辛い状況。
　ペイトリオッツが３連勝で８勝目。それでもプレーオフシード争いでは現在圏外の７位。ＡＦＣはすさまじい混戦となっている。１つ負ければ一気にプレーオフ圏外へと弾き出されてしまう，こちらも辛い状況。
　テキサンズ４勝目。しかし，勝ちチームなのにオフェンス獲得４７ヤードのＮＦＬ新（珍）記録とは何事か！ まず勝てたのが不思議。スティーラーズは何やっとったんだか。テキサンズは…，インターセプトリターンＴＤ２つにファンブルリカバーリターンＴＤ１つ，そしてオフェンスが全く貢献できなかったＦＧ１つで２４点。テキサンズオフェンスは前半５連続３＆アウト，後半も４連続３＆アウトで総獲得１stＤ３つ，ＱＢCarrはパス３／１０とボロボロ。…よくこれで勝てたねえ，スティーラーズ自滅ゲームの最たるものだな，これは。

ＷＥＥＫ15
　Bucsがようやくプレーオフ進出決定，ディビジョン優勝へもあと１勝。ただ，ワイルドカード免除の可能性も残っているので，残り２試合をきっちり勝ちたい。
　イーグルスがディビジョン優勝，ジャイアンツの粘りで決定が遅れたけれども，全体的には楽勝になってしまった。イーグルスの強さは何と言っても対ＮＦＣ全勝という強さ。なぜＡＦＣ相手で３敗したのは謎だが。
　レイダーズはプレーオフ進出の機会を逃した。それでも次週勝てばプレーオフ進出が決まる。しかし，負けた場合自力プレーオフ進出の可能性がなくなるおそれもあり，混戦模様。
　混戦のＡＦＣも次週の結果次第では，最大で５チームプレーオフ進出決定となる。プレーオフ進出の可能性は今のところ１４チームにあるが，次週大量にeliminateされるだろう。

ＷＥＥＫ16
　ＡＦＣのプレーオフ争い，結局日曜終了の時点でeliminateされたのは２チームで進出決定も２チーム。残り４つの椅子を１０チームで争うこととなった。スティーラーズの結果次第では３つを９チームで争うこととなるが，コルツはほぼ決まりなだけに，実質はイースト優勝枠を含めて残り２つを８チームで争う大混戦。最終週の結果が楽しみ。…それにしても，意外とeliminateされなかったな。
　セインツがまた痛い取りこぼし。今度は何とベンガルズに負けた。今期テキサンズにしか勝っていないチームに７点差，連続２０失点以上の記録も継続している。これでセインツは現段階でプレーオフ圏外に位置することとなってしまった。次週はパンサーズ戦とやや楽なだけにまだ望みはあるか。
　タイタンズ、レイダーズと相次いでディビジョン優勝を決めた。序中盤に４連敗して心配させてくれたが，その後持ち直して最終週を待たずに決めた。この波がプレーオフで出なければ良いのだが…。
　Bucsがスティーラーズに完敗，これでシード１位の可能性が消えた。同時に，イーグルスのワイルドカード免除も決定，イーグルスはスーパーボウルに一歩近付いたか？

ＷＥＥＫ17
　ＡＦＣのプレーオフ争い，もっとも有利な位置にいたコルツは勝ってシード５位確定。残り２つのうち，イースト優勝枠はドルフィンズがペイトリオッツに負けたため３チームが９勝７敗で並ぶ大混戦。結局ジェッツがディビジョン優勝となった。そして，残り１つの枠は，何とブラウンズ！ Ｗ16終了時点で６位につけていたが，ファルコンズに勝つとは思っていなかった。ドルフィンズの負けに助けられてプレーオフ進出となった。
　ＮＦＣも最終週までもつれ込み，ジャイアンツが土曜日の段階でイーグルスに勝って決定。ファルコンズかセインツは落ちることとなったが，両チームとも負け，結局ファルコンズがプレーオフに滑り込んだ。それにしても，ジャイアンツがシード５位になるとはＷ13終了の段階で誰が予想できたろう。終盤に粘りを見せたジャイアンツの勝ちであった。
　ドルフィンズはペイトリオッツにしてやられた。勝てば地区優勝の試合，序盤からリードを築き有利に試合を進めていたが，終盤にミス乱発，同点とされて最後はＯＴ負け。プレーオフ進出を逃してしまった。ペイトリオッツも，ジェッツとブラウンズが勝ったためプレーオフならず，連覇の夢は消えた。
　Bucsがベアーズに完封勝ち。今期の成績から見れば順当なところだが，気温華氏３８℃での勝利となると話は別。華氏４０℃以下の試合で２１連敗していたBucs，相手チームの調子云々よりも気温が重要な要素となっていたようである。それだけに，長いジンクスを打ち破ったことは今後に向けての大きな材料となるかも知れない。
　最終戦でラムズが意地を見せた。地区優勝の４９ｅｒｓ戦で，序盤大量リードを許しながら，４thＱに２８点を取って見事な逆転勝利。後半になってオフェンスが立ち直ったことも大きいが，何と言っても，ディフェンスが良くなった。ランを止めることができるようになったし，要所でファンブルを誘って攻撃権を奪った。チーム全体が最後になって盛り上がったという感じ。新聞なんかではこれをオフェンスの功績として扱っているけれども，陰にディフェンスの功績があることを忘れてはいけない。

