草葉の峠(1995秋･信州)(携帯版)

峠越えは楽しいのだ｡
古い峠であれば､その道を越えて去っていった歴史の片鱗をしのぶのも一考だろうし､
風光明媚な峠であれば､そのﾊﾟﾉﾗﾏを堪能するのも楽しい｡
しかし何と言っても､ﾊﾞｲｸで走り抜ける時の征服感がﾀﾏらない｡
そしてそれは､山が険しいほど快楽度も増すのだ｡
高く険しく､道を阻もうとする山｡
その山の弱点を探り出す様に､右に左に何とか突破しようとする道｡
ん~!!!この攻めぎ合いがﾛﾏﾝじゃないか!!

しかし､さすがに日本ｱﾙﾌﾟｽｸﾗｽになると､なかなか道の攻撃には屈しない｡
南ｱﾙﾌﾟｽの北沢峠なんか､そうとうにﾑﾘして通しちゃった道であろう｡
でも､通らせてくれなきゃ､そんな道は無いに等しい｡

日本ｱﾙﾌﾟｽの中では比較的に弱っちい中央ｱﾙﾌﾟｽなら､権兵衛峠を越える国道が有名である｡
林道を舗装して国道に昇格させちゃった道で､木曽側と伊那側での､天国と地獄のような差が何とも言えないのだ｡

さて､そろそろ､この話の主役である峠を登場させねばなるまい｡
権兵衛峠と同じく中央ｱﾙﾌﾟｽを越える峠なのだけれど､権兵衛峠よりも北側に位置する､県道ｸﾗｽのﾀﾞｰﾄの峠道である｡
その名は『牛首峠』｡
木曽側の桜沢宿あたりと､伊那側の辰野町小野あたりを結んでいるのだけれど､もう中央ｱﾙﾌﾟｽも勢いを失いつつあるﾊｼﾞｯｺあたりをﾋｮｲっといった感じで抜けてしまう峠で､ﾀﾞｰﾄと言っても何の事も無い｡
もしかしたら既に全面舗装されちゃった可能性も高いと思われる｡

そんな峠がなじぇ主役なのであろうか?
そう｡
道としてはﾁﾝｹな『牛首峠』､実は････
魑魅魍魎のﾊﾟﾗﾀﾞｲｽ､怨霊系の峠だったのだ｡

この峠を越えたのは､1995年頃の秋だった｡
当時､持っていた『ﾂｰﾘﾝｸﾞﾏｯﾌﾟ』には､牛首峠に至るもう一本の道が記載されていた｡
それは正規の峠道の木曽側登り口である桜沢宿よりも南側の贄川宿あたりから山に入り､小さな集落を通り､牛首峠の直前で正規の峠道に合流するﾀﾞｰﾄ道である｡
こちらの道のほうが面白そうで､迷わず贄川宿からの道を選択したのだけれど････
とにかく､登ﾘ口が見つからない｡
気を取り直して国道に戻り､桜沢宿から正規の峠道に入る｡
こちらは何の事も無く､ｱｯｻﾘと峠直下の分岐点に｡
そう｡先ほど引き返した道との合流点なのだ｡
こうなったら､さっきの道の反対側を､行けるとこまで行って見なければ面白くない｡
先ほどの集落の名前が記されている道標を確認して突入!!!

分岐点からﾌﾗｯﾄなﾀﾞｰﾄを進む事2ｷﾛくらいだったろうか｡
道沿いに､ﾎﾟﾂﾝﾎﾟﾂﾝと古い木造家屋の集落が見えてくる｡
家の脇にｸﾙﾏが止めてあったり､勝手口らしい所の戸外に洗濯機がﾎﾟﾂﾝと置かれていたり､何気に生活のﾆｵｲが漂っている｡
しかし･･･
徐々に近づくに連れ､異様さに気が付く｡
この一見漂っているように見えた生活のﾆｵｲの中には､人間が住んでいる気配が全く無いのだ｡

どう見ても動く訳の無さそうなｸﾙﾏ｡
洗濯機の中は落ち葉が溢れ､家のﾄﾞｱも窓も､もう長い間開けられた気配すらない｡
家や家財を残して､住民たちはどこに行ったのだ?
そもそも､ﾎﾝﾄに人間が住んでいた集落なのか?
まさか､この世の生活に未練を残しながらも肉体を失った亡霊達が､せめて形だけでもと体裁を整えた､偽りの怨霊集落だと言う事は有り得ないのか??

極めてﾌﾞｷﾐな光景に戦意喪失して､牛首峠方向に逃げ帰るﾜﾀｸｼの目にとまったのは･････
うっ!!
それの存在には､来る時は気が付かなかった｡
正確には､何かが有るのは気が付いていたけれど､こんなにﾌﾞｷﾐなﾓﾉだとは､予想だにしなかった｡
こんなﾋｻﾝな様相は､今までに見た事が無かった｡
あえて､無理矢理にでも似たような光景に当てはめるならば････
そう｡そりは梅図かずおの『漂流教室』だろうか｡

それは駄菓子屋だった｡
牛首峠の分岐と怨霊集落の､中間あたりにたたずんでいた｡
まるで林道脇の崖にへばりつくような､小作りな店構え｡
ｲﾅｶのﾊﾞｽ停の半分位か､駅のｷﾖｽｸ位の大きさだった｡
店の中には････
ｱｲｽ用冷蔵庫のｶﾞﾗｽ越しに､ﾁｭｰﾌﾞ入りｼﾞｭｰｽが覗いていた｡
駄菓子類が入ったｶﾞﾗｽのｶﾒ､いくつも並んでいた｡
ｽﾁｰﾙ製の棚には､何種類ものｶﾞﾑが積まれていた｡
ｲﾝﾁｷくさいｵﾓﾁｬ類､鈴なりにぶら下げられていた｡
なんとなく懐かしい光景｡子供たちを待ち受けるには十分な品揃え｡
そして･･･
全てが､一つ残らず､干からびていた｡
まるで､店ごとそっくりﾐｲﾗのようだった｡

天井からは千羽鶴が幾重にも吊るされ､いったい何を祈ったのだろうか｡
奥の壁には､画ﾋﾞｮｳで貼られたたくさんの手紙｡
その中の一枚に､『おばあちゃん､ありがとう』の文字｡
『おばあちゃん､いつまでも元気で』とも書かれている｡
おばあちゃんは､いったいどこに行ったのか｡

今は山を降りて､子や孫に囲まれて平和に暮らしているのかも知れない｡
あるいは､誰に見取られる事無くひっそりと､店と運命を共にしたのかも知れない｡
まあ､普通に考えれば選択肢はその2つであろう｡
考えてはいけない､さらにもう一つの選択肢･････
｢生きた人間には見る事の出来ない､営業中の店である｣
それが正解でない事を祈るばかりである｡

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