 発酵タンクのカイ入れ |
 釜場 |
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| 地元では、「報徳娘（ほうとくむすめ）」として知られており、「丹沢山（たんざわさん）」という銘柄が出来てまもないころ、川西屋酒造店さんをはじめて訪れました。当時（１９９０年）、失礼なことにアポなしで行ってしまったにもかかわらず、露木雅一社長（当時は専務）がとても熱心に相手をしてくださいました。応接間にとおされると、つぎつぎと日本酒の封が切られ、何種類もの「丹沢山」を試飲させていただきました。詳しい酒の説明が聞け、こちらの質問にもキッチリ答えてくれました。酒を飲んで酒質を知ってもらい、酒造りの姿勢を理解してもらうことに熱心で、商売や取り引きの話はそっちのけ、深夜（夜中の１時すぎ）になるまで興味深い話が続きました。そして､最後に「値引きやオマケはないけど、納得いったらウチの酒やってみない」といわれ感動したのをおぼえています。原料確保から酒造りまで、やる事をやって、酒質に対しての絶対的自信がないと言えない言葉です。地元にこれだけココロザシの高い酒造りをしている蔵があって、衝撃を受けたのでした。今では、全国的にもかなり人気が出てきて、東京、関西など都市部で全国の一流銘酒とならんで支持される、神奈川県を代表する酒蔵となりましたが、さらなる酒質の高みを目指して「隆（りゅう）」という、すべて限定品のスペシャル銘柄を誕生させました。「隆」は、北海道から九州まで全国２０数軒ほどの、信頼出来る日本酒専門店にのみ出荷されています。 | |||
 足柄の酒造好適米「若水」の田植え |
 「若水」の稲穂（開花時） |
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| 神奈川県の西の端、酒匂川流域に広がる足柄平野の上のほう、南足柄と開成町にある水田で、酒造好適米「若水（わかみず)」は、栽培されています。工場用水が流れ込まない、より上流の良い田んぼを選んで、有機栽培に近いやり方で、土の改良から丹念に手間をかけてやっているそうです。この周辺は、神奈川県でも、最も稲作に適していて、昔は、皇室への献上米になっていた事もある由緒正しき名誉ある地域であったとの事。南足柄の千津島、開成町の金井島周辺の良田で栽培される食米キヌヒカリ、コシヒカリは、わざわざ横浜の米業者が仕入れていくほど品質がよいと、地元のお米屋さんがこっそり教えてくれました。開成町金井島あたりの水田地域には“酒田（さかた）”という地名が残っています。その昔は、酒米の王「山田錦」も栽培されていたらしい。“あばれ川”と呼ばれた酒匂川が運び育んだ、良質な土壌の田んぼから出来る神奈川県最高品質の酒米が足柄産酒造好適米「若水（わかみず）」です。 ある年、「若水」の田植えがあるというので見学に行くと、足柄農協酒米研究会の会長さんとメンバーの方、農協職員の方が、詳しく説明してくれました。酒米の栽培が途絶えてしまったこの地域で、愛知県原産の粒がとても大きい米「若水」を育てるのに、足柄の土地や気候にあった栽培方法を試行錯誤したそうです。足柄の酒米、丹沢山系の名水があわさって出来上がる１００％地元の酒が、丹沢山吟造り純米酒を筆頭とする「若水」の酒なのです。 神奈川県産「若水」の誕生は、川西屋酒造店会長・故露木良胤氏の「県内で採れる米を使って本物の地酒を」という情熱から始まり、足柄農協や地元農家さん達に協力してくださるよう、ご自身で熱心に頼んでまわったのが始まりです。「若水」栽培は、神奈川県酒造組合としての推進運動になりましたが、実質的には、川西屋さんが道を開いたというのが実情です。はじめて手にする足柄産「若水」を使っての試醸は、川西屋さんがコツコツと重ね、醸造のノウハウを蓄積していったのでした。「若水」という酒米のクセを知り尽くしたエキスパートの川西屋さんが熟練の技で醸し出す、綺麗な旨みのある若水は、現在とても完成度の高い純米吟醸となっています。 また、米と同じぐらい重要な仕込み水は、丹沢山系の中硬水で、日本トップクラスの名水であります。前に、博物館の地質学専門の学芸員のかたに丹沢の岩盤は、とても良い水を育む理想的な土質だ、とお聞きしたことがあります。かの美食漫画「美味しんぼ」でも、よく丹沢の水が使われています（第一巻の「豆腐と水」のエピソードに使われて、その後もよく丹沢の水が出てくる）。また、某ビールメーカーも丹沢山系の水で仕込んだビールを名水シリーズのひとつとして出していました。神奈川県というと人口も多く、東京寄りの県東部、横浜、川崎など都会のイメージが強いですが、県西部には、丹沢、箱根など、良い自然がたくさんあります（さらに、県をまたげば富士、伊豆に隣接します）。 酒造好適米「若水」・・・・昭和５８年（1983年）、愛知県農業総合試験場作物研究所にて、五百万石とあ系１０１号の交配で誕生した酒造用品種。短稈で倒れにくく, 心白の発現が良好で、大粒な早生品種です。.現在は、原産の愛知県のほか、神奈川県と、北関東の何県か等でおもに栽培されています。 |
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 酒匂川（さかわがわ） |
