カポ
囚人職員。
強制労働の監督その他もろもろの管理役として、SS兵が囚人の中から選抜した。
囚人が同じ囚人を勝手に管理するという形をつくることで、強制収容所内でのSS兵の人手を最小限に抑えた。
いってみれば囚人どうしを敵対させる管理法だ。
カポは、本来なら仲間である他の囚人を敵に回し、上司であるSS兵の機嫌を取った。
カポとしての職務がしっかり果たせない者は、一般の囚人に戻されたうえ、あらためて別のカポの監督下に置かれた。
政治的、宗教的、人種的な理由で収監された囚人よりは、凶悪犯の囚人から選抜されることのほうが多かった。
カポが一般囚人にふるう暴力を、SS兵は野放しにした。
というより、それ自体が収容所のシステムだった。
カポは虐待を受けることもなく強制労働とも無縁だった。
SS兵を満足させることが仕事だった。
衣類の所有を認められたり、かつて犯した罪に対する刑が軽減されたり、といったような役得もあった(←要出典)
カポというのは通名、正式名称は"Funktionshaftling"
[語源]
カポの語源は不明。
"comrade police force" の略だという人もいれば、イタリア語で"head"を意味する"capo"のことだという人もいる。
デュエンは、フランス語の "Caporal(伍長)" だろうと言っている。
[運営法]
いうまでもなく収容所はSSの支配下にあったが、現場ごとの日々の細かい運営はカポに任されていた。
収容所内のSS兵の人数を最小限に抑えることで、何かと出費の多い戦時の財政を助けた(←要出典)
カポの人数はかなり多く、囚人の一割に達する。
いっぽうで正規職員とでも呼ぶべきSS兵の数は、現在の目から見るとかなり少ない。
カポ抜きでの運営はまず不可能であっただろうと考えられる。
食料が増量されたり、タバコやアルコールなどが振舞われることもあった。
ブッヒェンヴァルト収容所では、1939年以降、カポを凶悪犯ではなく政治犯から選ぶようになったが、SS兵からの評判はやはり凶悪犯のほうがよかった。
マウトハウゼン収容所では、最後の最後まで凶悪犯から選び続けた。
こういう上下関係のつくり方は、経費削減の助けになった(←要出典)ほか、囚人どうしが団結して不穏な動きに出ることを防ぐのにも役立った。
国籍も違う囚人どうしは、常に緊張した関係にあった。
属性によって分けられたグループ間にも、同じく、常に緊張が漂っていた。
囚人服には、それぞれの属性罪状に応じた色の三角布が縫い付けられた。
ユダヤ人の囚人服には黄色い六忙星形の布が縫い付けられた。
ナチの手下となったカポは、みんなの嫌われ者だった。
宿舎長のカポの中には、仲間の囚人のためにこっそり食事の量を増やしてやったり労役軽減のためにはからってやる者もいたけれど、ほとんどは自分の身を守ることに精一杯で、ひたすらSSのために働いた。
緑の三角布をつけた「正真正銘の犯罪者」は、その凶暴さで他の囚人たちを恐れさせた。
SS兵が好んで選んだのはこういう才能だ。
生還者の話によれば、一般的な傾向として、凶悪犯カポはSSのために働き、政治犯カポは囚人仲間のために働いたらしい。
こんな記述がある。
マウトハウゼン収容所のカポ、オーガスト・アダムは、新着囚人出迎えの場で、教職者や法律家、聖職者などをつかまえては毒づいていた。
あんたは教授?
弁護士?
上等じゃねえか。
この緑の三角を見てみろよ。
どういうことかって?
俺は人殺しだ。
自慢じゃねえが前科五犯だ。
ひとつは殺人、残りは強盗。
でもな、ここじゃ指揮官だぜ。
世界はひっくり返っちまったんだよ。
わからねえか?
通訳が必要か?
