「しかし、この歌の舞台となったウエスト・ヴァージニアに、当時のジョン・デンバーが縁もゆかりもなかったという事実は、あまり知られていません。彼がこの曲に出会うまでには、どんな物語が秘められていたのでしょうか」

ビルのギター伴奏で2人が歌いだしたのは、衝撃の元歌、2番の歌詞でした。

ジョンはちょうどその頃、ミッチェル・トリオを解散してソロに転向するという時期にさしかかっていました。映像は、めずらしいミッチェル・トリオ時代のビデオから。歌っている曲は、"I Wish I Knew How It Would Feel To Be Free"。見事な高音域は、大スターへの片りんを感じさせます。

「夜を徹してまとめた歌詞は、ピンクや紫の農家が昔懐かしいふるさとの山々になり、ヒッピーの男女にかわっておぼろ月が登場する、情感あふれるものでした」

あくる日、ライブのアンコールでできあがったばかりの歌を3人で歌うと大喝采が。「カントリー・ロード」は一夜にして人々の心をつかんでしまったのです。

71年3月に発売された曲は、7月にはトップ10入り、8月にはミリオンセラーを記録するという快進撃を続けました。映像は第2位を記録した71年8月28日付「ビルボード紙」。ちなみにこの時の第1位は、ビージーズの"How Can You Mend A Broken Heart"。

その場所とは、ヴァージニア州、メリーランド州、ウエスト・ヴァージニア州の州境にあるハーパーズ・フェリーという小さな町。イマジネーションから生まれた創造の土地は、本当に実在していたのです。

「当時ジョンはウエスト・ヴァージニアに行ったことはありませんでした。でもあの曲のリズムと歌詞に共感していたんです。そこに行ったかどうかは関係ありません。ハートで歌っていたんです」

「アメリカの田舎の州の歌がこんなに定着するなんて考えてもみませんでした。ローカルすぎると思ってました。外国の人には関心がないでしょ。ちっぽけな田舎の州なんて‥‥。でも私たちの心ではぐくまれたメッセージが曲にのり、みんなのハートに届いてる。今はその実感があります。私たちが伝えたかったもの、それはふるさと(Home)です」

「ウエスト・ヴァージニアを知らなくても、里帰りやカントリー・ロードに通じる心象風景は万国共通なんですよ」

う〜ん、なんだか急に故郷が恋しくなってきましたよ。今度帰るときは、車でゆっくり田舎道を走ってみようっと。