１
賑やかな街を通り抜ける時、小さな花束を持った学生達が嬉しそうに歩いている。
「もう、卒業シーズンかー」
「そうだね」
「懐かしいなぁ…高校卒業したのも、もう11年も前か…」
「楽しかったよね、あの頃も。」
「ヒサシも可愛かったな〜ちっこくて（笑）」
「どーせ、今も小さいですよーだ！」
「おこんなって（笑）」
「怒ってません。」
「そうかー…？にしても…俺らもう出逢って１２、３年か？」
「うーん…そんくらいだね」
「あと５，６年もしたら、家族と一緒にいた時間と同じになるんだな…」
「…そっか…」
ヒサシは楽しそうに歩く学生達を見ながら、懐かしい過去を思い出していた。
「なあ、外村。」
昼休み、教室の窓から外を眺めていると、突然声を掛けられた。
「んあ？」
「今バンドやってないんだろ？」
「ああ、蟻なくなったしな」
「じゃあさ、俺のバンド手伝ってくんない？」
「久保のバンドって…たしかオリジナルだよな？」
「そうだけど…ダメかな…？」
「…いいよ」
そう引きうけたのは、蟻が消滅した喪失感からだった。
暇潰しにはいいかな？ギターも弾けるし、くらいの気持ちだった。
……あの時タクロウに誘われなかったら、今の俺はない。
タクロウに惹かれるにはそう時間がかからなかった。
俺と全く正反対のギターテク、詞、曲の才能。
そして何よりも人柄。誰にも好かれる彼のその優しさ。
多分、自分の周りでタクロウの事を嫌いだと言う奴はいない。
その優しさ故、彼女はなかなかできなかった。
「友達以上には思えない」とよく彼は言われていた。
でも、失恋は彼に素晴らしい詞を書かせるのだ。何よりも素晴らしい詞を。
タクロウが好きだ。
でも、タクロウの側にはいつもテルがいた。
幼馴染みであるテルを、タクロウは誰よりも信頼していた。
テルの歌の才能を発見してから、タクロウは「俺の歌を歌うのはテルしかいない」と言う。
俺はそこまで言われるテルが羨ましかった。
俺の知らないタクロウを知っているテルが羨ましかった。
学校で同じクラスの俺より、テルといる時間の方が長いだろう。
そして、あの２人には俺が入りこむ隙間など無かった。
「たくろー、それ違う〜！！」
「てっこが間違えたんだろ〜」
「違うよ〜」
「オマエいつもそうやって誤魔化すだろ〜（笑）」
「あ、バレた？うはは〜」
「何年てっこと付き合ってると思ってんだよ〜！（笑）」
仲のよい２人の姿を見るたび、俺の胸はチクリと痛む。
「とのどうしたの？？」
「え…なに？」
「どうしたの〜ボーッとしちゃって」
「え？あ…なんでもない…。」
「そう？」
「…仲いいよな…」
「ん？ああ、タクロウと？ま、昔から知ってるしね。どうしたの、突然」
「いや…」
「ねえ、との」
「とのは…たくろうのこと好きなんでしょ？」
「な、なに…言って…」
「やっぱりそうだ。」
「ちがっ」
「…ねえ、たくろうがどうして皆に優しいか知ってる？」
いつになく真剣な眼差しのテルがいた。
「たくろうが優しいのはね、寂しいからなんだよ。」
「アイツが…？」
テルは、スタジオの外で人と話しているタクロウをちらりと見て言う。
「ほら、タクローってさ、ちっちゃい頃に父親無くしてるじゃない？
それでけっこう寂しい思いとかしてたらしいのね。でも、それを母親には言えなくて。」
「…なんで…？」
「子供ながらに思ったんだって。自分たちの為に一生懸命働いてる母親を困らせちゃいけないって。
タクローの今の性格はその頃できたんだねー。」
「……てっこ……」
「ね？」
「……オマエ……変だぞ。」
「はあ！？なんだようぅ、せっかく俺が真面目に言ってるのぃ〜。」
「真面目なオマエはなんか気持ち悪い…。」
「ひどーい！！」
「なんでもいいけど、オマエタクロウに余計な事言うなよ？」
「言わないよ〜」
テルが笑って言うのを、ほっとして見ていて、それに神経が行っていてそばにきている事に気づかなかった。
「余計な事ってなに？？」
「た、たくろう…」
いつの間に側に来てたんだよー。
「ねえ！２人で内緒話なんかしちゃってさー。ずるいよ。」
「大した話じゃないから」
普通を装って俺は言う。でもタクロウは食い下がらなかった。
「大した話じゃないんなら言ってよ。」
「だから…ごめん、俺帰る。」
これ以上言える訳もなく、俺は１人スタジオを後にした。
その後、テルがタクロウに何を言ったかは知らないが、
タクロウは少しづつ、俺を避ける様になった。なんだか態度がよそよそしい。
てっこの奴…！
俺は練習がない日にテルを学校の前で待ち伏せする事にした。
今日はたくろうも委員会があって、テルとは逢わないハズだ。
下校する学生の奇異な視線を感じながら、てっこが出てくるのを待った。
しばらく待つとてっこは出て来た。隣に女の子を連れて。
「小橋くん、バイバーイ！」
「小橋先輩さよーならー」
「バイバイ」
次から次に掛けられる声に、テルが笑顔で返す。
「小橋、今日練習ないのか〜？」
友人らしき男が声を掛けた。
「うん。今日は休み」
「で、デートって？」
「まあねー。」
「さっすが、ミスター函商。もてるね〜。じゃあなー」
そう言ってテルよりも先に出て来たその男が俺の姿に気づく。
「あ…」
一言呟くと、来た方をくるっと振り返って、大きい声で言う。
「おーい、小橋〜！！お前の友達来てるぞ〜！！」
「え〜！？」
テルは一緒にいた女の子にちょっと待ってて、と言ってこっちに走ってきた。
「との！？どうしたの？？」
「あ、いや…」
俺は、用事は済んだとばかりに帰って行く男を密かに睨む。余計な事しやがって。
「もしかして俺の事待ってたの？」
「…ちょっと話あるんだけど。」
「俺に？…じゃ、ちょっと待ってて」
待たせている女の子の所に駆けていくと、何やら謝っている。
「ごめん！この埋め合せは今度するからさ」
「え〜だって、今日練習ないって言ってたのにぃ」
「ホントにごめん！」
「…わかった。じゃあ、今度は絶対だよ？」
「うん。約束する」
話を終えたテルが戻って来た。
「さ、いこっか。」
「…いいのか？」
「全然」
テルはヒサシの腕を引っ張って歩き始めた。
続く。
林檎姫さんからリクを頂きまして、高校生の時の彼らですね。
ヒサシは密かにタクロウの事を思っていただろうと考えまして。こういう話です。
実はまだ続きます。テルはタクロウに何を言ったのか…気になるとこですねー。
続きはしばらくお待ちください。