掠れるような葛木の声と共に勝負が決したかに見えた。
　しかし･･･！
　ガッ―――
「ほぅ」
　葛木は意図せず呟いていた。左を指した自らの指先、そして･･･己が頬を自ら殴りつけることで右を向きなおした綺礼を見つめて。
「･･･続けるか？」
「･･･いや、意味を持つまい」
　二人の漢はふっと笑った。言葉はもはや必要ない。邪とはいえ、拳で全ては伝え合ったのだ。
　そう、邪ん拳で。
「･･･ふふふ」
　凛は微笑んだ。目の前で繰り広げられた超人的身体能力の無駄遣い。周囲のひそひそ話に出てくる『遠坂さんの知り合いなんだって』とか『じゃあ遠坂さんも』とかというこれまでの学園生活を粉砕してくれそうな会話の数々。話が進まない苛立ち。色々なものが心の中で渦巻く。
『いいのよ？　･･･無理をしないで』
　光が降り注ぐ幻視。天空より降りてくる白い衣と白い翼、頭上に光輪を持つ凛の姿。慈悲に満ちた優しい微笑み。手にはゲパルドＭ１対戦車ライフル。
　粛々とした表情で『キル・ゼム・オール（皆殺しだ）』と聖句を読み上げる天使の姿に―――
「いぇっさぁぁぁぁっ！」
　凛は叫びざま両の袖に仕込んだ計6個の宝石を全て掴み出しそれを振りかぶった、が。
「待ちなさい！　早まってはいけない！」
　投げつける寸前、静止の声と共に凛達のすぐそばの窓が砕け散り誰かがそこから飛び込んできた。
「･･･もう嫌」
　ここは３階だというツッコミを盛大に無視してやってきたのは黒いスーツに黒いつば付き帽、レイバンのサングラスという黒尽くめの女性。言峰夫人であるバゼットだ。
「皆さん、注目」
　くるりと廊下を転がって勢いを殺したバゼットは立ち上がりざまそう言ってさっと手を上げる。反射的に廊下に居た全員の目がそこに握られたボールペン状の物体に向けられた瞬間。
　パシッ！
　何かが破裂するような音と共に閃光が廊下を包み込んだ。
「･･･処置終了」
　バゼットは静かに呟いてサングラスを外す。同時に廊下に満ちていた生徒達は無表情になり一様にぞろぞろと階下へと降りて行く。
「安心していいよ遠坂さん。全員記憶を失ったから」
　凛はぐったりと呟いて宝石をしまう。せめて無駄遣いをしないで済んだだけ良かったと思わねば。
「･･･MIBですか貴方は」　
　実は似たようなものではある。数年前までは魔術の秘匿の最前線に居た奥様なのだから。
「綺礼？」
　今となっては懐かしさすら感じる過去にニヒルな笑みを浮かべながらタバコを口にくわえ、バゼットはぎろりと綺礼に目を向けた。
「どうしたのかね、バゼット」
「一人で伝えられると言ってたから行かせたんだぞ！？　何をやってるんだあなたはぁっ！」
　刹那、沈み込む動きから急上昇と共に繰り出されたアッパーカットがが綺礼の顎にクリーンヒットした。牧師服の怪人の体は弾丸のように打ち出され天井に突き刺さってぶら下がる。
「あ、あれは･･･ジェット・アッパー！」
　凛は無意識に叫んでからぐっと顔をしかめた。周囲の異常な流れに巻き込まれつつあることを自覚したのだ。手遅れかもしれないが、抵抗しないわけにもいかない。
「･･･ええと、それで？　今日は一体何をしに来たんですか？」
　なんとなく敬語になりながら問うた内容に、バゼットはすっと表情を引き締めた。拳についた鮮血を振り払って口を開く。
「１０分ほど前、リュード−ジ周辺で強力な魔術の行使が確認されました。凛君、あなた方は本当にサーヴァントを回収したのですか？」
「っ！」
　疑問は、確信に変わった。
「葛木先生！」
「なんだ遠坂」
　葛木は綺礼の体を無造作に天井から引き抜きながら答える。廊下に妙なオブジェクトを置かれては、通行の邪魔だ。
「先生が見たっていう不審な人ってのは佐々木さんとは違うんですよね！？」
「無論違う。彼女より若い女だった」
　舌打ち一つ、凛は床を蹴って走り出した。体面などもはやどうでもいい。
「遠坂さん！？　何かわかったのですか！？」
「甘かった･･･！　あの柳洞寺にサーヴァントは二人居たのよ！」

