四月王者決定戦2

「…エイプリルフールとは、一体どんなものなのでしょう…？？」

一番困惑ぎみに言葉を発したのは、当然、最古参にして天然記念物並みの生真面目さを誇る光の守護聖。

その言葉を聞いたとたんに、自慢そうに年少組が口々に言い立てた。

「ジュリアス様！！ご存じないんですか？嬉しいなぁ、俺にでもジュリアス様に何か教えられることがあったなんて！」

「ジュリアス様！エイプリルフールっていうのは、その一日だけは嘘をついても許される！っていう日なんです。

友達同士で嘘をついてだましっこをしたりして、とっても楽しいんですよ！」

「ケッ！じじいにゃ、ついていけねぇんじゃねえの？」

一気に騒然となった謁見の間に、ロザリアの咳払いが響く。

「マルセルの言うとおり、軽い嘘で楽しもうという日です。ですが、やはりルールを決めさせていただきます。

１つは、生死に関わるような嘘はつかないこと。たとえば、「ランディの犬が、チュピを食べちゃった」

ゼフェルがそれを聞いたとたんに、ちっと舌を鳴らした。

そっぽを向いたゼフェルを、マルセルがジト目で睨む。

「二つ目は、聖地に仕える者達を巻き込まないこと。わたくしたちにとってはたわいのない冗談でも、

彼らにしてみれば、「命令」となります。いいですね、引っかけあうのは、あくまでも仲間内だけで、という事です」

今度は女王が小さく「ちぇっ」と呟いた。

「…陛下…、何を企んでおられましたの？」

「いえね、王立研究院に、「季節感を忘れないように、雪を降らせて」って言ったら、雪を降らせてくれるかな～

「…聖地には防雪設備というものがありませんの。止めてくださいね」

今から頭が痛くなってきたロザリアだった。

「ま、良いわ。何はともあれ、楽しく一日を過ごしましょう？？今日一日で一番ナイスな嘘をついた人には、

景気よく言ってアンジェリークは腕を振り上げた。

間髪入れずロザリアの、「豪華景品を嘘で誤魔化すのはお止めくださいね」という突っ込みははいったのだが。

妙に腹に一物ありそうな女王と補佐官が消えたあと、残った守護聖たちの反応は様々だった。

１人真面目に「嘘を楽しむなどと…、私には納得がいかない…、しかしそれが女王陛下のご意志であるというのならば、このジュリアス！誰にも負けぬ嘘をかんがえてみせる！」と、勘違いしているジュリアス。

