【奈良彰一さんによる桐生祇園の解説】
　桐生は天正１９年（１５９１）から街並みを整い始めたが、明暦２年（１６５６）の祭礼記録が最も古く、これを桐生祇園の起源とする。当初は子供の手踊りが中心で素朴なものであった。現在の本町三丁目市営アパートの地に衆生院という寺があった。この地に午頭天王社を祀ったのである。商業都市として活気をもち、市が立ち市神（いちがみ）を建てた。この市神と天王社が一緒に祭りをするようになってから一層華やかになり、賑わうようになった。
　江戸末期には、屋台の曳き違いなどが行われ、４，５台出ることも珍しくなかった。江戸芝居など各町が競い、見物人も夜通し徹夜で楽しんだという。関東の三大夜祭りと云われた所以である。
華美な祭りは時には禁止されもしたが、安政の頃より本町惣六町の屋台が本格的に建造され始めたのである。
なお氏子は惣六町と称する本町一〜六丁目に横山町を加えた７町の伝統行事。天王番と呼ばれる年番町は惣六町が持ち回りで務める。
明治維新が実現し、神仏分離の布告が出されると、仏教の守護神である牛頭天王の神号は廃止され、祭神は素戔鳴命とした。京都の感神院祇園社が八坂神社と改めたのを機に全国へ広がり、桐生でも明治3年に衆生院が廃寺となり、八坂神社と改名今日に至っている。
明治４１年、末社と共に美和神社へ合祀され、神輿蔵を建造したのである。織物業を中心として栄えた自由都市桐生は、京文化と江戸文化を貪欲に採り入れ、独特の町人文化を形成した。経済力と文化的資質が、多くの文人達を呼び寄せ、そして輩出してきた。そのような土壌や気風が、祇園祭の鉾や屋台、祇園囃子や神輿、大幟にみられるように彫刻、絵画、書など、素晴らしい祭礼芸術を創造することになった。