だったらこれでもくらえ。
棍棒で相手を一撃、それから選んだ数名を整列させ、汚物清掃に向かわせた。
[支配のコツ]
SSは少ない人数で多くの囚人を支配するため、恐怖を巧みに用いた。
カポはそのために必須の小道具だった。
これはSSにしてみれば、「放って置いても勝手に統治される」仕組みだった。
基本は、殴打や辱め。
誰かが何か間違いをしでかせば罰はグループ全体におよぶ。
これで精神を病み、労働で体もぼろぼろになる。
多くのカポは、被害者、加害者、両方の気分を味わっていた。
悪評まみれのカポだけれど、罪悪感に苛まれていた者も決して少なくはなく、これについて戦後いくつかの本も書かれている。
「緑の三角形」から選抜されることが多かったカポは、SS兵がいる前ではことさら暴力的にふるまった。
もろもろの特権を享受する身として、そのほうが様になると考えたのだ。
懲罰のために一般囚人を殴打するだけでなく、殺害にまでおよぶことも珍しくなかった。
もちろん凶悪犯カポでなくても評判のよくない者はいた。
オーストリアの政治犯、ジョゼフ・ハイデンは、サディストとして知られ、何人かの殺害にもかかわっている。
彼は1942年、ダッハウ収容所から釈放され、武装親衛隊員に任命された。
一般囚人の監視役としての仕事だけでなく、大量殺戮にかかわるカポもいた。
1944年10月初め、ドイツは犯罪者を集めてディルレヴァンガー・ブリゲイドを結成した。
(訳者註〜よく分からないけど、たぶん対赤軍、対レジスタンス用の武装親衛隊部隊。そろいもそろって御行儀の悪いことで有名だったらしい)
[カポの階級]
ラゲラルテステル
ブロッカルテステル
ステュベナルテステル
いちばん上のラゲラルテステルは収容所の所長直属。
囚人からカポを選抜するにあたっても力を振るった。
SS兵の直接の管理下にはなかったけれど、衣類の調達や個室の確保といった特権は、だいたいSS兵を通して与えられた。
ブロッカルテステルの役割は、所属する区画または宿舎全体の囚人の監視。
ステュベナルテステルの役割は、所属する部屋の秩序維持、および衛生管理(シラミ退治など)
他にブロックシュライベルという書記役もいて、点呼の結果などを記録した。
収容所の敷地の外に出るような作業は、ヴォラルバイテルと呼ばれるカポまたはカポ長の監視のもとに行われた。
作業を押し付けたり、殴ったり、場合によっては殺したり、といったあたりが主な活動だけれど、仲間の囚人を助けることに力を注いだ者もいないわけではない。
条件のいい部屋にうつしてやったり、労働を軽減してやったり、さらには別の収容所への移送リストから名前を削除してやったり、偽のIDまで用意してやった者もいる。
ただ、こういったカポによる助力の相手は、だいたいのところ自分のグループだけ、あるいは同郷の者、政治思想を同じくする者に限られていた。
立場としては、一般囚人とSSの間にはさまれた、中途半端で不安定なものだった。
以下のヒムラーのスピーチから分かるように、この中途半端さは意図的につくり出されたものだ。
カポとなったその瞬間から、その他大勢の一人ではなくなるのだ。
自分の配下のその他大勢が、常に清潔でいられるよう、安眠できるよう、気を配り続けなくてはならない。
その他大勢を、自分の手足のように動かさなくてはならない。
SS兵たちに不満を抱かれるようでは、もはやカポではいられない。
その他大勢の一人に戻らなくてはならない。
戻ったその瞬間から、自分の手足だった周囲のみんなが、どんな態度を向けてくるか、覚悟しなくてはならない。
ハインリッヒ・ヒムラー 1944/06/21
民族社会主義者たちの間には、「優れた民族」「劣った民族」という考え方が浸透していた。
同様にSS兵たちも、カポは「優れた民族」から選ばれるべきだと考えていた。
ただ実情を考えるとそうとばかりも言っていられなくなった。
収容所内の囚人がどんどん多国籍化していく中、語学の能力をはじめとして、ある程度以上の教養が求められるようになった。
野心のあるカポには昇進の道も開けていた。
うまいことSS兵に取り入れば、カポからスーパーカポになることができた。
最終的にラゲラルテステルを目指すのも、決して馬鹿げた夢ではなかった。
しかしひとたびSS兵の機嫌を損ねれば、その先で待っているのはガス室だった。
[カポ告発]
1950年にイスラエルで制定された｢ナチおよびその協力者の罰則法」の、最も有名な適用例は、1961年のアドルフ・アイヒマンと、1986年のイヴァン・デムジャンジュだろう。
ただこれは、元々はナチに協力したユダヤ人を告発するためにつくられた法律だ。
1951年から1964年の間に、「元カポ」の容疑で40人ほどが法廷に引き出されている。
うち15人は有罪だったが、詳細は不明。
1995年、すべての記録は封印され、裁判の日付から70年間は公表しないと取り決められた(らしい)
人道に反する罪ということで死刑を宣告された者が一人いたが、後年この判決は禁固刑に変更されている。
ドイツで裁かれるカポもいた。
はっきり公表されたものとしては、1968年、フランクフルトで開かれた裁判が有名だ。
被告は二人の元アウシュヴィッツ・カポ。
起訴内容は189件の殺人と無数の暴行だったが、判決は数件の殺人についてのみ有罪で、終身刑を言い渡された。
1940年代後半、ポーランドで開かれたいわゆるシュタットホーフ裁判の最初の法廷では、少なくとも4人の元カポが死刑宣告を受けている。
(4人の死刑執行は確認されている。もしかしたら死刑判決を受けた者の数はもっと多かったかもしれない)
[けっきょくカポとは?]
