全てが燃え尽きてしまう前に。

　「───Dr．…あなたは……何というロボットを造ったのですか。」

　固く閉ざされた扉の向こうへ、クワイエットは届くはずもない言葉を投げかける。明るくも虚ろな笑い声が耳について離れなかった。制作者を同じくするはずの自分さえ全てを見通すことのできない、底知れぬ心の闇が垣間見えるような。

　くるりと踵を返しながらも、想いだけは扉の内へと至る。ようやくのことで取り付けた承諾を逃すわけにはいかない。彼の望む少女を連れてこなくてはならない、と男は地上への道を辿り始めた。

　石の床に硬く跳ね返る足音を追いながら、男はひやりと背筋を伝い落ちるものに頭を振った。クイーンが「気持ち悪い」と評したものが、今頃になって分かったような気がする。

　音井ブランドのコピーとして造られた自分たち。それは同じなのに、彼だけはどこかが違っている。

　『クオータはあまりにもオリジナルに似すぎた』

　でなければ、こんなことになるはずがないのだ。

　彼のオリジナル、A‐O〈ORATORIO〉。

　〈ORACLE〉の為のロボット。

　常に周囲の『敵』を冷酷に観察し、守るべきものに少しでも害を為せば容赦なく抹殺する。

　彼の全てが守るべき者───〈ORACLE〉の為にある。

　ただ一度だけ見えたことのあるそのロボットを思い出して、クワイエットは薄く息を吐いた。しんと冴えた暁の瞳が、底に秘めていた光。それと同じ物を、確かにクオータの瞳も隠している。危うく切ない欲望を秘めたミッドナイト・ブルーの奥に。

　『──もし、俺の想像が正しければ』

　そんな彼に、クオータが似ているのだとすれば。

　たったひとつの、切ない欲望。

　永遠を望んだ至上の存在を亡くしたとき、その精神はどうなるというのだろう。

　────あの中にあるものを確かめねばなるまい。

　好むと好まざるとに関わらず、今自分たちを導くのはクオータだ。たとえ狂った引力だとしても、戦闘用ロボットに過ぎない自分たちは、それに逆らうことをしないだろう。その果てにあるのが破滅より他にないとしても。

　だから、とクワイエットは祈るように呟く。

　───早く。

　早く気づいてくれ、誰か。

　ただ一人の主亡き後、もう一度太陽を創ろうとしている、あの哀しいロボットに。

　壊れかけたそのこころに。

　ずれてしまった歯車、回り続ける運命の輪に。

　そうして、全てが炎に飲み込まれる前に────

　眩しく輝く陽の光が、男の身体を冷たく包み込んだ。