《ORACLE》のメイン・ホール。

　床に敷き詰められた絨毯は、密な織り目が優しい感触を生む。ふかふかと沈み込むように柔らかなそれは、室内の調度に合わせて落ち着いた茶系の色合いに染められていた。明るみを帯びた、赤みの強いマルーンの上に、重厚なマホガニー・ブラウンの艶が映える。

　─────そこに、ふと影が落ちると。

　白と金の光が、吹き上げる風のようにしゅるり、と音を立てて丈高いCGを組み上げた。流れて落ちるアイボリーの布地は、大柄な身体が映える丈の長い外套を作り上げ、陽の光を融かした黄金の糸は、天上の輝きをその髪に宿す。

　「ただいま、オラクル。」

　甘い紫の果実が笑みを浮かべて、迎えるオラクルを映した。「おかえり」と微笑む雑音が、僅か潤むように優しい色を浮かべるのに目を細め、オラトリオはカウンターの椅子へ腰を下ろした。

　「…やれやれ、今回の監査はかかっちまったなぁ。」

　さすがに疲れたぜ、と肩をすくめて見せるオラトリオを見下ろして、オラクルが思案するように首を傾げる。

　「そう？…じゃあいつも通りの方がいいかな。」

　ちょっと試してみたいことがあったんだけど、と言いながら普段通りにティーセットを構築した青年に苦笑して、オラトリオが相棒を促す。何を思いついたのかは知らないが、まあどうせ他愛のないことなのだろう。疲れているとは言ったものの、そのくらいのお遊びにつき合えないほどでもない。

　「今度は何を思いついたんだ？」

　「…うん？」

　この間、お前が何だか機嫌が悪かったことがあっただろう、とオラクルが苦笑する。やっぱりこうして監査から帰ってきて、同じようなやり取りがあったのに、「冷たい」とか何とか言ってぶつぶつ文句を言っていたことが。

　「そうだっけか？」

　引き寄せた白磁のカップを覗き込みながら、オラトリオはきまり悪く頬を掻いた。そう言えば、と思い当たる節はないでもない。最初の頃のようなぎごちなさがなくなった分、まあ慣れというか惰性というか、そういうものが生まれてきたとしてもおかしくはないのだが、いくら忙しいからと言って、目線一つ寄越さずに「おかえり」なんて言うことはないじゃないか、とかそんなことで面白くなかったような気はする。

　「そうだよ？…だから、どうしたらいいのかなって考えたんだけど。」

　「はぁ…」

　んじゃまぁ、どうぞ、とオラトリオが紅茶を啜る。薫り高いダージリンの芳香が心地よく鼻腔を擽るのに目を細め、上目遣いにオラクルを見上げると、わくわくと嬉しそうな光が雑音を横切った。

　「…ええと、じゃあオラトリオ。」

　────── 食事にする、お風呂にする、それとも─────

　啜っていた紅茶を思わず吹き出して、オラトリオは超高性能であるはずの自分の耳を疑ってしまった。ついでに椅子から半分落っこちかけた身体を意地で戻して、男は呆然と呟く。

　「…ちょっと待てオラクル。」

　今、私、とか言わなかったか？

　──── て言うか、ツッコむのはそこかオラトリオ。

　「言ったけど…紅茶、熱かった？」

　────本当にボケはそこでいいのか、オラクル。

　ツッコミとボケはお互い様。

　微妙なズレ具合も合っているような気もするから、この際黙っておくことにしよう。

　「いや紅茶は美味かった…だからそうじゃなくて。」

　零れた雫をするりと滑らせた手袋で拭き取ると、オラトリオは自分を落ち着けるようにふうっと大きく息を吐く。きょとんと瞠った雑音を見上げて、ようやく唸るような声を出した。

　「…どっからそんな馬鹿なセリフ憶えて来やがった、お前は？」

　「どこって…」

　お前が冷たいって言うから、温めてあげようと思ったんだけど。

　食事は熱量（カロリー）の補給だし、お風呂は身体を外部から温める一般的な方法だし、と指折り数えるオラクルは、当たり前の話だが心の底まで真剣である。

　「…私ってのは何だ、私って…」

　だから重ねて聞くが本当にツッコミどころはそこなのか、オラトリオ。

　逆にツッコミたくなっちゃうような発言は、やっぱりオラトリオの動揺を表しているというところだろう。

　相手が相手だけに、哀れを誘う話ではある。何しろ、

　「え、だって人肌で温めるのが一番なんだろう？」

　とか、無邪気に首を傾げてくださるのだ。

　この、オラクルって人格（パーソナル）は。

　「あー…それは却下。」

　俺のが体温は高いだろ、と言われて、残念そうに下がる肩をやれやれ、と見やりつつ、オラトリオが密かに安堵の溜息を漏らす。他のはともかく、それだけはやられたら理性が持ちそうにない。

　────いやどうせ、手を握るとかその辺なんだろうけど。

　それもいいかな、とちょっとだけ思っている辺り、なかなかこの男も救いようがなかったりする。

　まあ、結局二人で年中ぬくぬくやってろ、と。

　そういう、いつも通りのハナシである。