自分の腕を自分でさすって、温度を逃がさないようにしていた。
　かたかた、と歯が鳴る音が二階のここまで聞こえてきそう。
　とても寒そう。

「あのさぁ……」

　ごめん、と赤い舌が口から伸びた。一緒に白いものがこぼれた。
　吐き出した息は、黒を背景にして、強くその存在をアピールする。

　例え窓を閉めても、部屋のストーブはもう能力を発揮できないだろうと思った。
　四方に伸びるヒビ、破かれた窓がそれを許してくれないだろう。

「ほんとごめん。あと、誕生日おめでとう」

　床に散らばったガラスの中で転がっていた石ころ。
　と、呼ぶには大きめの石を拾いあげて、ため息をついた。
　素敵なプレゼントをありがとう。
　ため息まで上にのぼっていくんだな、って小さな感動までもらってしまった。

「来年は失敗しないようにする」
「うん、できるだけそうして」
「絶対約束するから」

　じゃあこれで。と、くるっと向きを変えて走っていく。
　窓のヒビごしに、暗闇の向こうへと消えていく、その潔い背中を見送った。
　机を照らしていた電気スタンドのスイッチを切って、参考書を閉じた。
　残されたプレゼントの残骸を抱えて、ベッドにもぐり込んだ。

「……さむー」

　カーテンの揺れ方で。
　冬の凍てついた空気が絶えず入り込むのを感じる、部屋の中で。
　布団をできるだけ引き寄せて、必死に自分を守って戦って。
　どうにもこうにも耐えがたいので、思わず笑いが漏れた。
　白く染まった息に、ささやかな願いを込めて。
　目を閉じた。

晴れた日の音がする。。は、１月２３日で、無事二歳になりましたー。
大事な誰かを思い浮かべて読んでもらえたら嬉しいです。
訪問して読んでくれた、すべての方に捧げます。ありがとうございます。
約束してしまったので、来年まではきっちり頑張りたいなぁと思います。