四月王者決定戦4

疲労困憊状態のオスカーが、げっそりしつつやってきたのは、水の守護聖の館。

「…ふ…いくら何でも、リュミエールの館にまで、馬鹿騒ぎを持ち込む馬鹿もいないだろう…」

という判断だったのだが、出迎えの執事の言葉を聞き、オスカーはその場で回り右したくなった。

「今日は賑やかでございますね。先ほどからオリヴィエ様がお待ちです。リュミエール様に薔薇の花をたくさん

当然、リュミエールは華やかに笑みほころんだ。

「オリヴィエがですか？ああ、それは早く拝見したいですね」

きっと裏がある！と訴えたくとも、オスカーはリュミエールの笑顔に抵抗できた試しがなかったりする。

「さあ、オスカー。オリヴィエも一緒にお茶にいたしましょう」

と嬉しそうに誘われると、反射的に笑顔で頷いてしまうのだ。

「オリヴィエ、いらっしゃい…、ああ、これは」

リュミエールはオリヴィエの居間に足を踏み入れるなり、感嘆の声を上げた。

室内は膨大な数のバラの花束で埋もれかかっていた。

大小、色も形も様々な薔薇の花で温室と化している居間で、オリヴィエはいつもよりも艶のある笑顔を浮かべている。

「うっふっふ～～、どう？リュミちゃん、気に入った？」

唖然としているオスカーに目もくれず、オリヴィエは婉然と笑いながらリュミエールの傍らに立つ。

「…すばらしいです。どういう風の吹き回しなのですか？このような趣向…」

うっとりと応えるリュミエールの目の前で、オリヴィエはまたもや意味ありげな色っぽい笑顔になった。

「実は私はただのメッセンジャーなんだ。リュミちゃんに渡して欲しいって、頼まれたのさ」

バラの花束の１つを抱きかかえ、そう問うリュミエールにオスカーは眉をつり上げた。

そのオスカーの表情を伺い、オリヴィエは嬉しそうに応える。

「リュミちゃんの大ファンって子がいてさ。貯金はたいてこのバラを揃えたんだって。

自分の事は知らなくてもいい、でも花だけは…、って言う健気さにうたれちゃってね。届けに来たわけ」

明らかにオリヴィエの言葉に心が動いたようなリュミエールに、オスカーの血の気が全て頭に上ってきた。

（たわけオリヴィエめ！！あんな事言ったら、リュミエールのことだ。絶対に相手に会いたいというに決まってる。

そしてあげくに頬にキスしてやったり、手にキスをうけてやったり、あいつは感謝の気持ちが盛り上がると、

そういう事をしてしまうって判ってるんだぞ！！）

さほど害のある行動とも思えないのだが、何しろオスカーはやきもち焼きである。

衛兵がリュミエールに朝の挨拶しただけで威嚇される、というのは宮殿中で有名な噂。

「これも嘘」とは考えることもせず、オスカーは勝手に薔薇の送り主を想像して頭から湯気を出し始めた。

（単純だよな、これも遊びだって気が付けよ…）

（オリヴィエ様～～、僕の花畑からこんなに薔薇を持ちだして～～）

薔薇の後ろにこっそりと隠れた年少組が、オスカーの様子を覗いては密かに笑いをかみ殺していた。

（ヤリすぎじゃないかな、オスカー様、かわいそう…）

（け、怒りやがったら、出てってエイプリルフールに引っかかった～って笑ってやればいいんだよ！

自分の事だけならまだしも、リュミエールに関心を持つ他人の存在をほのめかされ、

それでなくとも、一日訳の分からない冗談につき合わされ、疲れ切っていたところである。

オスカーはいきなりリュミエールが大事そうに抱えている花束を取り上げると、ばさっと乱暴に床に投げ捨てた。

拾い集めようとするリュミエールの腕を掴んで留まらせ、オスカーはオリヴィエにぎりぎりと恐ろしげな形相で

「もう、茶番はうんざりだ！この甘ったるい薔薇山をとっとと片付けて帰れ！」

「茶番なんて失礼ね～～。水の守護聖様に憧れるファンの純粋な気持ちを、そうやって踏みにじっていいわけ？」

リュミエールを煽るような事をぬけぬけと言い放つオリヴィエに、オスカーのボルテージが上がる。

「何がファンの純粋な気持ちだ！コソコソと物だけ送りつけるような奴が、どこが純粋だ！印象づけようという

怒鳴るオスカーに、飄々と交わすオリヴィエ。間に挟まれて困っているリュミエール。

覗いていた年少組の間に、何となく「そろそろまずくないか？」という雰囲気が流れ始める。

「リュミエール様がおかわいそうだよ。嘘には動じなくても、オスカー様とオリヴィエ様があんなに険悪になったら、

「ちぇ、オスカーも大人げねぇの。日頃、人をガキ扱いしてるくせに自分の方こそガキじゃん」

「そんな事言ってる場合じゃないよ。止めてネタ晴らししようよ」

マルセルがゼフェルを引っ張って立ち上がろうとしたときである。

そう言ってリュミエールはオスカーの手を振り払った。

慌てるオスカーを尻目にリュミエーはしゃがみ込むと、床に落ちた薔薇を１本１本拾い出す。

思わず気まずげに顔を見合わせるオスカーとオリヴィエ。

彼等に背を向けて薔薇を拾い上げるリュミエールの肩が、微かに揺れている。

はっとしたオスカーが声をかける前に、リュミエールの呟く声がした。

「…なぜこんな事をなさるのですか？たとえ何があろうとも、花に罪はないではないですか」

言葉に詰まったオスカーに、さらにリュミエールは悲しげに続けた。

「…今日は軽い嘘を楽しむ日だと…、女王陛下は仰いましたのに…。楽しむどころか、むしろ険悪になっているようにわたくしには思えます。…悲しいことです…、陛下のお心遣いが、かえって守護聖間の信頼を壊しているようで…」