ＷＥＥＫ18−Wild card playoffs
　コルツがジェッツに完敗。ＫM.VanderjagtのＦＧも外れる慘慘たる内容で完封負け。ジェッツはホームで２週連続の勝利。プレーオフ滑り込み組だからと言って，決して勝てないということではないことを証明してくれた。
　ファルコンズがパッカーズホームでまさかの完勝！ 合計で５ターンオーバーを奪い。パントブロックボールリターンＴＤを決めるなど，ディフェンス力を見せつけた。パッカーズは今期ホーム初敗北が何とプレーオフ，これでThe end．Bucsに負けたチームにはスーパーボウルの栄光は訪れないのか？
　スティーラーズ、４９ｅｒｓ共に４thＱの猛攻で逆転勝ち。もちろん，ブラウンズとジャイアンツに負ける要素がなかったわけではないが，勢いに乗ってディビジョナルプレーオフに進出した。対戦相手となるタイタンズ、Bucsは１週休みであるが，果たしてどうなるか？

ＷＥＥＫ19−Divisional playoffs
　全てホームチームが勝利，やはり１週間の休みは大きいようである。
　タイタンズはＲＢE.Georgeが不調の中，ＯＴ勝ち。しかし，ＫJ.NedneyがＦＧ外しまくり（記録上外したのは１本）で次週に不安残りまくり。
　そのタイタンズの対戦相手となるレイダーズはベテランの勝負強さでジェッツに快勝。前半１０−１０のタイスコアながら，ジェッツオフェンスを見事に綻ばせてターンオーバーを奪い，そこからの得点で突き放した。レイダーズのＫS.Janikowskiも２８ヤードＦＧを外すなど乱調気味だが，こちらにはＭＶＰＱＢR.Gannonがいるのでまだましか。
　ミラクルになるかと思われたファルコンズは，自慢の走るＱＢM.Vickのランが抑え込まれて大敗。イーグルスの試合巧者ぶりが際だってしまった。そのイーグルスはＱＢD.McNabbの復調次第だが，時間が解決してくれるか。
　“疑惑の判定”で紛糾しながらも勝ち上がった４９ｅｒｓだが，ディフェンス最強のBucsに完敗。弱小オフェンスのBucsに３１点取られては面目なし。ただ，Bucsも勝ったのは良いが，熱くなりすぎの面があり，盤石のイーグルスにどこまで迫れるかは疑問。この４試合を見ている限り，スーパーボウルは順当に各カンファレンス１位同士となりそうな予感。

ＷＥＥＫ20−Conference championships
　ホームチームの有利が予想されていた２試合だが，結果はＮＦＣとＡＦＣで大違い。
　ＮＦＣは寒冷地ホームで絶対有利視されていたイーグルスがまさかの完敗。試合開始のキックオフリターンで７０ヤード返し，すぐ１ＴＤを奪ったものの，ＱＢD.McNabbがディフェンスで取り戻せないほどの乱調。２ファンブルロストと１インターセプトで完全に流れをBucsにやってしまった。特に，４thＱでのインターセプトはゴール前１０ヤードまで攻め込みながらのもので，リターンＴＤにつながってしまい，３点差にできるところを１７点差にされてしまってはもうお手上げ。ディフェンスも要所でBucsオフェンスを封じきれなかったのが大きいか。逆にBucsは前半タイムアウト直後のプレーで大きく流れを変え，勝利を呼び込んだといったところ。ディフェンスの踏ん張りがスーパーボウルでも出るか？
　一方のレイダーズは前半苦しみながらも後半爆発する前週と同じパターン。前半終盤のターンオーバーに乗じて一気に逆転してからは，着実に得点を重ねて逆転を許さない試合運びで結果的には完勝。ＱＢR.Gannonにはタイタンズの鉄人ＱＢS.McNairのお株を奪うランＴＤまで飛び出して勢いは絶好調。スーパーボウルでこのオフェンスを続けられるかどうかがカギとなりそう。

ＷＥＥＫ21−37th Super Bowl
　接戦が予想されていたこのゲーム，私は始めから接戦には懐疑的だったが，序盤はレイダーズディフェンスの活躍で競った試合となった。ところが，Bucsディフェンスの活躍でBucsオフェンスが調子付くと，あっと言う間の３１点差。その後，Bucsのスペシャルチームがミス，ディフェンスにも穴が見つかったのかレイダーズが３ＴＤを返すも，２Ｐを３回立て続けに失敗。トドメはD.BrooksのインターセプトリターンＴＤ。試合終了間際にもインターセプトリターンＴＤが飛び出し，結果２７点差。レギュラーシーズンＭＶＰのレイダーズＱＢR.Gannonにとっては最悪のゲームとなってしまった。
　ちなみに，私が接戦に懐疑的だった理由は，オフェンス１位とディフェンス１位が対戦した場合，どちらかがつぶれるのが通例だからである。オフェンスが得点を取りまくってディフェンスを翻弄して勝つか，ディフェンスが抑え込んでオフェンスをつぶしてしまうか，この２パターンしかないからである。接戦になるのは，オフェンス対ディフェンスがどちら側から見ても同じ程度の時である，とも思うから。

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