 洒水の滝（しゃすいのたき） |
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| 地元の足柄平野には、酒の名がついた川があります。富士・丹沢山塊を主な水源とする、足柄平野自体を形成した中心の川が“酒の匂い（におい）の川”と書き「酒匂川（さかわがわ）」です。その上流の支流、酒蔵にも近い滝沢川には、「洒水の滝（しゃすいのたき）」という、名水百選や日本の滝百選に選ばれるほどの名瀑があり、ふんだんにいでる湧水は、とても美味しく、そのまま飲めます。足柄平野上部の、現在酒造好適米「若水」も栽培されている、良い米を産する開成町には、「酒田（さかた）」という場所がありました。ここは、“まさかりかついで金太郎～”の童謡でも有名な、金太郎こと「坂田（酒田）金時」の生れた地という言い伝えがあります。金太郎の父、酒田義家という人が、平安時代中期にこの地の有力な豪族として、貴族の荘園（田んぼ）等も管理していたらしい。その後、一族の権力争いがあり、実の叔父に義家が殺されてしまい、遺児となった金太郎は、姥（うば）に連れられ、箱根山中の金時山や足柄山に隠れ住むことになった。結果、山奥で熊や兎を遊びあいてに育つ境遇となる・・・・。良い水、良い米がある地域に、良い酒ができ、それにまつわる伝説めいた地名が残っているのは、酒飲みでなくてもロマンがかきたてられます。このようにみてくると、神奈川県の足柄平野上部地域は、とてもめぐまれた素姓の良い酒どころといえないでしょうか。実際に、水、米ともに良好な酒匂川周辺の足柄地域では、小田原藩の銘醸地として栄え、古くから酒造りが行われてきました。 | |||
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足柄産、酒造好適米「若水(わかみず)」の収穫の様子 |
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| ２００４年は、夏が暑かったので、よく実っています。収穫時、長雨や台風にみまわれ、晴れ間をみて刈り取りをするタイトな状況。早朝や夜中に収穫することもあったそうです。 | 稲刈り機を入れるため、方向転換する場所を確保するために、田圃の四隅は、手で刈り取ります。全部手で刈り取ったら容易ではありません。 | 一部、手で刈り取る部分をやらせていただきました。サクッ、サクッと１束ごと気持ちよく刈り取れます。この米が今年の「丹沢山吟造り純米」「隆の白ラベル」になると思うと感激。 | 米に水分が残らないよう、トラクターが刈り取る直前に、奥様が、棒で露払いをしています。「良い米を収穫するために最善を尽くさないとね。」と奥様の力強い言葉が心に残りました。 |
隆（りゅう）
すべてが数百本単位の限定酒
タンク１本１本が調整なしの真剣勝負
瓶の中に、一流の人生がある！
常に進化し"隆起"し続ける酒。
裏ラベルには、酒米の誕生年（酒造年度）が書かれています。その米が酒になり、綺麗な晴着（ラベル）を貼られ、酒蔵を出るのが成人式であれば、その後、良い酒は瓶の中で人生を歩んでいきます。２０代（新酒時）のはじける新鮮味、３０代～４０代の活き活きした充実味、５０代～６０代の落ち着いた円熟味、７０代以降の枯れた複雑味。味わいは、時間とともに色々な表情をみせます。各銘産地の契約田から届く一流酒米を使って出来あがった酒は、味わいをのがす事無く、すぐに一升瓶に詰められ大切に育てられます。人間に、同じ人がいないように、「隆」にも同じ味は、２度とありません。年により違いますし、同一の物でも飲む時期により味は成長していきます。ブレンドや調整される事の無い、１本のタンクから誕生する酒の個性や人生を楽しんでいただきたい、という思いが「隆」には込められています。さらに"隆起"という言葉があるように、毎年、前年の経験をいかして、上を目指していく挑戦の意志も込められています。毎年、毎年、積み上げた経験をいかしつつ、さらにひと工夫、ひと手間加え、その時もてる力を出しきって醸す。常に進化し"隆起"し続ける酒だからこそ、いつも新鮮な驚き、感動があるのです。大吟醸酒と同じく、手をかけて造るから美味い。
出来た酒は、大切にすべて瓶火入れ、瓶貯蔵。
酒造りで重要な「麹（こうじ）」をつくるために、上手く酒米を蒸し上げなければなりません。そのために、大吟醸酒造りと同じ、ストップウォッチを使い秒単位で水に浸す「限定吸水」を米１０キロ単位、ザルにわけて、キッチリ行います。蒸した時にむらが出来ないよう、酒米に均等に水を吸わせるため、この神経を使う細かい重労働を人の手で行なうのです。目がいきとどく小さな仕込みで、酒造りの最初から、手抜きをしないから、美味い酒が出来るんです。出来た酒は、全て一升瓶に詰められ、新酒時に一部は、フレッシュな「生」で出荷されますが、夏の終わり頃から、「瓶燗火入れ」の一升瓶１本１本丹念に６６．５度きっかりで、熱殺菌されたモノが、成熟して出てきます。風味、味わいを瓶の中にすべて封じ込めるため、タンクまるごと火入れや貯蔵する事なく、場所を多くとり、管理も大変、手間もかかる一升瓶単位の「瓶燗火入れ」「瓶囲い貯蔵」をするのです。