驚くオスカーに頭を下げてから、ランディとマルセルは、リュミエールに向かって深く深く頭を下げた。

「ごめんなさい、リュミエール様！調子に乗ってやり過ぎました！」

「…わりぃ…、べつにそこまでマジになると思わなかった…」

ゼフェルもばつが悪そうに、もごもごと謝る。

「ごめんオスカー。嘘よ、ファンなんてさ、この花を用意したのは私。あんた、すぐやきもちやくから…、ついおもしろくってさ…」

いいように遊ばれてたと知って、オスカーはぐっと言葉に詰まる。

オリヴィエを１つ睨み付け、それからオスカーは不安そうにリュミエールの側に膝をついた。

「すまん…、１人でおたついて、お前を傷つけて…」

情けなく言って、まだ散らばっていた花を慌てて拾い始めるオスカー。

ようやくリュミエールが俯いたまま、細い声を出した。

「…、もう二度と、このような事で心を揺らさないと…、約束していただけますか？」

勢い込んでオスカーが応えると、リュミエールはようやく顔を上げ、…にっこりと鮮やかに笑った。

何となく彼が泣いてたような気になっていた４人は、思わず目を丸くした。

「…リュミエール様…、あの、…泣いていらしたのでは…？」

マルセルがおそるおそるそう言うと、リュミエールは小首を傾げてにっこりとした。

きっぱりと言い切られ、その場の全員はへなへなと床に座り込んでしまったのだった。

脱力しきった5人を尻目に、リュミエールは機嫌良く立ち上がる。

「さあ、お茶の用意をいたしましょう。マルセル、手伝ってくださいね。それから、オスカー達は薔薇の花を

全て花瓶に活けてください。その後は、各部屋に運んでくださいね」

しゃきしゃきと指示を出すリュミエールの腕をオスカーは掴んだ。

子供っぽい笑顔を向けるリュミエールに、オスカーはますます脱力したような顔で泣き笑いのような顔をする。

「ははは…。俺は本気で焦ったぞ…、お前を傷つけたかと思って、本気で…」

リュミエールはそうっとオスカーの頬に手を当てた。

「…悲しかったのは本当ですよ。私は誰の言葉よりも先に、貴方の言葉を信じますのに…、貴方はまるで

些細な噂話にも私が動揺し、怒るのではないかと心配しているような行動をとられる…。

まるで信じられていないようで…、とても悲しかったのです…」

俯き加減に細い声でそう訴えるリュミエールの言葉は、紛れもない真実だとオスカーにも判る。

オスカーはリュミエールをひしっと抱きしめた。

「すまなかった。もう２度と、こんな無様な真似はしない…」

思いを確認しあった幸福な恋人同士の後ろでは、なぜかうっとりと目を潤ませているマルセル以外、

大小さまざまな花瓶に花を生け、館中の部屋に運び終えたオリヴィエが、お茶をすすりながらげっそりと言った。

「何を言う、さんざん人で遊んだんだ！これくらい、当然の労働だ！」

オスカーがぎろりんと、疲れた様子でグチをたれる「引っかけ隊」の面々を睨み付ける。

「見てろよ！来年は俺の方がお前達をキリキリ舞いさせてやる！いまから首を洗って待ってろよな！」

「ふん、来年こそはもっと上手く引っかけてやるからね！」

すでに来年の４月１日に思いをはせているような５人に、リュミエールはにこやかにお茶を飲みながら、