「カポの恐怖と暴力、これを囚人支配のための道具として使ったSSの不誠実さときたら、まったく話にもならない」
カリン・オースはそんなことを書いている。
以下は、生還者、ユーゲン・コーゴンの言葉だ。
強制収容所の仕組みがカポを増長させた。
カポは日々の業務を代行管理し、SSをおおいに助けた。
絶対的な力というものが唯一ではなく、そこらじゅうに偏在していた。
この権力代行システムがなければ、収容所はあっというまに崩壊していたはずだ。
グループどうしのライバル意識、カポどうしのライバル意識、これらはSS兵からすれば、飼い馴らしに成功した証だった。
一般囚人は2つの権力の支配を受けていた。
めったに姿の見えないSS兵と、いつもそこにいるカポと。
Kapo - Wikipedia(原文)
A kapo or prisoner functionary (German: Funktionshaftling) was a prisoner in a Nazi concentration camp who was assigned by the SS guards to supervise forced labor or carry out administrative tasks in the camp.
Also called "prisoner self-administration", the prisoner functionary system minimized costs by allowing camps to function with fewer SS personnel.
The system was also designed to turn victim against victim, as the prisoner functionaries were pitted against their fellow prisoners in order to maintain the favor of their SS guards.
If they were derelict, they would be returned to the status of ordinary prisoners and be subject to other kapos.
Many prisoner functionaries were recruited from the ranks of violent criminal gangs rather than from the more numerous political, religious and racial prisoners; those were known for their brutality toward other prisoners.
This brutality was tolerated by the SS and was an integral part of the camp system.
Prisoner functionaries were spared physical abuse and hard labor, provided they performed their duties to the satisfaction of the SS guards.
They also had access to certain privileges such as civilian clothes and a private room, even (being convicts) the possibility of reduced sentence or arole.[citation needed]
While the Germans commonly called them kapos, the official government term for prisoner functionaries was Funktionshaftling.
Etymology
The origin of "kapo" is unclear.
Some think it is an abbreviated form of the word, Kameradschaftspolizei, (roughly, "comrade police force") or comes from the Italian word for "head", capo.
According to the Duden, it is derived from the French word for "Corporal" (fr:Caporal).
System of thrift and manipulation
Concentration camps were controlled by the SS, but day-to-day organization was supplemented by the system of functionary prisoners, a second hierarchy that made it easier for the Nazis to control the camps.
These prisoners made it possible for the camps to function with fewer SS personnel, which saved the Third Reich money[citation needed].
The prisoner functionaries sometimes numbered as high as 10% of the inmates.
The Nazis were able to keep the number of SS personnel who had direct contact with the prisoners very low in comparison to normal prisons today.
Without the functionary prisoners, the SS camp administrations would not have been able to keep the day-to-day operations of the camps running smoothly.
The kapos often did this work for extra food, cigarettes, alcohol or other privileges.
At Buchenwald, these tasks were originally assigned to criminal prisoners, but after 1939, political prisoners began to displace the criminal prisoners, though criminals were preferred by the SS.
At Mauthausen, on the other hand, functionary positions remained dominated by criminal prisoners until just before liberation.
In addition to saving the Nazis money[citation needed], the system and hierarchy also inhibited solidarity among the prisoners.
There were tensions between the various nationalities as well as between the various prisoner groups, who were distinguished by different Nazi concentration camp badges.
