ブナとともに日本の温帯の森の代表的な木。大木は３５メートルにもなる。
ヨーロッパでは最高の家具材とされ、質のよい日本のミズナラが
かつては大量に輸出されていた。
雄花序は黄褐色で、長さ４〜５センチ。下垂する。
雌花序は上部の葉脇につく。
葉は長さ５〜２０センチの倒卵状長楕円形で鋸歯があり、互生してつく。
葉柄が非常に短い。実は長さ１．５〜２．５センチの堅果で卵状楕円形。
樹皮は不規則に縦に裂け目が出来る。　花期５月。果実期９〜１０月。