もうお前の声は届かない──────

　遠くで声がする。

　『こんにちは、無敵の守護者。』

　嬉しげな声はぞっとするほどに冷たい艶を含み、囁く響きで男の耳元へ届く。こぽり、と浮き上がる意識の片隅でそれを捉えて、うっすらと開く瞳が、見下ろす女の姿を静かに映した。蒼白く透き通るようなその姿は、男に何の反応も呼び起こさない。無感動に見上げるオラトリオと女の間には、硬く分厚い氷が張り詰めていた。　　

　『ようこそ私の元へ。』

　小さな華のような深紅の唇が嬉しげにほころぶ。色をなくしたような女の体の中で、そこだけが鮮やかに目を惹きつけた。

　「…やめてくれ。」

　俺は無敵じゃない、とオラトリオが呟く。“無敵の守護者”というその名で呼ばれる、そのことが凍りついた回路を静かに炙った。

　「だから呼ばないでくれ…無敵の守護者と」

　言葉のたびに口の端から小さな泡がこぽり、と逃げてゆく。“無敵”と冠されるのが永遠ではないと、誰よりも自身がよく知っている。

　─────いつ敗れるか　いつ負けるか　いつ…

　身の内を熱く焦がし、冷たく凍らせるその問いを繰り返し。

　“今”　“現在”　までの最強の冠に縋って、いつ訪れるか分からない　“未来”　のその瞬間を思い続ける。

　その悩み苦しむ心さえ、流す涙さえ偽りのつくられたものに過ぎないのに。

　この痛みだけが現実だなんて。

　『ねえ守護者…貴方の望む世界は何？』

　覗き込む女がうっすらと嗤う。お前の世界を差し出せと。

　冷たく冴えた視線は、女の意図を理解しながらもそれを遮らず静かに見上げる。

　「世界…」

　望む世界を与える見返りに、全てを差し出せと？

　そんなことができるわけがない、したいとも思わない。

　けれども、「眠れ」と命じるその声は優しく壁をすり抜けて入り込んでくる。分厚い氷を割らずに、全身を縛り付ける髪が男を捕らえた。冷たく身体を満たしていく『それ』に藻掻きながら、オラトリオはたったひとつ残されたものにしがみつく。

　─────《ORACLE》の守護者であること。

　身体の自由を奪うように絡みつく髪を振り払えない。ふっと気がついたときには、すぐ近くまでその女が近づいていた。

　『かわいそうな守護者』

　抱くように伸ばされた腕はひやりと冷たく、囁かれる言葉は優しい。注ぎ込まれる毒に、侵されてしまえば楽なのだけれど。

　『私が貴方のオラクルになるわ』

　毒々しい深紅の花弁は、オラトリオの欲しい言葉を紡がない。どれほど甘い誘惑でも、あの唇から零れてこその。

　「オラ…クル…」

　閉ざされてゆく世界、遠くなる声。

　──────なれるものか、と呟く自分の声さえも遠く。

　きしり、と微かな音を立てて閉じた世界には。

　静かに凍り付いたこの心の中には。

　──────もう、声が、届かない。

　お前の声が聞こえない──────　　　

だってたとえば
私がいなくなるときには
──────いっしょに　いなくなって　　など
いえるわけ　ナイ─────