晴音/いただきもの/キッカケ

　――好きな人ができたんだ。

　なんて陳腐でありきたりな台詞だろう。
　電車が発車して人気のなくなった駅のホームであたしと向き合った彼は、頭を下げてそう言った。
　あたしはもう、笑うことも驚くことも出来ず、ただひとこと「そう」と呟いた。
　彼は何度も謝っていたけれど、その殆どはあたしの耳を素通りして、あたしは何の感情もない声で「さよならだね」と続けた。

　その瞬間の、彼のほっとしたような、困ったような、そんな複雑な顔が忘れられない。

　彼がホームからいなくなっても、あたしはひとり、立ち尽くしていた。
　何の状況も理解できていないような感じだったけれど、ただ、もう彼と一緒に歩くことはないのだと判った。

　泣いて我侭を言って困らせればよかったのだろうか。
　そんなことはできなかった。何よりもあたしのプライドがそうさせた。
　あたしは、本気で彼が好きだった？
　ひとを好きになるって、どういうことなのか…判らなくなってる。
　ただ、壊れた人形みたいに涙がひとすじ、ぽろりと頬を伝った。
　泣きたくないのに涙は止まらなくて、あたしはハンカチを取り出して頬をぬぐった。

　そのとき。

「僕はきみとつきあうことが出来ない」

　立ち尽くしていたあたしの耳に、そんな声が届いた。
　少し変わった言い回しに、あたしは見るともなしにそちらを見る。
　同じように人気の無い向かい側のホームで、うちの高校の制服を着た男の子が、あたしに背を向けるようなかたちで誰かと向き合っていた。
　そして、別の高校の制服を着た少女が俯き加減で走り去っていく。
　あたしは泣きながら、ホームに立ち尽くしている彼の背中を見つめていた。
　あたしはふられて、彼はふって、同じ時間の同じ場所で、正反対のあたしたち。
　そのとき、あたしの手からハンカチがするりと風に乗って飛んでいった。
　声を上げるまもなく、ハンカチは向かい側のホームへと飛んでいき、立ち尽くす彼の足許にぽとっと落ちる。

　彼はハンカチを拾い上げて、ゆっくりとあたしのほうを振り返り――そして、驚き顔であたしを見つめた。
　そこにいた彼は、あたしもよく知っている人物だった。

　キッカケ

　宇津木拓海はうちの高校の有名人だ。生徒会長で頭脳明晰、運動神経抜群。そして容姿端麗。
　少し無愛想だけど、そこがいいと騒ぐ女の子も多い。彼女はいないという話だったから、彼とつきあいたいと思う子も多いだろう。
　あたし、加藤あかりは、宇津木と同じクラスではあったけれど、一言二言しか話したことなんてなかったのだ。
　――今日、このときまで。

　向かい側のホームからわざわざこちらに回ってきた宇津木が、あたしにハンカチを差し出す。
　それは飛ばしたあたしのハンカチじゃなくて、おそらく宇津木自身のものだろう男物の大きめのハンカチだった。
　あたしはしばらく宇津木が差し出したハンカチを見つめる。宇津木は無愛想に短く告げる。

「落として汚れただろ」

「…ああ…。ありがとう…」

　ぼんやりとしたままハンカチを受け取り、あたしは頬を伝う涙をそれでぬぐう。宇津木はベンチに腰掛けて、小さく呟いた。

「変なヤツ」

　話したこともない相手にそう言われるくらい、いまのあたしは変なのだろう。涙をぬぐいもせずに突っ立っていたのだから。
　心のどこかがおかしくなってしまってるのかもしれない。それくらい、現実感がなかった。
　あたしはいま自分が泣いてるのかどうかでさえも判らない。

「…っ何か言い返せよ」

　宇津木はあたしを睨んで舌打ちでもしそうな勢いでそう言った。あたしはぼんやり宇津木を見下ろす。
　そんなあたしを見上げて、宇津木は大きなため息をついた。

「どうしたんだよ。加藤がそんなに泣くなんて…」

「…どうもふられたらしいわ」

　あたしはハンカチで口許を押さえながら小さく呟く。宇津木は少し驚いたように顔をあげた。
　自分でそう言って、やっと事が理解できた気がする。あたしは宇津木の隣に座り、ハンカチを握りしめる。

「一緒にいるのが当たり前すぎて、好きだったのかどうかも判らなくなっちゃった」

　好きな人ができたんだ、と言った彼。あたしとは次第に友情になっていっていったのかもしれない。
　お互いはじめてで自分の熱に浮かれてて、相手のことなんてなにも見てなかったのかな。
　だからあたしはこうして、彼が好きだったのかも判らなくなってる。

