草丈３０〜６０センチ。
カンパニュラの仲間で、日本全国の山野はもとより、
家庭の庭や公共の植え込みの中などで咲いている。
基本種は淡い紫だが、実生によって自然に増えた株には、
濃い色の花をつけるものや、白に近い花をつけるものなど、
様々な株が混じり、赤紫・ピンク・白などがある。

ガクの形や花色の異なりから、
ホタルブクロ・ヤマホタルブクロ・シマホタルブクロに分けられる。
また、朝鮮半島に自生し、花色が薄黄色でいくぶん小型の
キバナホタルブクロも広く普及している。
花期６〜７月。