Jews wore yellow stars, other prisoners wore colored triangles pointed downward.
Prisoner functionaries were often hated by other prisoners as Nazi henchmen and were spat upon.
While some barrack leaders(blockalteste) tried to assist the prisoners under their command by secretly helping them get extra food or easier jobs, others were more concerned with their own survival and to that end, did more to assist the SS.
Identified by green triangles, the befristeten Vorbeugungshaftling or "BV" ("temporary preventive custody prisoner") kapos, were called "professional criminals" by other prisoners and were known for their brutality and lack of scruples.
Indeed, they were selected by the SS because of those qualities.
According to former prisoners, the criminal functionaries were more apt to be helpful to the SS than political functionaries, who were more apt to be helpful to other prisoners.
From Oliver Lustig's Dictionary of the Camp:
Vicenzo and Luigi Pappalettera wrote in their book "The Brutes Have the Floor", that, every time a new transport of detainees arrived at Mauthausen, Kapo August Adam picked out the professors, lawyers, priests and magistrates and cynically asked them:
"Are you a lawyer, A professor, Good! Do you see this green triangle? This means I am a killer. I have five convictions on my record: one for manslaughter and four for robbery. Well, here I am in command. The world has turned upside down, did you get that? Do you need a dolmetscher, an interpreter? Here it is!"
And he was pointing to his bat, after which he struck.
When he was satisfied, he formed a Scheisskompanie with those selected and sent them to clean the latrines.
Domination and terror
The SS used domination and terror to control the large camp populations with just a few SS guards.
The system of prisoner functionaries was a "key instrument of domination" in the concentration camps and was commonly called "prisoner self-government" in SS parlance.
The camp rules, constant threat of beatings, humiliation, punishment and the practice of punishing whole groups for the actions of one prisoner were psychological and physical torments on top of the starvation, and physical exhaustion from back-breaking labor.
Prisoner functionaries were used to push the prisoners to work harder, saving the need for paid SS supervision.
Many kapos felt caught in the middle, being both victim and perpetrator.
Though kapos generally had a bad reputation, many suffered guilt about their actions, both at the time and after the war, as revealed in a book about Jewish kapos.
Many prisoner functionaries, primarily from the ranks of the "greens" or criminal prisoners, could be quite brutal, especially when an SS guard was around, in order to justify their privileges.
They also played an active role in the beatings, even killing fellow prisoners.
One non-criminal functionary was Josef Heiden, a notorious Austrian political prisoner.
Feared and hated, he was known as a sadist and was responsible for several deaths.
He was released from Dachau in 1942 and became a member of the Waffen SS.
Some functionaries were personally involved in the mass murder of other prisoners.
Beginning in October 1944, reichsdeutsch criminal functionaries were sought out for transfer to the Dirlewanger Brigade.
Ranks of functionary
The important functionary positions inside the camp were Lageraltester (camp leader or camp senior), Blockaltester (block or barracks leader or senior) and Stubenaltester (room leader).
The highest position that a prisoner could reach was Lageraltester.
He was placed directly under the camp commandant, had to implement his orders, ensure that the camp's normal daily routines ran smoothly and satisfy the superior regulations.
The Lageralteste had a key role in the selection of other prisoners as functionaries, making recommendations to the SS.
Though dependent on the goodwill of the SS, through them, he had access to special privileges, such as access to civilian clothes or a private room.
The Blockaltester (block or barracks leader) had to ensure that rules were followed in the individual barracks.
He or she was also responsible for the prisoners in the barracks.
The Stubenalteste (room leader) was responsible for the hygiene, such as delousing, and order of each room in a barracks.
The Blockschreiber (registrar or barrack clerk) was a record-keeping job, such as keeping track at roll calls.
Work crews outside the camp were supervised by a Vorarbeiter (foreman), a Kapo, or Oberkapo (chief kapo).
These functionaries pushed their fellow prisoners, hitting and beating them, even killing them.
Prisoner functionaries could often help other prisoners by getting them into better barracks, getting them assigned to lighter work.
On occasion, to get them removed from transport lists or even get them new identities in order to protect them from persecution.
This assistance was generally limited to the prisoners in the functionary's own group (fellow citizen or political comrade).
The prisoner functionaries were in a precarious hierarchy between their fellow inmates and the SS.