「…宇津木は、誰とも付き合わないの？　あれだけもてるのに」

　彼はしばらく線路を見つめて、それからぽつりと呟く。

「他の誰に好かれても、僕が一番好かれたい人に好かれなかったらなんの意味もないだろ」

　あたしはしばらく彼を見つめ、やがて「そうだね」と呟いた。
　そして彼の言葉の意味を考え、あたしは好奇心を抑えられずに訊ねた。

「…宇津木、好きな子いるの？」

　今の言葉から考えると、彼は――片想いをしているというように聴こえたんだけど…。
　あたしの視線から逃れるように、宇津木はほんのわずか顔をそむける。けれど、耳が少し赤くなっている。
　完全無欠な生徒会長にも、そういう一面があったわけだ。
　あたしはそれが意外で、彼を身近に感じて少し嬉しくなる。

「笑わなくてもいいだろ。らしくなくて悪かったな」

「怒らないでよ。笑ったのは…ごめん、親近感がわいたから。他意はないの」

　軽く憤る彼に、あたしは素直に謝る。彼はひとつため息をついて、そしてまた線路を見つめる。
　彼の彼女になる子は、きっと苦労するんだろうと思う。けど、それ以上に大事にしてもらえるんだろうな。
　なんだか少しだけ羨ましくて、誰かも判らない相手に嫉妬する。

「…僕が生徒会に立候補したとき、演説前にすごく緊張してたんだ」

　ひとりごとのように宇津木がぽつりと呟いた。あたしは黙って、彼を見つめる。

「誰も聴いてくれないんじゃないかとか、ちゃんと話せるだろうかとか、そんなことばかり考えていた。
　そのときに肩を叩いて『あたしはここで聴くから』って言ってくれた子がいたんだ」

　宇津木はほんの少しあたしに笑いかける。はじめて見た宇津木の笑顔だった。
　それだけでやけに体温が上昇して、あたしは必要以上に早鐘を打つ心臓を押さえるのに必死だった。

「きっとその子にとってはなんでもない一言だったんだろうけど、聴いてくれる人がいるってことで、かなり楽になった。
　それからなんとなくその子が気になるようになって、でもその子には彼氏がいたからどうにもできなかった」

　宇津木はそこで言葉を切って、真剣な目であたしを見つめる。
　あたしはどきどきする心臓を押さえながら、宇津木を見つめ返す。

　だって、宇津木が言った女の子は。

「加藤。僕は隙あらばって主義だけど」

　嫌が応でも心臓は跳ね上がり、あたしはベンチに座ったままで後ずさりする。
　宇津木はあたしの手を掴んで、痛くない程度に力を込める。

「…でも、加藤が僕を見てくれないなら虚しいだけだから」

「う、宇津木…」

　宇津木はあたしの手を離して、ベンチから立ち上がった。
　そして座り込んだままのあたしを見下ろして、真剣な目をしたままで言った。

「僕は加藤が好きだから、たぶんしばらくは誰とも付き合わない」

　ふられたことに現実感がなくても、告白されたことは現実だと思ってしまうからあたしはタチが悪い。

「…ねぇ宇津木。友達じゃ駄目かな。あたし、まだぜんぜん整理がついてない」

　今日ふられて、今日告白されて、怒涛のような一日だ。
　しかも告白してくれたのは、完全無欠の王子さまみたいな人間で――。
　いろんな感情がいりまじって、あたしはやっぱり自分の気持ちが判らない。

　宇津木はゆっくり微笑む。

「充分だ。僕だって、いまはそれ以上の欲はないから。ただ…」

　あたしがさっき見とれた笑顔で、彼はあたしの心に言葉を落とす。

「僕が加藤のことを知りたいように、加藤も僕のことを知っていってくれたらいいと思うんだ」

　こういうはじまりもいいんじゃないかと思う。
　あたしが宇津木を好きなのか、これから好きになるのか、まだ何も判らないけど。
　もっと彼のことを知ってみたくなったから。

「宇津木」

　あたしは立ち上がり、彼に笑いかける。

「いっしょに帰ろう」

　あたしは宇津木と並んで駅の階段を降りながら考える。

　今まで全然遠かったクラスメイト。
　けど、たったひとことで世界が変わる。

　きっかけなんて小さなことで。
　あたしも宇津木も、少しずつお互いを知っていって、そして最後に相手を好きになれればいいなと、思った。

　次の恋愛は、自分の熱に浮かされるだけじゃなくて、どうか相手を心から好きだといえますように。