漢名は「薺」で、中国では古くから薬食（やくじき）として珍重された。
日本でも古くから食用にし、室町時代から七草（種）がゆに入れるようになった。
愛（め）ずる菜という意味の撫菜がナズナになったという説や、朝鮮で古くは
ナジといい、日本では「ナジの菜」からナズナになったという説などがある。
果実の形を三味線のバチに例えて、ぺんぺん草ともいう。
道端や畑などに多い。高さ１０〜４０センチ。根生葉はロゼット状で、羽状に深裂する。
花は白色で直径約３ミリ。果実は長さ６〜７ミリの倒三角形で、先端がへこむ。
花期３〜６月。