「いらっしゃいま、せ」
びっくりしたけれど最後まで言い切ったのは商売魂で。
同じように向こうもびっくりしていて、でもお客さまの立場の分、圧倒的にあちらが有利だった。
思いがけず、面白いものを見つけてしまった。
と言う感じで、ニッコリと満面の笑みを浮かべられた。
同じクラスの飯島くん。
回れ右して逃げたくなったけれど、しょうがなく、ひるまずに立ち向かう。
だってお仕事だから。
「……こちらでお召し上がりですか？」
「いやお持ち帰りで」
と、手を、中指含めた三本を握られた。
「澤田さんを」
って真面目な顔して言われても。
普段、クラスでおちゃらけしてる姿しか知らないから、冗談以外に聞こえない。
「こちらは……商品ではありませんので」
やんわりと手をほどく。笑顔つきで。
「えー残念だなぁ」
「申し訳ございません」
「入荷したら売れるよ、どう店長」
まっすぐ視線が背後に向かったので不自然に感じたら。
いつのまにかそこに店長が立っていた。
困ったような呆れ顔で、飯島、お前相変わらずだなって。
知り合い、なんだ。
「オレ一ヶ月ぐらい前までここで働いてたんよ。澤田さん入ってくるって知ってたらもう少し頑張ったのに」
「お断りだよ。客とトラブル起こす奴はいらん」
店長の言うトラブルの内容、想像できる気がして胃が重たくなった。
「もうすぐ休憩入るよね？ぷちデートしよう」
「……ご注文は？」
「１０分付き合ってくれたら全メニュー注文する、どう？」
どうって。
ぽん、と肩を叩かれた。振り向いたら店長がこくこくと頷いていた。
なに。
「許可下りたし」
だからなに。
これぐらいで足りるのかな、と福沢諭吉を２枚差し出す。
おつりいらないからって。
「だから澤田さん、お持ち帰りで」
今度は手首を掴まれて。
でも今はお客さまだから、邪険にはできない。
学校みたいに無視もできない。
逃げられない。
ぽん、とまた肩を叩かれた。
怖くて振り向けなかった。
いただきます。
本当に持ち帰れるなんて。
昨日見た夢の続きみたいだった。
この繋がってる手を軽くひっぱって引き寄せて、自分の思うままにすることも。
今なら簡単にできそうだった。
でもそれを実現させてしてしまったら、たぶんこの夢は終わってしまうんだろう。
「どこ、行くの？」
「うーん。愛しの我が家とか」
露骨にびくりと肩を震わせて。急に重たくなる、足取りが。
分かりやすい。
「ていうのは贅沢だから、この先の児童公園」
近所の心ある人がまめな手入れを怠らないから、季節の色をした花がいつも咲いている。
今の時期ならたぶん紅葉がきれい。
象さんの滑り台が可愛くて、ブランコも漕ぐたびにぎぃぎぃと鳴るのが趣きがあっていい。
あと人の少ない穴場なのもいい。
公園に一歩足を踏み入れた瞬間に、緊張していた顔がほころんだ。
たぶん好きだと思ったんだ、こういうところ。
「いっぱいあるんで、たくさん食べちゃって」
全メニュー購入したものの、ずいぶんポケットには余ってしまい。
差し入れとしてほとんどは店に置いてきてしまった。他の客に回すならそれはそれでいい。
二人で食べる分、確保できていればいい。
冷たい風にできるだけさらされない、奥のほうのベンチに腰掛ける。
遠慮する澤田さんに、２、３個あったかい包みを押し付けた。
小柄な体に比べて、胃の大きさは倍だって調査ずみ。
あの豪快な食べっぷりをこんな距離で見れるなんて。
「もうすんごく幸せ」
って感慨深げにそこだけ声に出してしまうから、澤田さんにこんなに驚いた顔をされるんだろう。
過程とかすっ飛ばして、答えだけ言ってしまうから。
こんな距離で目が合うと、キスぐらいできてしまいそうだから不思議だ。
夢なのか、現実なのか。
抱きしめて、好きなようにする。澤田さんを。
そんなの夢でもどうにかなりそうなのに。
「……いただきます」
顔を赤らめて俯いて、澤田さんが小さく呟いてから食べ始めた。
一瞬の夢、かなえるのはきっと簡単なこと。
でもそれじゃ足りない。もう全然足りない。
いつか全部まるごとお持ち帰りして、家でゆっくり包みを開く。
その瞬間まで。
ぱん、ぱん、と神社にお参りにするときのごとく手を鳴らした。
「いただきます」
澤田さんに倣って、宣言した。 |