『来年の４月１日はお休みを頂いて、１日１人でいましょう…』と考えていた。

いつになく食欲がなく、ディナーのあとのデザートを残した女王陛下。

ロザリアは、女王の今朝のはしゃぎっぷりとの落差に眉を寄せる。

「陛下、どうなさいましたの？あなたがデザートを残すなんて、新しい宇宙が発見されるよりも珍しいことだわ」

「…ひどいわ…、私が食欲ないのは、ロザリアの所為なのに…」

意外な女王の訴えに、ロザリアは驚いて目を見開いた。

「だってロザリア、今朝言ったじゃないの。ジョークについていけないかどうか、証明するって！私、ロザリアが

いつ仕掛けてくるかと身構えてたら、どんどんどんどん気になって来ちゃって…、落ち着いてお食事も出来なかったのよ…」

ロザリアは二の句が継げなくなってしまった。

（…そうやってあんたが気を逸らしまくってるから、おかげでミスだらけの書類に手を入れるのに追われて、

「悔しい～～結局、私、誰にも嘘ついて遊べなかったのよ～～！来年こそは！

「…はいはい、もう勝手にやってちょうだい…」

内心で涙しながら、匙を１００本くらいまとめて投げた心境で、投げやりに返事をする補佐官だった。

相変わらずうっそりと部屋に一人座するクラヴィスの元へ、突然ジュリアスが訪れた。

そして面倒くさげに顔を上げる同僚に向かい、慇懃に宣言する。

「私はこれより長期の休養に入り、仕事は皆に分散させることにする。そして各守護聖の自覚を促すためにも、

出来るだけ口を出さずに彼等の自主性に任せるつもりだ！」

「…そうか、それはよい心がけだな…、そなたも休暇を取り、心身を休めるべきであろう…」

くすっと笑みを含んだように応えるクラヴィスに、ジュリアスは急に偉そうにふんぞり返った。

「ふっ！騙されたな！このジュリアスともあろうものが、そのような無責任な真似をするか！

私は守護聖の長として、彼等の成長の手助けをする義務があるのだ！」

じっとクラヴィスが上目でジュリアスをみる。

そしておもむろに懐中時計を取り出し、その針が指し示す時刻をジュリアスに見せた。

「判るに決まっているだろう！いまの時刻は！」

「そう…、いまは深夜０時１５分…、つまり４月の２日。嘘解禁の日は過ぎたのだ…」

ますます血の気の引くジュリアスに、クラヴィスは可笑しそうに言う。

「…どうした？よもや光の守護聖ともあろうものが、日付を間違えたなどとは言うまい？それで、さっきの言は

やはり嘘なのか？…ふ…、誰よりも真面目な男と思っていたが、まさかこのような重大な嘘を易々とつけるものだったとは意外だ…」

「日、日付を間違えたなど、あるはずが無かろう！いや、だからといって、仕事を放り投げるなどと言うことも…！」

言い慣れない嘘を一日考えたあげくに、外してしまった光の守護聖。

先ほど見せた時計の時刻が実は３０分進ませてあったと、どんなタイミングで教えてやろうかと考えるクラヴィスであった。

はづき様、いかがでしたでしょうか？とりあえず、エイプリルフールでいっちゃってる女王陛下と、ラブラブなオスリュミ。

お題はクリアできたかと思うのですが…、感想など頂けると嬉しいでございます。m(_ _)m