　
3-3　　シャドウ

　時は20分ほど遡る。
「では一緒に歌ってみようっ！」
　イスカンダルは散歩の途中、元気がだだ洩れの声でそう叫んだ。右手を繋いだあんりと左手を繋いだまゆもYeahと元気に叫び返す。
「今日の一曲目！　『大家さんを称える歌』！」

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　大家さんを称える歌　作詞　あなたのイスカ　作曲　らぶりーイスカ

１番
　大家さんはねっ　はーれむるーとだほんとはねっ
　だけど小心者だから　結局いまでも一人身だっ
　もったいないねっ　大家さんっ
２番
　大家さんはねっ　不死身のぼでぃだほんとはねっ
　だけどそれをいいことに　まいにちふっとばされているんだねっ
　悲しいねっ　大家さんっ

（台詞）
　明けの明星が輝く頃、一つの光が宇宙に帰っていく。　
　それが僕なんだよ･･･　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　モロ○シ　ダン

３番
　大家さんはねっ　■■■■■が■■■いんだほんとはねっ
　だけど■■ないから　どのルートでも■■■されてしまうんだねっ
　■■だねっ　大家さんっ

-----------------------------------------------------------------

　フルコーラスで歌いきってからあんりとまゆはくいっと首をかしげた。
「イスカ姉ちゃん、3番の歌詞、全然意味がわかんないよ？」
「大人になったらわかるんだねっ！」
「イスカ姉さま？　そもそもこの曲のメロディーは某童謡なのでは？」
「大人の事情ってやつなんだねっ！　追及すると怖い人たちにお金を払わなくちゃいけないのさっ」
　言って、イスカンダルはすたっと足を止める。
「到着！　柳洞寺なんだねっ！　この階段を登るよっ！」
「うわ、長いよ〜」
「うふふ、あんりちゃんは食べすぎですから〜、これくらいは運動しなくちゃ駄目ですよ〜？」
　まゆにくすくすと笑われあんりはむっと唇を尖らせた。
「なんだよ〜！　まゆだって同じだけ食べてるじゃないか〜！」
「あらあら、そうでしたっけ？」
「喧嘩はよくないんだねっ！　それと、頑張ったらちゃんとご褒美があるんだねっ」
　イスカンダルの言葉にちびっこズは顔を見合わせる。
「ご褒美ですか〜？」
「何！？　何！？」
　押しくら饅頭のようにつめよってくる二人にイスカンダルはぴんっと人差し指を立ててウィンクしてみせる。
「ここの住職さん、ちっちゃいこが境内で遊んでるとお菓子とジュースをくれるんだねっ！　ただし女の子限定！」
「いぇーい！　お菓子ー！　ろりこーん！」
「わーい、ジュースです〜！　ペドフィリアです〜！」
　寺の評判を著しく傷つけそうな歓声と共に二人はペタペタと靴を鳴らして山門に続く階段を駆け上り始めた。微笑ましげな表情でイスカンダルもその後に続く。
　冬とはいえ暖かな日差しの中、三人は笑いながら林の中を駆け上がり。
「･･･！」
　イスカンダルの表情が消えた。同時にだんっ･･･！　と強烈な踏み込みんで数段まとめて階段を登り、その中間地点であんりとまゆを両脇にキャッチ。
「わ、何！？」
「なんです〜？」
「ごめん、口閉じて！　舌を噛む！」
　そして着地と同時に再度石段を蹴って後方へと身を投げる。今度は大きく、数十段下の地上へと一気に。