This situation was intentionally created, as revealed in a speech by Himmler.
The moment he becomes a Kapo, he no longer sleeps with them.
He is held accountable for the performance of the work, that they are clean, that the beds are well-built.
So, he must drive his men.
The moment we become dissatisfied with him, he is no longer Kapo, he's back to sleeping with his men.
And he knows that he will be beaten to death by them the first night.
Heinrich Himmler, June 21, 1944
In National Socialist racial ideology, some races were "superior" and others "inferior".
Similarly, the SS had racial criteria for the prisoner functionaries, one had to be racially "superior" to be a functionary.
The group category was also a factor.
A knowledge of foreign languages was also advantageous, particularly as the international population of the camps increased and they preferred a certain level of education.
An eager prisoner functionary could have a camp "career" as an SS favorite and be promoted from Kapo to Oberkapo and eventually to Lageraltester, but he could also just as easily run afoul of the SS and be sent to the gas chambers.
Prosecution of kapos
The Israeli Nazi and Nazi Collaborators (Punishment) Law of 1950, most famously used to prosecute Adolf Eichmann in 1961 and Ivan Demjanjuk in 1986, was originally introduced with the principal purpose of prosecuting Jewish collaborators with the Nazis.
Between 1951 and 1964, approximately 40 trials were held, mostly of people alleged to have been kapos.
Fifteen are known to have resulted in convictions, but only sketchy details are available since the records were sealed in 1995 for a period of 70 years from the trial date.
One person was convicted of crimes against humanity, which carried a mandatory death penalty, but the sentence was commuted to imprisonment.
A small number of kapos were prosecuted in East and West Germany.
In a well-publicised 1968 case, two Auschwitz kapos were put on trial in Frankfurt.
They were indicted for 189 murders and multiple assaults, found guilty of several murders, and sentenced to life imprisonment.
In the first Stutthof Trial, all took place in Poland during late 1940's, at least 4 kapos were sentenced to death and all 4 were executed.
Significance
Historian Karin Orth writes, "There was hardly a measure of the SS so perfidious as its attempt to delegate the implementation of terror and violence to the victims."
The concentration camp system owed its stability in no small way to a cadre of kapos, who took over the daily operations of the camp, relieving the SS personnel.
Thus, absolute power was ubiquitous.
Without the delegation of power, the system of discipline and supervision would have promptly disintegrated.
The rivalry over supervisory, administrative and warehouse functionary jobs was, for the SS, just a welcome opportunity to pit groups of prisoners against each other and keep them dependent.
