桜

サイノスは緊張の面もちで、聖地からの船が着くのを待っていた。

宮殿の裏手にあるVIP専用のエアポート。

背後には、警護のための大勢の武官。そしてお付きの侍従達。

（きっと驚くだろう。あの私を、こんなに人が取り巻いて）

苦笑混じりながら、少し自慢に思う。そして、ついと眉を寄せた。

（あの人は私が判るだろうか？もう二十年も経っている。私はもう大人だ）

聖地からの船は、全く呆れるほど正確に着いた。ドアが開き、あの人が下りてくる。

背後に控えた者達が息を飲むのが判り、サイノスは自分も興奮しているのを自覚していた。

第一印象は、まさにその一言だった。白い長衣。水色のケープ。

服装はむしろシンプルで、神官を思わせる。しかし、その、なんと言えばいいのだろう？

常人とはまるで違う。単に外見上だけではない。その全身から漂う、優雅さ、優美さ、そして内から輝いて見えるような、独特の雰囲気。

戴冠式に２度続けて守護聖が出席するのは、グランブルー史上初めてのことなのだという。

この人が自分のために来てくれた。そう思っただけで誇らしい気分になる。

あの人がまっすぐにこちらを見た。ああ、にっこりと――微笑んだ。とても、嬉しそうに。

あの人が近付く。サイノスはうっとりとそれを見つめた。

なんて細くて、白くて、綺麗なんだろう。それに全然変わっていない。

いや、むしろ、ずっと綺麗になったみたいで、ドキドキする。

あの頃はとても大きく見えたのに、――いや、今でも背が高いのは十分判るけど、こんなに細い指だったのか？

「ようこそ――ようこそ、いらっしゃいました。リュミエール様」

ようやく声が出た。気の利かない奴と呆れていないだろうか？あ、笑っている。たのしそうに。

なんて可愛いんだろう―――可愛いなんて、何を考えているんだ？守護聖様相手に。

でも、あの頃は本当に大人で、年上で、しがみついた腕がこんなに華奢なんて、まるで気が付かなくて。

宮殿へと向かう道すがら、あの人は車を断って歩きたいと言った。

小道の両脇に植えている遅咲きの桜の並木道、それが今を盛りの満開であることに気が付いたのだ。

心持ち自分の目線の方が高いことに気が付き、流れた時間を考える。

あの頃は、あの人はかがんで話してくれていた。自分と目線を合わせるために。

思わず見下ろしてしまった自分に気が付いたのか、あの人はちょっと顔を上げて微笑んだ。

まるっきり昔と変わらない。あの人の中で、自分はいまだに子供のままなのだろうか？

立ち止まってしまった自分の２，３歩前で、あの人も立ち止まる。

「…覚えておられますか？この桜並木。以前も一緒にこの下を散歩しましたよね」

「もちろん覚えていますとも。あの時はそう――そろそろ散り際で、一面の花吹雪でした。あの時、貴方は

まう花びらを見て雪のようだと言ったのですよね」

嬉しくなって声が弾む。あの人は、もちろん、という風に微笑んだ。

「私はあの時まで花を見たことがなかったんです。貧民街には、そんな物見当たらなくて」

「とてもはしゃいで、花びらを追いかけていました。声に出して笑う貴方を見たのが、そのとき始めてで、

私もとても嬉しかったのを覚えています」

サイノスはちょっと恥ずかしそうに微笑んだ。

「貧民街はどこも薄汚れて、人も建物も皆くたびれはてて、綺麗な物など、どこを探してもなくて――

それでも雪の降った朝だけは、とても綺麗でした。何もかも純白に塗り替えられて、光り輝くようで。

今となってはそれしか覚えていない。遠い記憶。ぼろをまとい、薄くなった毛布にしっかりくるまり、

隙間だらけの壁越しにいつまでもいつまでも見ていた。雪かきを城と、大人達の声に追い出されるまで、ずっと。

ふんわりと軽い感触が肩に掛かる。あの人がいつのまにか隣にきて、自分の肩に手をかけているのだ。

「私は雪を見たことがないのです。そんなに似ているのですか？この花吹雪は」

「それはもう、本当に。もっとも本当の雪はとても冷たくて、とてもいつまでもその下で見惚れている、というわけにはいきませんけど」

くすっと笑った。小首を傾げる仕草が少女のよう……って、女性と比べてはいけないのだろうな。でも自分の回りにいる男連中は、とても比べ物にならないし、ああ、でも女性ともやはり違う。

いや、誰とも違うんだ。こんな不思議な、暖かくて、そして透明で、ふれたら―――。

ふわっと目の前を何かが舞う。水色の長い柔らかい髪の一房。

ざわっと音を立てて風が吹く。桜の淡い色の花びらの群が風に舞うのを、あの人は見ている。

花吹雪の中、髪が乱れるのを白い指で押さえながら、あの人がじっと上を見上げている。

殆ど瞬きをせずに見つめる横顔が、まるで桜の精霊のように見えて、、信じられないほど神秘的で、

綺麗で―――触れたら、そのまま、花吹雪の中にとけ込んでしまいそうに、儚くて。

「いつか、一緒に―――雪を見に行きたいものです」

思いを込めた言葉に応える言葉は何気なくて、そこに特別な感情は含まれていない。

サイノスは今までと違う、泣きたいほどの切ない気持ちでその横顔を見つめる。

花に見入るあの人は気が付かない。私があの人に魅入られていることに、きっと、ずっと気が付かない。

美しいという言葉を、始めて彼に教えた人の、その美しさを。