夜の棲む瞳

その後のことは、よく憶えていない。

気が付いたときには、暗部の姿も敵の姿もなく、自分を含めた中忍部隊は、医療班に収容されていた。

容態が落ち着いたところで里へ帰されて、数年を無事に過ごし、イルカはアカデミー勤務を選ぶことになる。日々に追われる中で、だんだんと記憶は薄れてゆき─────

それでも、時折思い出す。

底に闇夜を秘めた、あのときの瞳を。

青い青い海の底に隠れた、くらいひかり。

それが、いつの間にかイルカの目の前にあった。

ふとした瞬間にそれに気づいたのは、あれは初めてカカシに誘われた日のことだ。

知り合った当初は、上忍師とアカデミー教員として、顔を合わせれば下忍たちの話をするくらいだった。カカシの班にクセのあるメンバーが揃っていたからかもしれないが、それは今年の下忍班はどこも同じとも言える。アスマの班にしても紅の班にしても、個性という点ならおさおさ引けは取るまい。

日常の他愛のない彼らの様子を聞いて、アカデミー時代の彼らの様子を話して。受付や廊下で出逢ったときに話す程度だったのが、いつの間にか込み入った話になって。

ならば場所を変えて、という話になったのは知り合ってしばらくしてからだった。

そうして飲みにいった席で、そのことに気づいたのだ。

ああ、このひとの瞳の底には夜が棲んでいる、と。

そう気づいて、「不思議な色だ」と口にしたとき、ああ、そうだったのか、と腑に落ちた。

あのときのあの暗部は、このひとだったのだ、と。

だからといってイルカがそれを口にしたわけでもなく、カカシがそれを憶えているとも思えず。

けれどもそれから、カカシが頻繁と言っていいほど誘ってくるようになって。

どうして、と思いつつ、誘われればイルカは頷く。

その瞳に魅せられたように。