The normal prisoner, however, was at the mercy of a dual authority, the SS, who often hardly seemed to be at the camp, and the prisoner functionaries, who were always there.
Eugen Kogon, concentration camp survivor
ゾンダーコマンド
ナチの絶滅収容所内にあった囚人労役部隊。
多くはユダヤ人で、ホロコーストの期間中、ガス室の死体の処理にあたったと言われている。
絶滅収容所内の囚人ゾンダーコマンドと、SSゾンダーコマンドを混同しないように。
後者のゾンダーコマンドは、特殊任務の必要に応じて、SS将校から選抜され一時的に結成される精鋭部隊。
ナチスが使った「最終解決」という言葉が、すでに遠まわしで曖昧な言い方であり、ゾンダーコマンドというのも、実際には「特殊部隊」という以上の意味は持っていない
(収容所内でも、ゾンダーコマンドは必ずしも「死体処理部隊」を意味していたわけではないということか)
ゾンダーコマンドが殺害に直接関与することはなかったらしい。
これはSS兵に任されており、ゾンダーコマンドの主任務はあくまで死体の後始末だった。
多くは収容所に到着したところで選抜されその場で決定。
任務の内容についてあらかじめ知らされることはなかったという。
拒否は不可、どうしてもというならたぶん自殺でもするしかなかった。
身体能力を重視した任務なので、その住環境は、他の一般囚人ほど劣悪ではなかったようだ。
食料、薬、煙草などについても、他の囚人より多く入手できたが、たぶんこれらの出どころは、ガス室の犠牲者たちだろう。
彼らはさらに、SS兵たちによる遊び半分のような殺人の標的にされることもなかった。
というわけで、ゾンダーコマンドは、他の囚人より少しだけ長生き出来たのだが、実は戦後まで生き残った者は殆どいない。
一般囚人たちは、ナチの大量殺戮についてある程度は知っていたが、ゾンダーコマンドは隔離された宿舎で寝泊りしており、両者が顔を合わせる場所というのは、ガス室以外になかった。
ナチは、ゾンダーコマンドの存在やその任務が漏れないよう、4ヶ月ごとに「入れ替え」をおこなっていた。
任務が終わったらガス殺。
新任のゾンダーコマンドの初仕事は、前任者たちの処理だった。
この計算でいくと、ホロコーストが始まってから終戦まで、だいたい14回の代がわり、新陳代謝が行われたことになる。
しかしこんなことがいつまでも秘密裡のうちに続けられるはずはない。
何代目の頃からか、ゾンダーコマンドたちは使い捨てに終わる自分たちの運命に気づいたはずだ。
いくつか、ゾンダーコマンドによる暴動の記録がある。
以下はアウシュヴィッツで起こったものだ。
決起に先立ち、共謀者の若い女性囚人たちは、何ヶ月もの間、自分たちが働く収容所内の工場から少しずつ弾薬を盗み続けた。
これはバトンリレーのようなかたちで何人もの手を通り、ゾンダーコマンドに届けられた。
リーダーは、集まったこの弾薬でまずは焼却炉を破壊し、蜂起の狼煙をあげるつもりだった。
1944年10月7日朝。
仲間の密偵から、自分たちの処刑決定の知らせを受けたゾンダーコマンドたちは、マシンガン、斧、ナイフ、手榴弾などを携え、SS兵とカポに向かって攻撃を開始した。
SS兵の死者は70名以上。
うち2人はナイフで刺され、まだ生きているうちに、焼却炉に押し込まれた。
それでもけっきょく暴動は鎮圧された。
何名かのゾンダーコマンドは、当初からの計画どおり収容所の外に逃れたが、わずか数日で捕らえられてしまった。
鎮圧後、生き残った200名の反乱者は、裸にされ、うつ伏せにされ、後頭部に銃弾を撃ち込まれた。
暴動中の死者も含めると、ゾンダーコマンド側の犠牲者は451名にのぼる。
この前年、1943年8月2日に起こったトレブリンカの暴動では、みごと100名が収容所の外に逃れている。
1943年10月14日にはソビボルでも似たような暴動が起こっており、これは映画化されている。
このソビボルの一件は、そもそも第1キャンプ限定の暴動で、第3キャンプは無関係だったのだが、鎮圧後は同等の懲罰を受けた。
ソビボル、トレブリンカともに、暴動後まもなく、収容所としてはお払い箱にされている。
数万名いたと考えられるゾンダーコマンドのうち、解放まで生き残ったのは20名弱(もっと多いとする説もある)
彼らから当時の証言を得ることが出来た。
生き残った者は他にもいるのかもしれないが、どこの誰かわからないのでは証言もひきださせない。
(あるいはどこかでそれを口にしているのかもしれないが、いずれにせよ記録としては残っていない)
ただ、隠されていた記録が後年いくつかの収容所から発見されている。
イスラエル、エルサレムにあるホロコースト博物館には、ゾンダーコマンドのメンバーによるノートが所蔵されている。
アウシュヴィッツの暴動で処刑された一人の手によるこのノートは、焼却炉の近くに埋められていた。
このノートを発見してくれた人たちに、ひとつお願いがある。
地獄の日々をおくる私から、明日どうなっているか分からない私から、未来の人たちに託したいことがある。
私が伝えようとしているのは、アウシュヴィッツ・ビルケナウで起こった悪夢のほんの一部だ。
未来の人たちならその全貌がつかめると思う。
我々の民がどんなふうに滅びていったのか、わかると思う。
Sonderkommando - Wikipedia(原文)
Sonderkommandos were work units of Nazi death camp prisoners, composed almost entirely of Jews, who were forced, on threat of their own deaths, to aid with the disposal of gas chamber victims during The Holocaust.
The death-camp Sonderkommando, who were always inmates, should not be confused with the SS-Sonderkommandos which were ad hoc units formed from various SS offices between 1938 through 1945.
The term itself in German means "special unit", and was part of the vague and euphemistic language which the Nazis used to refer to aspects of the Final Solution (cf. Einsatzgruppen).
