────ときどき、遠くを見ている。

　まただ、とオラクルは思う。

　オラトリオはときどき、ここではないどこかを見ていることがある。

　カウンターに頬杖を付いて、お気に入りのソファに深く寄りかかって、聞こえないように溜息をつきながら、どこか遠くを見つめる。

　そのときどきによって浮かべる表情は違うけれど、瞳の色だけはいつも同じだ。冷たく張り詰めたような、さみしいいろ。いつもは暖かな、深く深く透き通った紫の色をしているのに。

　オラクルは心の中で小さく苦笑すると、手元にお気に入りの茶器のセットを呼び出した。生成の色に近いあたたかな純白に、薄く彫り込まれた蔦の葉の紋様。ほどよく温まっているそれに紅茶の葉を落として、たっぷりのお湯を注ぐ。

　やがてふんわりと湯気に乗った香気に、オラトリオの疲れたような顔がふっと和んだ。声をかけてしまえば、何でもない日常が帰ってくるのも知っている。

　けれど、そうしてしまったら、きっとお前は何でもない、と言うのだろう。それはちょっとつらくて哀しい、たとえお前自身それを嘘と思っていなくても。

　優しい、やさしいお前。

　例え何があっても、オラトリオはそれをオラクルには見せない、聞かせない。ここから先は俺の領域だ、と明確に線を引いて、そこから先は気配すら悟らせまいとする。時には自分自身さえも騙して。

　────だけど、私には分かるんだよ？

　誰よりも、多分お前自身よりも、私はお前だけを見ているから、とオラクルは目を細める。

　例えば、鈍く濃い黄金の髪が、ほんのわずかな波を描いていることとか、意外と細くしなやかなこととか。透き通った菫色の瞳が、考え込むときには浅く青みを帯びることも、怒ったときには冷たく白い光を閃かせることも、微笑むときには甘く実った葡萄色を沈ませることも。

　どんなときにどんな反応を見せるか、どんな小さな仕草も、どんなささやかな癖さえも。

　大切に大切に見つめてきたから、知っているよ、と。

　お前が造られたときから、私はお前だけを見てきた。

　お前が《ORACLE》のためにだけ造られたというなら、『私』はお前だけのために創られたのだから。

　私のこの瞳は、お前を見つめていたいと思うから。

　私のこの耳は、お前の声を、言葉を、逃さず聞き取りたいと思うから。

　私のこの腕は、お前に触れてみたいと私が思うから。

　そのためだけに創られたと、お前だけが知らない。

　────だから、私も黙っていよう。

　オラクルは、くすくすと笑みを零した。隠し事の下手な、優しいお前のために。

　「…何だよ？」

　「何でもないよ？」

　────言葉と心の間に隠れているものを、きっとお前も知らないけど。

　きっといつも聞いている、どんなに小さな声でも、たとえ言葉にならなくとも。



甘いような紅茶の香りが、ふわりと空気を揺らした。