男の姿が、気配もろとも消えて少ししてから、リュミエはゼネテスに向かい

「手…、力が入りすぎて、痛いよ」、と訴えた。

我に返ったらしいゼネテスが、「お、悪い」と言いつつ手を放し、…そのまま、ふらっと後ろにひっくり返る。

　

「やだ、大丈夫？」

大の字に倒れたままのゼネテスに、リュミエは慌てて膝をついて頭を抱き起こした。

「…俺も血が足りなかったんだ…。忘れてたぜ…」

膝枕をされながら、ゼネテスが苦笑しつつ言う。

「…んったくもう、こんな身体で、大立ち回りなんてするから…」

憎まれ口を叩くリュミエの目に、薄く涙がにじむ。

　

ゼネテスは下からそれに気が付いたのか、可笑しそうに言った。

「泣いてる顔なんざ、お前さんには似合わないぜ。俺はお前さんの、いっつも何かを睨み付けてるような

目が好きなんだ」

「だったら、泣かすような事、するな」

言うなり、リュミエはゼネテスの額を、ぺちっとひっぱたいた。

「…お前〜〜一応俺はけが人だぜ？」

情けない声を出すゼネテスに、リュミエはふくれっ面で答える。

「人の百倍くらい命根性汚いくせに！これっくらいで重病人面しないの！」

もう一度ひっぱたくと、ゼネテスは可笑しそうに肩を振るわせて笑い出した。

　

　

◆◆

　

　

辺りに人の気配の消えた小さな遺跡は、さっきまで死闘の舞台となっていたとは思えないほど、静かだった。

膝枕されて大人しく目を閉じているゼネテスの前髪を弄びながら、リュミエが少しばかり不安げな声で、訊く。

「…ねえ、怒ってない？」

「何が？」

目を閉じたまま、ゼネテスが聞き返した。

「最後の最後で、クチバシ挟んじゃった。決着の邪魔しちゃったから…」

「ああ、その事か…」

ゼネテスは目を開け、不安そうに見下ろすリュミエの顔を膝の上から見上げた。

　

「どっちかというと、止めに入ってくれて感謝してる。…あいつを助けてくれたからな…」

そう言われ、リュミエは困惑したようだった。

「別に助けた気はないよ？嫌がらせだったんだから」

「それでもさ。生きてさえいてくれれば、いつか、違う風に再会できるかもしれないだろ？」

　

再び目を閉じたゼネテスが、どこか懐かしげに言う。

「生きてさえくれれば、５０年もたって二人ともじじぃになった頃、笑い話にできるかもしれん。

あん時は、なんであんなにムキになってたんだろ、若気の至りだなぁ、なんてさ」

「５０年たっても、まだ、わけの分かんないこと言ってるかもよ？お前の方が老けるのが遅い〜なんてさ」

泣き笑いのような声で、冗談めかすと、ゼネテスも薄く笑いながら答える。

　

「そん時や、またお前さんに、啖呵きってもらうさ。いい女が付いてたから、いつまでもいい男なんだ、とかさ」

「…５０年後も、私、ゼネテスと一緒にいるの？」

「爺と婆になって、くたばるまで、な」

こともなげに言うゼネテスに、リュミエは泣き出しそうな顔で笑った。

　

　

◆◆

　

　

いつにまにか、まぶしさを増していた陽の光に、リュミエは顔を上げて目を細めた。

夕暮れの落ちてゆく太陽が、遺跡全体を茜色に染めている。

眼の眩むような真紅に、リュミエはゼネテスの目の上に、影を作るように手をかざしながら、

独り言のように呟く。

　

「落ち着いたら、ノーブルに一度帰りたいね。今頃はきっと麦の穂が黄金の実りをつける。

私、あの光景、大好きだったんだ。夕焼けに染まった黄金の海が、風に吹かれて波打つの。

別に誰の畑でもかまわないけど、あの光景だけは守りたいなって、ずっと思ってた。

絢爛豪華に飾り付けられたお屋敷なんかの、何倍も美しいと思うよ」

　

リュミエの言葉に、ゼネテスはそっと目を開けたものの、まぶしさにすぐにまた目を閉じてしまった。

眠ったのかと覗き込むリュミエに、ゼネテスはこれも独り言のように、ゆっくりと穏やかに呟く。

「そうだな、それじゃ、そのうちに、ノーブルの夕焼けを拝みにいくか。お前さんご自慢の風景を案内してもらおう」

「うん、行こうよ、あそこにはチャカがいるし、家を守ってるはずだから――」

そう勢い込んでいった少女は、次の瞬間、ゼネテスが、気持ちよさげな寝息を立てていることに気が付いた。

　

「もう、いい気なもんだね。膝枕も結構大変なんだよ。ゼネテス、重いし、足はしびれるし」

再び、憮然としたリュミエがその額をひっぱたくが、もう起きる気配はない。

ぶつぶつ言いつつも、１つ息を吐き、苦笑いを浮かべて、視線を前に戻した。

真紅だった空は藍の色を濃くし、やがて夜空へと変わる。

この余計な明かりが何一つない静かな場所は、見事なほどの星空を見せてくれるだろう。

　

リュミエは静かに微笑むと、空気にとけ込むような声で、眠るゼネテスに語りかけた。

　

「少し休暇を取ろうか、ゼネテス。私、これでも、料理はけっこう上手いんだから、どこかで新婚さんのまねごと

するのもいいかもしれない。

どうせ、すぐに飽きちゃうだろうけど、また、どこかに行きたいって、そう思うまでの間くらい、のんびり、

ままごと楽しむのも悪くないでしょう。

疲れたら休んだっていいと思わない？立ち止まって後ろを振り向いたって、構わないよね。

ゼネテスが傷ついたら、私が癒して上げる…って、そう思うのって、自惚れじゃないよね」

　

そう言ってから自分の言葉に照れたのか、リュミエは肩を竦めて、ゼネテスの寝顔をじっと見つめた。

狸寝入りじゃないことを確かめ、ほっと一息ついた後、柔らかくゼネテスの頬を撫でさする。

　

　

「ねえ、ゼネテス。

私、いつも思っている事があるの。

私は別に『運命に選ばれた存在』だなんて、自分で思ってない。

誰になんて言われたって、私は選ばれたんじゃなくて、自分で選んだんだと思ってるから。

　

運命は定まってるものじゃなくて、私達が生きるために選んだ道の、積み重ねだと思ってる。

先がどうなってるかなんて、誰にも判らない。

ただ１つ言えることは、全てはどこかで繋がっているということ。

まるで大きな１つの輪をたぐるように、いつかは全部同じ場所に還っていくの。

泣いたことも笑ったことも、全部一緒に、運命の輪を紡いでいるの。

　

私達の道がどこへ行くか、レオーネの道がどこへ向かっているのか――決めるのは、運命なんて

不確かな言葉じゃない。

決めるのは、私達自身。

いつかまた、交わるかも知れない未来を望むなら、そこに向かって歩いていこう。

　

…一緒に行こう、ゼネテス。

二人でいるなら、どこにいたって息はできる。道はどこまでも続いているんだから」

　

　

　

訳の分からない言い訳――はあ、ぜえぜえ。思ってたより、時間がかかってしまいました…、何か見直すたびに、

納得行かない部分が出てくるんだもの…。(T^T)　　

でも、何はともあれ、今はこれで精一杯。頭の中真っ白で、言い訳のネタも出て参りません…。