原産地は不明だが、ヨーロッパやアジア各地に広がっている。
江戸時代には日本にも入っていた。
各地の畑や道端などに生え、根元から分岐して斜めに立ち上がり、
高さ３０センチになる。茎はしばしば紫褐色を帯びる。
葉は互生し、長さ１〜５センチの菱状卵形で、先はへこむ。
茎の先や葉腋に緑色の花穂をつける。花穂にはオス花とメス花が
まじってつく。苞は花被片より短くて目立たない。　
花被片は３個。胞果は成熟しても緑色で、かたくならない。
花期６〜１１月。