■星空寄り道散歩道（ヘルクレス座）■

☆ヘルクレス座の巻☆

ヘルクレス座は、梅雨明けの夜空の天頂に君臨するれっきとした夏の星座です。でも、夏の星座といえば七夕の織り姫彦星を持つ琴座やワシ座、白鳥座などが真っ先に思い浮かんできて、ヘルクレス座にあまり「夏」というイメージがありません。
ヘルクレスはギリシャ神話最高の英雄といって間違いない存在で死後オリンポス山に迎えられ神様になるほどの人物（？）です。でも、その星座は大きさはともかくも、３等星以下の星ばかりで作られていて、しかも逆さま！プレアデス姉妹を追いかけ回すなどけして素行の良くないオリオンが１等星を２個も持つ星座として燦然と輝いているのとはずいぶんな違いです。
ヘルクレスはあの化け鯨を退治してアンドロメダ姫を救った英雄ペルセウスの孫娘の子どもであり、同時に神々の王ゼウスの子どもでもあるという設定。おかげでゼウスの妻ヘラからは絶えず命を狙われ、すんでの所でゼウスに救われるということを物語の中で何度も繰り返されます。また、彼自身は何不自由ない暮らしを約束する「豊穣」の女神の教えより、「有能」の女神のしめす苦行の道を選ぶ偉さを持っていたことも押さえておきたいポイントです。
その選び取った１２の苦行とは、つまりそれはメネアの森のライオン退治に始まるギリシャ神話の１２の大活劇。また、そのそれぞれの苦行の旅の途中ではさらに細かな物語が登場し、まるで水戸黄門漫遊記のような長い長いお話となっています。しかし、そのお話は単純な勧善懲悪のお話ではなく、ヘラの策略に乗ったとはいえ、ヘラクレスは自分の奥さんや子どもを殺してしまったり、女性としての生活を強制されたりといった、ありとあらゆる精神的、肉体的苦痛を体験するという大変複雑で高度な哲学的な物語となっています。
この星座には、全天随一の球状星団Ｍ１３がドカッと座っていて、時としてこの暗い星ばかりの星座の名前がかすんでしまったりしています。

☆豪華な主星＝α星
とにかくまずは、主星α星を視野に入れてみましょう。３等星の主星ですが、冒頭お話ししたように逆さまにされた星座ですから星座のいちばん南側に位置していて、ちょうど南隣のへびつかい座の頭を飾る主星（α＝ラサールハゲ）と並んで輝いています。色は豪華な金色と青白色といわれますが、実際には明るい方の星の金色が暗い方の色を飲み込んでしまっているようであまり色の違いが感じられません。写真は倍率を上げて、なんとか伴星の色が判るようにしてみました。しかも１等級ほどですが明るさが変わる星としても有名で、実際太陽の５００倍もある超巨星だと考えられています。また中国では昔から天帝の玉座の星と考えられ、この付近で起こる天文現象（彗星や超新星など）は皇帝の吉兆を占うものとされて特に注目されていたといいます。こういった意味でもこのヘルクレス座、洋の東西で共通な重要な場所と考えられていたことが伺い知れますが、その理由が何か今ひとつ分かりません。どなたかご存じな方おられませんか？。

☆４個の星に囲まれて燦然と輝くδ星
δ星は、α星の北に続く星で、星座ではリンゴの木を持つ腕の肩口にあたります。
望遠鏡で眺める３等星はなかなか明るく、周囲にある４個の星が作る十字形の中央で輝いている姿は題名のとおり“燦然”と言ってけしていい過ぎではないと思います。そして、その明るいδ星の光に埋もれそうになりながらチマッと光っている小さな伴星もまた印象的です。
δ星の色は白、伴星の方はやや赤みを帯びて見えますが、写真に撮るとどちらも同じ色に見えます。これは明るさの差が大きいためそのように見えるだけのようです。

☆微妙な色の対比を楽しむ＝９５番星
δ星からさらに東に伸ばした腕に握られているリンゴの木。９５番星はその実のひとつといえましょう。
星座絵のヘルクレスは１２の苦行の最初であるメネアの森で退治したライオンの毛皮をまとい、１２の苦行の最後である神々の庭園に植えられていたリンゴの木をその一方の手に握っているというわけです。このリンゴの実は黄金で食べた者は不老不死になると言われています。
この９５番星は、ほとんど同じ明るさのに重星ですが、その色が微妙に異なります。一方が黄色っぽい色、もう一方が水色っぽい色。どちらも「っぽい」という感じだけでなかなか確信が持てません。気持ちをリラックスさせて、このわずかな色の違いを見極めるのも「お茶」や「お香」に通ずるハイレベルな楽しみかも知れません。

☆忘れられてしまいそうなメシエ天体＝Ｍ９２球状星団
メシエ天体は昔メシエさんという天文学者が彗星と間違えやすい星雲や星団をリストアップし一連番号を付けたものでＭ○○番と頭にＭの字を付けて表されます。冒頭ご紹介したこの星座にある超有名な球状星団Ｍ１３もそのひとつ。Ｍ３１がアンドロメダ大星雲。Ｍ４２がオリオン座大星雲。そしてＭ４５がプレアデス星団・・・と並べると、なんだかＭ天体は明るい星雲星団の代名詞のような感じがしてきます。実際メシエさんは５㎝くらいの望遠鏡でこの天体リストを作ったと言われますからけして正しくないわけではありません。でも、中には５㎝の望遠鏡では見えそうもないようなものもあっていろいろな推測を呼んでいます。
星座の北側、ひざまづいたヘルクレスの足下にあるこのＭ９２は、５㎝の望遠鏡では本当に彗星のように見える“模範的Ｍ天体”。あのＭ１３の北東１０度ほどのところにあり、Ｍ１３と同じように星がおにぎりのようにボール状に集まった球状星団の仲間です。なのに、Ｍ１３に感激したあとこちらに寄ってくれる人がどれくらいいるでしょうか？大きな望遠鏡で見た姿は、Ｍ１３よりはやや淡いものの、大きさも見応えもなかなかのもの。ぜひそのふんわりとした柔らかな姿を楽しんでいただきたい球状星団です。

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