「…ひとつだけ、お願いがあります。」

　思い詰めたような緑の瞳が、真っ直ぐに正信を見つめた。よく似た双子の姉と握り合っていた掌は、今は祈るように胸の前で組み合わされている。

　「何だい、ユーロパ？」

　流れる陰鬱な空気を振り払うように、正信が微笑んだ。A−NUMBERSを封印するという知らせは、伝える側にとっても相応の痛みを産む。それが『失いたくない』という人のエゴイズムで、彼らを縛り付けることの代償にはなり得ないけれど。

　それでも贖罪の痛みを受ける、その立場でありたかった。本来なら自分ではなく、総帥たるDr．カシオペアの役割であったかも知れないが。息子たち娘たちを再び失うあの婦人が逃げたわけではなく、自分が選んだのだ。

　───彼らにそれを告げる役目を。

　「僕らにできることかな？」

　何でもと言ってあげられないのが辛いところだけれどね、と両手を挙げてみせる正信に、傍らでカルマがくすりと笑った。

　「こういうときは、嘘でもそう言うものですよ正信さん。」

　変なところで正直なんですから、と完璧な美貌がふわりとほどける。深い森の緑が、春の陽射しに芽吹くように優しくきらめいた。甘い蜂蜜のようにとろりと輝く金の髪をさらりと落として、A−NUMBERS統括たるその青年は小首を傾げる。

　「…一体何でしょう、あなたが望むこととは。」

　「叶えてあげるよ、僕らも我が儘を聞いてもらうのだから。」

　言ってご覧、と促す視線の前で、カシオペア家の末娘は僅かに目を伏せた。さらさらと藍色の前髪が落ちて、物憂げな睫毛に縁取られた新緑の瞳を隠す。微かに震える桜色の唇が綴った言葉は、ラボの中でひどく静かに響いた。

　「私が封印されている間に、アトランダムを直さないで欲しいんです。」

　ぱたぱたと落ちる滴が、組み合わせた黒の手袋の上に見えない染みを作る。震えるそれをぎゅうっと握りしめて、ユーロパは視線で正信に縋り付いた。

　傷ついたあの人が、もう二度と傷つかないように。目覚めたその時にもし私がいなければ、アトランダムは易く傷ついてしまうから。そして何より、「いつも一緒にいる」と約束したから。

　私のいない瞬間を、作らないでくれるなら。

　「ユーロパ…」

　気遣うようにそうっと抱き寄せられて、少女は潤んだ瞳を笑みに歪めた。擦り寄せた額の熱が心地よい。間近く覗き込む同じ色の瞳が優しい。だから『封印』にも耐えられる。　

　「もー、ボクまでとばっちりかぁ☆」

　 つまんないのー、とぼやくハーモニーが空中でくるんと回った。ぴん、と張った薄い羽を微かに震わせて、悪戯っぽい瞳が正信を見下ろす。

　「ボクとも約束してねー、正信。」

　またすぐに会うんだよ、ボクたちは。

　今まで何度も出会って別れたように、またすぐに会おう。それなら『封印』されてもいいよ、とハーモニーは笑った。

　「…それで、貧乏くじは俺とお前なわけ？」

　どうせこき使うんだろー、と脇で肩を竦めるオラトリオに、カルマが苦笑する。

　「そうですね、まず信彦さんのお相手をしないといけませんよね？」

　「…それを俺にやれってか。」

　やぁれやれ、と大げさに溜息をつく男は、それでも根気よく少年の相手をするのだろう。誰一人として人のエゴを責めないのだ。この優しい隣人達は。

　───思うさま責めて詰ってくれれば良いものを。

　『どうしてですか！？』

　耳に残るその叫びだけが。

　許されざる罪を贖う、求めていた傷跡のように正信の心を抉った。