ある地域に、｢水没した都市｣と呼ばれている、都市の大部分が水没した遺跡がある｡
この遺跡は、かつてこの地に栄えた魔法文明国家の遺跡だと言われている｡
ある調査チームの報告によれば、この都市は数千年前に建立されたもので、このような発達した都市は、当時の世界には―少なくとも学校で教えている歴史の中では―存在し得ないものだ｡
この都市を造ったと言われている魔法文明国家には、もう一つの言い伝えがあった｡
海を汚し、世界に災いをもたらす魔法の兵器｢波蝕の鎧｣の伝説が｡
ナッシュがこの遺跡に立ち寄ったのは、その｢波蝕の鎧｣の手がかりを掴むためだった｡
この遺跡は、幻想的な雰囲気漂う空間だった｡
都市の大部分を飲み込んだ水は、青く透き通るきれいな水で｡
都市もまた、当時の姿を今にとどめている｡
時折、天井から差し込む光が都市全体を照らす。
今にも人が目の前に現れるのでは、と思うのだが、その気配はまるっきりない｡
静かな、とても静かな・・・・・・。
｢雰囲気はいいんだけど・・・・・・退屈ね・・・｡｣
黒い服に緑色の髪の女が、周囲を見渡した｡
｢お前なあ・・・観光に来ているんじゃないんだぞ｡｣
ナッシュがため息をついた｡右手にはいつ敵に襲われてもいいように、拳銃を握り締めている｡
｢何か面白いことがあるかな、って思ってついてきたのに・・・見当違いだったわ｡｣
女が少し残念そうな表情を浮かべた｡
｢・・・飽きっぽい女だな。｣
ナッシュがきつい一言を言う｡
｢せめて”好奇心が旺盛”といって頂戴｡｣
女がそっぽを向いた・・・と。
水の上に林立している柱の間に、一人の青年の姿が見えた｡
青年は薄黄色の丈の長い上着を着、その上に短い丈の外套を纏っている｡
顔立ちは東アジアの人々に近く、身長は女より少し高いぐらいだろう｡
その青年が、床の上を歩くように水面の上を歩いている｡
女が青年を指差して、ナッシュに声をかけた。
｢あの子、春麗の弟子って言う子じゃない？｣
ナッシュも青年を見た｡
｢・・・確かに似ているが・・・｡」
ナッシュは首をかしげた｡
確かにその青年は、自分と同様、｢波蝕の鎧｣捜索隊に参加しているメンバーである。
しかし、彼は自分とは違うチームに所属していて、現在はこの場所にいないはずである｡
｢ちょっと声をかけてみるわ｡｣
女はそういうと、黒い羽を広げた｡
女は宙に舞い上がると、青年のところに飛んでいった｡
「おい！モリガン！」
ナッシュが呼びかけたが、”モリガン”と呼ばれたその女には聞き耳持たずの状態だった｡
｢ねえ、坊や｡｣
モリガンの声に、青年が顔を上げた｡
間近で見ると、本当に例の”春麗の弟子”そっくりだ｡
「・・・・・・。」
青年はただ、モリガンを見上げているだけ｡
｢お友達はどうしたの？・・・迷子？」
「・・・・・・。」
「・・・私の美貌がきつすぎるのかしら？」
「・・・・・・。」
｢・・・さあ、こっちにいらっしゃい・・・｡｣
モリガンが青年に手を差し伸べた｡
青年は右手をすっと挙げ、モリガンに手を差し伸べた｡
しかしその手はモリガンの手を握らず、モリガンの胸に手をかざした｡
｢・・・・・・消えろ｡｣
青年の言葉とともに、すさまじい突風がモリガンを襲った！
「きゃあっ！」
突然の奇襲にモリガンはなすすべもなく、風に吹き飛ばされてしまった｡・・・このままでは床に激突してしまう｡
｢危ない！｣
ナッシュは豪快なヘッドスライディングで突っ込み、ギリギリのところでモリガンを受け止めた｡
｢大丈夫か？｣
ナッシュはモリガンに訊いた｡
｢・・・おかげさまで。｣
モリガンはあまりダメージを受けていないようだ｡
そんな二人を見て、青年が言った｡
｢・・・ほう、連れがいたのか・・・｡｣
ナッシュは拳銃を構え、青年に誰何した。
「・・・誰だ、お前は？｣
「・・・名のるほどの者ではないが・・・命が惜しくばここから立ち去れ｡｣
｢・・・残念だが、俺も仕事でな｡｣
ナッシュがきっぱりと答えると、青年は再び右手を振り上げた｡
すると、水が螺旋を描きながら青年の左右に集まり、大きな水柱となった｡
青年はナッシュにささやいた｡
｢・・・それなら・・・力ずくでも帰ってもらおう｡｣
水柱が２本、ナッシュ達に向かって突進してきた｡
ナッシュは拳銃をしまい、右腕を後ろに引いた｡
そして、フリスビーを投げる要領で、三日月状の闘気弾を水柱めがけて投げた｡
「ソニックブーム！」
闘気弾は水柱にぶつかり、水しぶきを上げた｡
その隙を付いてナッシュはモリガンの腕を掴み、都市の奥へと駆け出した｡
「ちょ、ちょっと！」
モリガンがナッシュに叫んだ｡
｢今は逃げるのが先決だ！｣
水しぶきが止んだ時､ナッシュとモリガンの姿はそこにはなかった｡
｢・・・・・・逃がさん｡｣
