ウナベツ岳温泉探検記

われわれ秘湯探検隊は北海道究極の秘湯といわれる知床海別岳の山中にあるというその存在すら

定かでないウナベツ岳温泉を目指すことにした。この温泉の話はかなりの昔から噂として語られては

話によるとその昔この秘湯を目指すというテレビ番組が企画され撮影クルーが海別の山中に入った

もののたどり着けず、挙句の果ては遭難騒ぎまで起こすという地元では笑い話の種にもなったほどの

秘湯なのである。今回複数のウェブサイトおよび伊藤正博著「知床半島の山と沢」を参考にこの温泉

の位置をほぼ特定しテント泊の重装備で秘湯探検に臨んだのである。

斜里からウトロに行く途中の朱円近辺にウナベツ自然休暇村センターという温泉があるので最初は

てっきりウトロ側の海別岳山麓にあるのかと思っていたのだが、場所は分水嶺を越えた羅臼側である。

海別を源とする植別川の支流にその秘湯は存在する。なのでウトロ側から入ると一度海別のやまなみを

越えて羅臼側に下り、植別川の沢下りをしてから再度支流を登り返すという行程になる。ウェブ等の情報

だと健脚の人でも片道５時間以上はかかっているので、当初日帰りプランを考えていたが万が一のことを

考えて山中テント泊することにした。時期の選定については笹が道を蔽う前が良いだろうということで６月

前半に設定。この設定があとあと活きてくることとなる。さてまずは出発地となる海別鉱山道路のスタート

上まで車で行くことが可能である。この鉱山道路は戦前に開削されたもので硫黄を採掘したとも鉄鉱石を

採掘したともいわれているが、いずれにしても戦後の早い時期に閉山となってしまったようである。見ての通り

非常に立派な道路で途中までは非常に快適なハイキングを楽しむことが出来た。ところがこれも最初の１時間

程度で、だんだん残雪が現れ始め進むのが困難になってしまった。おまけにガスまで出てきてしまって１時間以上

の停滞を余儀なくされた。幸い鉱山道路の跡ということで道は非常識な曲がり方はしないためなんとか当初予定

していた四の沢支流手前の幕営適地までたどり着くことが出来た。採石場を１２時にスタートして約４時間。途中

１時間停滞したので正味３時間である。翌日はテントをそのままにして軽装備で６時に出発。途中沢を３つ渡渉

して約２時間で鉱山跡地に到着。四の沢から先は枝に赤色のリボンが高密度についており非常に安心感のある

行程。鉱山跡地から植別川へ出る道もリボンがつけられており迷うことはなかった。順調に植別川と思しき沢に

到着したのが８時１５分。さあ温泉までもう一息と思ったのが浅はかだった。植別川だと思い込んでいたのは支流

で、その数分後轟々と音を立てて流れる本物の植別川の濁流に合流。雪解け水により大増水しており沢下りは

結果温泉沢との合流地点まであと１キロメートルのところでの撤退であった。以上が第１回目のチャレンジである。

さてリベンジ企画は当初９月ということで考えていたがメンバーの休暇の日程が合わないので、１０月の第１週

となった。行程は前回と同様第一日目に四の沢手前まで入り幕営。翌日軽装備で温泉にアタックする。今回は

メンバーのひとりが急病で入院してしまい二人での探検となった。駐車場を１３時に出発。覚悟はしていたが早い

段階で藪漕ぎが始まる。ただ、前回の雪渓よりは歩きやすく迷うことはなかった。運悪く途中から大雨が降りだす。

幕営適地を探すが前回のテン場はコンディションが悪く先の四の沢近辺まで捜しに行くが結局いいところが見つからず

前回より若干手前にテントを張る。さすがに１０月ということで日が短くテントを張り終わり夕食の支度をしていたら

どっぷりと日が暮れてしまった。翌日は６時１５分にテン場を出発。軽装備でいよいよ温泉にアタックである。

３つの沢を渡渉するが、最後の五の沢以降本格的な藪漕ぎとなる。もう枝についたリボンだけが頼りとなる。国境

尾根近辺ではほとんど道が消え頭上のリボンを頼りに進む。途中ヒグマらしき大きな音を聞くも姿は見えず。携帯

したラジオの音量を最大限に上げて進む。国境尾根を過ぎて羅臼側の下り入るといよいよ道は最悪の悪路に。

五の沢から先、植別支流までの間は残雪期の方が歩きやすく、またリボンが見つけやすいため迷うリスクは少ない

と感じた。残雪期に一回歩いておいて良かったと思ったものだ。７時３０分に鉱山跡地に到着。だいぶ草が茂っており

前回来た時と印象が全く違う。鉱山跡地から植別川支流への道が今回一番迷いやすいと感じた。リボンが見えにくく

どっちへ行っていいのかがよく分らない。これも前回残雪期に歩いておいて良かったと思った。慎重にテープでマーキング

しながら８時前に前回植別川と間違えた支流に出る。ほどなく本流に合流したがやはり水量は今回のほうが圧倒的に

少ない。しかし植別川の沢くだりが今回の探検では一番難儀であった。当初１時間と見ていたが温泉沢の合流点

までたっぷり１時間半かかってしまった。ラジオも高度が下がるにつれて全く入らなくなってしまい、クマ対策になら

なかった。ここの沢下りはテントを背負っての重装備だとかなり辛いかもしれない。ようやく温泉沢との合流に到着

し、今度は沢を上り返す。早々と硫黄の臭いがしてくるが、温泉は湧いていない。１０分ほど上流に行くとついに湯煙り

感動するほどお湯がジャバジャバと湧いており川に流れていく。泉温は４５度前後。入れるギリギリの温度である。

ちょうどいい湯船があるので入浴した。渓谷沿いは紅葉が始まっており極上の時間を過ごさせてもらった。帰りの

時間もあるので３０分ほどで温泉滞在を切り上げた。ちなみに帰りも大変で、笹薮の向いている方向が帰りは逆

となったため行きより難儀した。テン場まで３時間、テントを撤収して駐車場に帰ってきたのが１６時２０分。温泉を

出発したのが１０時３０分なので約６時間である。もし今後行きたいという物好きな方がいるのであればアドバイス

として、�@単独行は絶対避けるべき、�A日帰りの装備はリスクが高い、�B沢くだりの装備をきちんとしたほうが無難、

�Cウェブ上では沢沿いに幕営したグループもいるようだが増水リスクを考えると避けるべき、四の沢手前か残雪期

なら鉱山跡地がベター、以上４点を挙げておきたい。