Sonderkommando members did not participate directly in killing;
that responsibility was reserved for the guards, while the Sonderkommandos' primary responsibility was disposing of the corpses.
They were forced into the position;in most cases they were inducted immediately upon arrival at the camp, and were not given any advance notice of the tasks they would have to perform.
They had no way to refuse or resign other than by committing suicide.
Because the Germans needed the Sonderkommandos to remain physically able, they were granted much less squalid living conditions than other inmates:
they slept in their own barracks, which more than any other in the camp resembled normal human dwellings;
they were allowed to keep and use various goods such as food, medicines and cigarettes brought by those who were sent to the gas chambers;
and, unlike ordinary inmates, they were not subject to arbitrary, random killing by guards.
As a result, Sonderkommando members tended to survive longer than other inmates of the death camps, but few survived the war.
Because of their intimate knowledge of the process of Nazi mass murder, the Sonderkommando were considered Geheimnistrager, bearers of secrets, and as such, they were kept in isolation from other camp inmates, except, of course, for those about to enter the gas chambers.
Since the Nazis did not want Sonderkommandos' knowledge to reach the outside world, they followed a policy of regularly gassing almost all the Sonderkommando and replacing them with new arrivals at intervals of approximately 4 months;
the first task of the new Sonderkommandos would be to dispose of their predecessors' corpses.
Therefore since the inception of the Sonderkommando through to the liquidation of the camp there existed approximately 14 generations of Sonderkommando.
There was a revolt by Sonderkommandos at Auschwitz in which one of the crematoria was partly destroyed.
For months, young Jewish women, like Ester Wajcblum, Ala Gertner, and Regina Safirsztain, had been smuggling small amounts of gunpowder from the Weichsel-Union-Metallwerke, a munitions factory within the Auschwitz complex, to men and women in the camp's resistance movement, like Roza Robota, a young Jewish woman who worked in the clothing detail at Birkenau.
Under constant guard, the women in the factory took small amounts of the gunpowder, wrapped it in bits of cloth or paper, hid it on their bodies, and then passed it along the smuggling chain.
Once she received the gunpowder, Robota passed it to her co-conspirators in the Sonderkommando.
Using this gunpowder, the leaders of the Sonderkommando planned to destroy the gas chambers and crematoria, and launch the uprising.
When the camp resistance warned the Sonderkommando that they were due to be murdered on the morning of 7 October 1944, the Sonderkommando attacked the SS and Kapos with two machine guns, axes, knives and grenades.
Over 70 SS men were killed, including two who were pushed alive into a crematorium oven after being stabbed by a member of the Sonderkommando.
Some of the Sonderkommando escaped from the camp for a period, as was planned, however they were recaptured later the same day.
Of those who didn't die in the uprising itself, 200 were later forced to strip, lie face down, and then were shot in the back of the head.
A total of 451 Sonderkommandos were killed on this day.
There was also an uprising in Treblinka on 2 August 1943, in which around 100 prisoners succeeded in breaking out of the camp, and a similar uprising in Sobibor on 14 October 1943.
The uprising in Sobibor was dramatized in the film, Escape from Sobibor.
The Sonderkommando in Sobibor's Camp III did not take part in the uprising in Camp I, but were murdered the following day.
Sobibor and Treblinka were closed shortly afterwards.
Fewer than twenty out of several thousand members of the special squads are documented to have survived until liberation and were able to testify to the events (although some sources claim more), among them: Henryk Tauber, Filip Muller, Daniel Behnnamias, Dario Gabbai, Morris Venezia, Shlomo Venezia, Alter Fajnzylberg, Abram Dragon, David Olere, Henryk Mandelbaum, Martin Gray.
There have been at most another six or seven confirmed to have survived, but who have not given witness (or at least, such testimony is not documented).
Buried and hidden accounts by members of the Sonderkommando were also later found at some camps.
Testimonies
In the collection at Yad Vashem, the Holocaust museum in Jerusalem, Israel, there are notes from members of Sonderkommandos.
The following note was found buried in the Auschwitz crematoria and was written by Zalman Gradowski, a member of the Sonderkommandos who was killed in 7 October 1944 revolt:
"Dear finder of these notes, I have one request of you, which is, in fact, the practical objective for my writing --- that my days of Hell, that my hopeless tomorrow will find a purpose in the future. I am transmitting only a part of what happened in the Birkenau-Auschwitz Hell. You will realize what reality looked like --- From all this you will have a picture of how our people perished."