青年の言葉に呼応するように、水の中から何十匹もの蛇が顔を出した｡
青年は蛇に向かって命令した｡
｢今の二人を逃がすな｡｣
蛇は主の命令を聞くと、すぐにナッシュ達を追いかけた｡
逃げるナッシュとモリガン｡
二人を押し流さんばかりの勢いで、水から生まれた蛇が追いかけてくる｡
そのあまりに多すぎて、あまりにしつこい蛇の大群に、モリガンは高揚感を通り越して嫌悪感さえ感じた｡
｢・・・しつこいわね｡｣
モリガンが体をのけぞらせ、右手に妖気を纏わせる｡
右手に纏った金色の妖気は大きな火の玉となって、蛇に向かって放たれた｡
「ソウルフィスト！」
火の玉は蛇の群れに命中し、蛇の体は無数の水滴となって飛び散った｡
「・・・たいしたことないわね｡」
と、モリガンが不敵な笑みを浮かべた｡
しかし。
散らばった水滴が―まるで心を持っているかのように―寄り集まってきているではないか｡
しかも、少しずつではあるが、元の姿に戻りつつある｡
モリガンは軽い驚愕を受けた｡
ナッシュが叫ぶ｡
｢モリガン、下がってろ！｣
ナッシュの言葉で我に帰ったモリガンは、後ろに飛び退いた｡
ナッシュが右脚を振り上げ、その勢いで弧を描きながら、後ろに向かって飛び上がった｡
｢サマーソルト！｣
ナッシュの振り上げた脚の軌道に沿って、白い鎌形の衝撃波が生まれた｡
衝撃波は天井に激突し、上から瓦礫の雨を降らせた｡
蛇になりかけていた水は、あっという間に瓦礫の下敷きになった｡
ナッシュは地面に降り立つと、一言呟いた｡
｢これで少しは、時間が稼げるだろう｡｣
そして、すぐに瓦礫に背を向け、モリガンとともに奥に走り出した｡
蛇に追われ、第六感を頼りに走っていくうちに、二人は遺跡の奥の、大きな広間にたどり着いた｡
床に浅く細い溝が縦横無尽に刻まれており、溝に沿って水が流れている｡
水は部屋の中央の、七本の柱に囲まれた空間に吸い込まれていく｡
七本の柱の上には、直径６０センチぐらいの黒い球体が宙に浮かんでいる｡
｢・・・これは・・・！｣
時々赤や緑の模様が浮かぶこの球体を見上げて、ナッシュが呟いた｡
｢・・・・・・”ワーニング・スフィア”！｣
ナッシュの呟きに、モリガンが続く｡
｢・・・そのとおりだ｡｣
「！？」
二人は後ろを振り返った｡
例の青年が追いついたのだろうか｡・・・・・・しかし、青年の姿はどこにもない｡
｢あいつの声・・・。」
「と言うことは・・・。｣
二人は黒い球体に視線を向けた｡
声はまさしく、目の前の黒い球体からだった｡
｢・・・なるほど・・・｡さっきの男はお前か｡｣
ナッシュが言った｡
「・・・そうだ。」
球体は緑色のほのかな光を放ちながら、答えた｡
｢・・・あなた、”カタストロフ”と同じ姿をしているわね｡・・・もしかして、お仲間かしら？｣
モリガンが球体に言った｡
｢ほう、”カタストロフ”を知っていたとは・・・只者ではないな｡・・・・・・・・・私の名は”インプリケイション”。・・・お察しのとおり、私も”カタストロフ”と同様、ある男によって創られた存在だ｡｣
球体は二人に答えた。
｢その”ある男”とは何者だ？｣
ナッシュが球体に尋ねた｡
｢・・・少なくともお前達二人の先祖ではない｡｣
球体のその答えに、モリガンは興ざめした｡
｢・・・あなた達って、本当にお堅いわね｡・・・他に言うことはないの？｣
｢・・・どんなことだ？｣
「そうねえ・・・あなたがあの坊やの姿で私たちの前に現れる理由、とか｡｣
球体はくっくっと笑った｡
｢・・・そんなことか。｣
「まさか・・・・・・その”末裔”と言うのは・・・？！｣
ナッシュとモリガンがその”末裔”の名を言いかけたそのとき｡
｢・・・そこまでわかれば、もうお前達に語ることはない｡｣
黒い球体が緑色の光を放ち、高速で回り始めた｡
｢・・・・・・帰れ｡｣
その言葉と同時に、二人の目の前に大きな水の壁が迫ってきた｡
｢津波だ！｣
ナッシュが叫んだ｡
｢逃げるわよ！｣
モリガンがナッシュの手を掴み、空に舞い上がる｡
だが。
津波は二人の想像以上に高かった｡
二人は津波から逃げ切れず、飲み込まれてしまった｡
｢うわあーっ！｣
・・・・・・・・・
気がついた時､二人は最初に青年を見た所まで流されていた｡
二人がさっきまでいたはずの遺跡は、すでに消えてしまっていた｡
｢何だったのよ・・・もう・・・！｣
モリガンが頭を振りながら起き上がった｡
ナッシュは頭を掻いて、答えた｡
｢さあな・・・ただ・・・・・・・｡｣
ナッシュはそう言いかけて、視線をモリガンから遺跡の入り口に目を向けた｡
遺跡の入り口に人が見える｡
その人はフードのついたトレーナーを着、紺色のズボンをはいた青年・・・春麗の弟子だった｡
何も知らない青年は、二人に向かって手を振った｡
｢ナッシュさん！モリガンさん！大丈夫ですか？！｣
END