パティシエみつわ（地獄の沙汰も金次第）

「追われています」

女性の店に来るなり発した、異様で、突然の言葉に、店内に緊張感が走りました。

時、折りしも1月下旬、強力な寒波襲来で、冷たい西風が吹きすさぶ鉛色の寒空の下、
防寒着も無し、着の身、着のままの姿で現れる状況も異様です。

「この近くに駅はありますか？」

切羽詰ったような表情をしていました。

しかし、それに答える間も無く、もうひとりの女性が入ってきました。

「こんにちは」

こちらに遠慮しながらも、注意は先に入って来た女性向けられ、
その様子から、その女性に関係していることは、傍から見ても明白でした。

先に居た女性も、扉の開く音に振り返り、目を見開き、
更にあわてた様子で、こちらに振り返り、

「交番は、この近くにありませんか？」

後から入って来た女性は、困惑しきりの顔で、

「すみません」

と、こちらに一言かけた後、女性の方を向き、

「さあ、帰りましょ」

と、やさしく語り掛けました。

こちらの女性の方も、オーバーコートなしの姿で、いかにも外を歩くには寒そうな格好でしたが、
それとは別に、少し気になるところがありました。カードを付けた紐を、首に掛けていることです。

あのカードはなんだろう？

そんな疑問をよそに、事態は険悪な方向に向かっていました。

「騙されないわよ。私を連れて行くつもりでしょ。私は行かないわ」

「でも、お店の方に迷惑になるから、外に出ましょ」

「そう言って、また、私を騙すつもりでしょ」

「話を聞きましょう。だから、外に出ましょ」

「いやよ。家で、私を待っている人が居るの。

私は、私の家に帰るの。帰らなければならないの。」

「そうね。わかっていますよ。」

「わかってなんか、いないわよ。

私を無理やり、連れて行かないで」

「無理強いはしません。でも、ここは迷惑になるから、

他の暖かい場所に行って話をしましょう」

女性は女性の腕を取り、外へ連れ出そうとしたのですが、

「私に、触らないで！」

と言い、腰を引き、力の限りの抵抗をしています。

そうこうするうちに、外に1台のミニバンが到着し、ひとりの男性が降り、
お辞儀をしながら、店の中に入って来ました。

カードの女性の応援のようで、同じように胸にカードが見えます。
ミニバンは、いわゆる、女性の言う連行用の車のようです。

「また、大勢で、力ずくで、私を捕まえるつもりね。

いい加減にしなさい。怒るわよ。

とにかく、今日は、絶対に行きませんから。

これ以上、ひどいことをするなら、警察を呼びますよ」

女性は、こちらに顔を向け、言葉を続けました。

「この人たちが悪くはないのは、私も分かっているの。

上の人から指示され、仕方なくやっているの。

悪いのは、この人たちの上の人。

だからと言って、私も言うことを聞く訳にはいかないの。

お願い。警察に連絡して。

家で、孫が待っているの。帰らなければならないの」

更に言葉を続けようとする女性に

「ゆっくり、話を聞きます。お願いだから、外に出ましょ」

そう言うと二人は、嫌がる女性の両脇を固め、外へ連れ出しました。

「たすけて～」

二人がかりの力の前に、成すがままの女性は、空しい叫びを繰り返すのが精一杯でした。

外に出た後も、抵抗する女性を車のそばで説得していたのですが、
それでも、30分後、車は消えました。

昨年から、変わった雰囲気の二人連れを見かけるようになりました。
その大部分が、あまり、仲が良さそうではありません。
主役風の人は、どちらかと言うと、連れを嫌がり、振り切るような急ぎ足で前に突き進む感じです。
もう一人の脇役はと言うと、こちらも、決して楽しい顔はしていません。
それでも、嫌というではなく、どちらかと言うと、必死、真剣、困ったと言った表情で、
付きつ離れつ、道路中央側を背に、カニ歩き風に、もう一人をカバーしています。

そんな二人連れの来訪でした。

1月8日未明、7人の犠牲者を出した火災の長崎県大村市陰平町の「やすらぎの里」は、
新しい形態の介護施設、『グループホーム』です。
（災害自体、防災に問題点もあったようなのですが、その問題は置いておきます）
認知症の高齢者が、その病状が進むのを遅らす意味で、介護を受けながら、
5～9人で『共同生活』、『地域の中で暮らす』を主眼にしていることが多くの人から支持され、
全国的に見て急増しているようです。

ここ三ケ日でも例外ではなく、ここから歩いて7,8分の所に
2年ほど前、建設され、先ほどの二人連れの出発地点でもあります。

介護保険の制度ができ、高齢になったときの寝たきり、認知症の不安、
そして、それに伴う金銭的不安が、かつてよりは幾分、解消されていることは
認めるのですが、なくなることはありません。
もし、今、施設にお世話になろうと希望するとなると、
かなりの金銭的な負担がのしかかって来ます。
最も重い要介護5で、
月額8万円（個室やグループホームを希望するならば、更に最低月額5万円）、
平均介護期間3年～4年と言う事で、300～400万（450～600万円）と言われるのですが、
あくまでも、平均的なケースで、万全の備えを考えるならば、
それ以上を用意しておく必要があります。

老う苦しみは、病む苦しみとの同時進行、更に、死の苦しみへの接近とも言えます。
老いを認識してからの人生は、今までの人生の問い直しと、死への覚悟を決める期間でもあります。
天寿を全うしようと思えば、誰も避けられない行程ではあるのですが、
それに加えて、世知辛い話ですが、金銭的な覚悟も必要となります。
特に、国民年金に頼る自営業者にとっては、厚生年金や共済年金受給者と比べ、
支給される額が少ない分、備えが重要になってきます。

『地獄の沙汰も金次第』？、いやいや、『老後の沙汰も金次第』と言ったところでしょうか。