絶滅収容所 - Wikipedia(日本語版から抜粋)
ヘスによると、ユダヤ人に対して最初にツィクロンBが使用された時は、シラミ駆除のための消毒ガスだと説明されていた（実際、ツィクロンBはもともと殺虫剤として開発されたものである）にもかかわらず、既に多くの囚人が自分たちは殺されるのではないかと感づいていた。その結果、後日ガス処理を行う際に「厄介な者」になるかもしれない囚人を選別するための労が取られることとなり、このような囚人は隔離されたのち密かに射殺された。ユダヤ人たちに不安を与えぬよう、ゾンダーコマンド（Sonderkommando 、自分の延命と引き換えに、他の囚人をガス室へ送ったり死体を片付けたりする任に当たったユダヤ人による特殊部隊）の隊員たちはガス室の中まで囚人に付き添い、ドアを閉めるときまで残っているよう指示された。この「鎮静効果」を高めるため、SSの衛兵もガス室の入り口に立つこととしていた。囚人たちが自分の運命について考える暇を与えないために、可及的速やかに衣服を脱ぐよう命令が下され、進捗を遅らせるかもしれない囚人に対してはゾンダーコマンドが手伝いさえした。
ガス処理されるユダヤ人たちを安心させるために、ゾンダーコマンドは収容所での生活について話したり、何も問題はないと説き伏せたりなどした。乳飲み子を抱えたユダヤ人女性の多くは、消毒薬が子供に害を与えることを怖れて、自分の脱いだ服の下に子供を隠した。ヘスの記述によれば、「特殊部隊の隊員たちは特にこの点を注意して見張って」おり、子供たちも連れてくるよう女たちに呼びかけていた。「こうしたやり方で服を脱がされる不安感によって」泣き出すかもしれない年長の子供たちをなだめるのもゾンダーコマンドの任務であった。
しかし、こうした方法で全ての囚人が騙された訳ではなかった。ユダヤ人の中には、「それでも自分の行く手に何が待ち受けているか予想ないし理解していた」が、「目の前の恐るべき光景にもかかわらず、子供を励ますために冗談をいう勇気を見せた」者もいたとヘスは伝えている。何人かの女性は突如として「脱衣中に凄まじい悲鳴を上げたり、髪を掻き毟ったり、狂人のように叫びだすなどした」。このような場合には即座にゾンダーコマンドが駆けつけて射殺した。一方、ガス室へ連れて行かれる前に「まだ隠れている同胞の居場所を明かした」者もいた。
囚人を中に入れてドアが閉められると、微粉末状のツィクロンBがガス室の天井に開けられた特殊な孔から噴射された。収容所の指揮官は覗き穴からガス処理が済んだことを視認し、準備や後片付けの監督をするのが任務であった。ヘスは、ガスによって死亡した遺体には「痙攣の兆候が見られなかった」と報告している。アウシュヴィッツに勤務していた医師は、ツィクロンBの「肺を麻痺させる効果」により、痙攣が始まる前に死亡したためだと推定した。
ガス処理が済むと、特殊部隊員が死体を運び出して金歯を抜いたり髪を剃り落としたりしたのち、焼却炉または死体を燃やす穴へ運ばれた。いずれにせよ死体は焼却処分されるが、火は特殊部隊員によって焚かれた。余分な脂肪分を排出し、常に火を燃え立たせておくために「燃える死体の山」がひっくり返された。ゾンダーコマンドの働きは素晴らしいものであったとヘスは述べている。「彼らもまた、いずれは同じ運命を辿ることになるのを十分承知して」いたにもかかわらず、「まるで以前から大量殺戮者ででもあったかのごとく、いかにも当然といった様子で」手際よく任務をこなしたという。ヘスによると、多くのゾンダーコマンドは仕事をしている間、「死体の焼却などの忌まわしい任務を控えていている時でさえ」食事を取ったり煙草を吸ったりしていたという。時折彼らが近親者の死体に出くわすことがあり、「さすがにこれには動揺していることは明らかであったが、……何も騒ぎは起きなかった」。ヘスはガス室から焼却用の穴へ死体を運んでいる時に自分の妻の遺体を発見した男に言及しているが、「まるで何も起こらなかったように」ふるまっていたと伝えている。