野山や雑木林でふつうに見られ、大木に育つ。
高さ５〜１８メートル。樹皮は白くなめらかで、樹形は大きなスペード形のよう。
満開の時は、周囲によい香りが流れ、その眺めは白いモニュメントのようで豪華。
６〜１０センチの白い花をつける。
葉は長さ６〜１３センチの広倒卵形で、互生してつく。
集合果はこぶが多く、長さ５〜１０センチ。花期３〜５月。果実期９〜１０月。

タムシバとよく似ているが、葉の裏がコブシは緑で、
タムシバは白いことで区別できる。