「おい、ルヴァ。お前の館の書庫。ついに底が抜けたらしいな。補強の知恵を貸してくれって、頼まれたぜ」

「ええ？ついに抜けましたか！いえ、実はそろそろ危ないなと私も思ってはいたのですが」

とさっそくゼフェルに騙されているルヴァとか。

さて、ジュリアスほどではないが、やっぱり嘘とは無縁のリュミエールは真面目に悩んでいた。

「嘘を楽しむ…、と言われましても、どの様にすれば楽しめる嘘など…」

ぶつぶつと言っているリュミエールの肩に、薄笑いをしたオリヴィエが腕をかける。

「真面目だねぇ。そんなに真剣に悩むことじゃないってば。悩むっていえば…、リュミちゃんも大変だよね。

あのバカ男、また病気がぶり返したって言うじゃないか」

そのさりげない一言に、リュミエールは不思議そうに小首を傾げた。

「あ、やっぱりリュミちゃんは知らなかったんだ？あの炎の直情バカが、夕暮れの公園で見知らぬお姉さんを口説いてたって…イタぁ！！！」

話の途中でオリヴィエの頭上に怒りの鉄拳が振り下ろされた。

「誰が病気だ！誰が見知らぬお姉さんだ！」

憤然と立っているのは炎の直情バカこと、オスカーである。

オスカーはオリヴィエをリュミエールから遠ざけるように間にはいると、わざとらしく追い払うマネをした。

スキャンダルとも無縁のリュミエールは、なぜオスカーが怒っているのかと、きょとんとしている。

「リュミエール、オリヴィエの言葉などに耳を貸すな！お前のこの清らかな耳が汚れる」

「は？あ、では、今のは、オリヴィエの嘘なのですか？」

まさかとは思うが、本気にしかけたのだろうか？目を丸くしてそうおっとりと聞き返すリュミエールに、

「嘘？とんでもないない、目撃者数はなんと１００万人突破だよ」

オスカーの後ろから、へらへらと言い募るオリヴィエ。

分かってるんだか分かってないのか、頬に手を当ててうんうんと頷くリュミエールに、慌てまくったオスカーは

殆どひっかつぐようにしてその場から逃げ出した。

オリヴィエが腕組みしながらそう言うと、近づいてきた年少組、マルセルが頬を膨らませた。

「オリヴィエ様、ひどいです！リュミエール様は人を疑ったりしないのに、あんな嘘をついて！

リュミエール大好きっ子のマルセルが文句を言った。後ろではランディも頷いている。

「うっふっふっふ～～心配いらないって。リュミちゃんってね、揺らぎそうに見えて揺らがない子だから。

端でなんて言おうと、オスカーを疑ったりなんかしないから、問題ないのさ。

むしろ！お楽しみはオスカーの方！あんたらだってさ、オスカーならぎゃふんと言わせたいって思うでしょ？」

悪巧み全開の顔でオリヴィエが笑う。年少組３人が顔を見合わせた。

「さっきのオスカーを見たでしょう？動じないように見えて、リュミちゃん絡みではぐらぐら揺れっぱなしがオスカーなのさ。私達がリュミちゃんに変なことを吹き込もうとすると、慌てるのはオスカーの方。

女王陛下公認であること無いことしゃべりまくれる、この機会を逃す手はないって事なのさ～～～」

目をまん丸くしてそれを聞いていた年少３人は、ちらりとお互い顔を見合わせると、

今度はオリヴィエと同じ顔でにま～～～っと笑った。

「よし…、あいつらはついてこないな…」

謁見の間から自分の執務室まで走り通し、ドアをがっちり閉めて鍵までかけてから、

リュミエールはオスカーに抱きかかえられたまま、きょとんとしていた。

「…お疲れのようですね。どうして、こんなに急いで戻らなければならなかったのでしょう」

相変わらずおっとりとリュミエールがいう。

その天然風味の質問に「なぜ判らないんだ～～」と憤慨する前に、うっとりしてしまうのがオスカーである。

オスカーはリュミエールをとんと床におろすと、乱れてもいない襟元や髪を撫でつけてやった。

「お前が知る必要のない理由さ…。遊びたいやつはかってに遊んでいればいい…、お前のこの

真実の言葉以外届かない耳には、全く無用のお遊びだからな…」

その声音にリュミエールは頬を染めて俯く。

いつまで経ってもこういう初々しい反応を示すリュミエールに、完璧機嫌が良くなったオスカーは

「もう考えるな。今日一日は、俺の側で俺の言葉だけ聞いていれば良いんだから…」

自分で言ってから、『お、そうだ、。今日は一日二人でここに籠もっていよう』なんて改めて

恋人の内心の声など判らないリュミエールは、何をムキになっているのだろうと不思議に思いつつも

自覚無しの百面相をしているオスカーの表情を楽しんでいたりする。

このまま行けば、扉の外で引っかけ合戦がいかに繰り広げられようとも、部屋の中は甘い春ののどかな一日、

いつのまにやら結成された「オスカー引っかけ連合」隊は、着々と計画を練っていた。

「嘘を楽しむ…、ぶつぶつ。いや、しかし、この光の守護聖ジュリアス。そのような口先だけの戯れ言を

放つのは…、しかし…、それが女王陛下のご意志であるのならば…、だからといって、相手構わず虚言を

「いえですね～～、この間、湖で釣り糸を垂らしてましたらびっくり！砂漠にしかいないはずの砂魚が

「そうか、…それは珍しいこともあるものだ」

「そうそう、書庫の整理をしておりましたら、私がこの聖地に来る前に出した本があったんですよ～～。

意外すぎて笑ってしまいましたね。自費出版本で年に何度か同好の士が集まって、

自分達の作った本を持ち寄って売り買いしたりするのですが、それでその時に作った本のタイトルというのが、

『○と○と×』というような某ジャンルのパロディ本で～～」

それなりにエイプリルフールを満喫しているらしい、年長組であった。