　ゴウッ！

　瞬間。あんり達が居た場所を光の球が抉った。石段の数段分を削り取ったそれは飛来したのとは逆側の林に飲み込まれ数本の木々にもダメージを与えて消滅。
「今の！」
「魔力弾！」
　あんりとまゆが驚きの声をあげる中、イスカンダルは空中でくるりと体を回転させて地面に降り立った。
「･･･今の威力、ちょっと洒落にならないレベルだね。あんりちゃん、まゆちゃん。立って。走れる？」
「う、うん･･･」
「でも今のは一体？」
　問われ見上げた柳洞寺を包む林に魔力の高まりを感じてイスカンダルは息を大きく吸い、吐く。
「誰かは、わからないね」
　制服のポケットから取り出した携帯を頭上から目を離さぬままに操作し、呼び出すのは衛宮家の仲間。綺礼から携帯電話を支給されているランサー。
「･･･くすくす、でも、あれは敵だよね？」
「･･･ええ。そうですね〜、あんりちゃん」
　声にイスカンダルは素早く振り返った。
「駄目！　君達は戦っちゃ駄目！」
「なんで？　あれ、敵だよね？　攻撃してきたよ？」
「攻撃してきた奴は、食べちゃっていいんですよ〜？」
　先程までと全く変わらぬ無邪気な表情。その笑顔にイスカンダルはぶんぶんと首を振る。
「戦わなくていいんだよ！　君たちはもう、復讐者なんていうクラスでなくていいんだよ！　だって･･･だって！　ここにはみんないるんだから！　あいつとだってまだ、わかりあえるかもしれないんだから！」
　叫ぶと同時に電話が繋がった。
『ランサーだ。どした？』
「敵襲！」
　まずは一言告げてイスカンダルは不満気にこちらをみあげる二人の背を押した。
「来た！　今はボクの言うことを聞いて！」
　刹那撃ち込まれてきた第二撃に三人は走り出した。背後にちらりと見える全身をローブで包んだ人影に鋭い視線を向けてイスカンダルは携帯電話を握り締める。
「さぁ、たった一人じゃ何もできないことを教えてあげよるよ･･･！」

3-4　 HOT　SCRAMBLE(1)

『敵襲！』
　自室のベッドでシャワー上がりのビールを楽しんでいたランサーは電話から飛び込んできたその声にバッと飛び起きた。
「今どこだ？相手は？」
『柳洞寺の傍！魔力弾をガンガン撃ってくるローブの奴に追われてる！』
「ちっ･･･おい、あんりとまゆも一緒なのか！？」
『居る！　来た･･･っ』
　ゴウッ、という音に舌打ち一つ。
「いいか！　そいつらに戦わせるな！　その二人からはヤバイ臭いがすんだよ！　絶対やらせんじゃねえぞ！」
『わかってる！』
　叫ばれた答えに頷き、ランサーは部屋の隅に投げ捨ててあったジーンズを履き、Gジャンを羽織る。
「寺からどっちに逃げてんだ？　･･･よし。人気のない方に誘導すんのは正解だな。このまま電話は繋いで逃げつづけろ。マスター連中にも連絡してすぐ行く！」
　そこまで行って部屋のドアをズガンと蹴り開け、廊下へ飛び出す。
「全員出て来いっ！　戦闘だ！」
　瞬間。空気が変わった。
　穏から緊へ、日常から戦場へ。
　英霊達本来の、空気へ。
「ランサー！　どういうことです！」
「凛達に何かあったのか？」
　居間に続々と集まってくるサーヴァント達を見回してランサーは唇の端を吊り上げる。
「いや、襲われてるのはイスカンダルとチビどもだ。相手はおそらくキャスター。柳洞寺の近くに潜んでいやがったらしい」
「･･･葛木さまが、不審な人物を見たとおっしゃっていました。わたくし、魔力の感知等はできないので確かめることもできませんでしたが･･･」
　悔しげな佐々木にセイバーは首を振る。
「今更後悔したところで意味はない。それに、おそらく敵は何らかの魔力殺しを使って気配を消しているのだろう。我々も昨日気づかなかったのだから同罪だ」
　ランサーは頷いてそれに同意し、ポケットに入れた鍵をジャラリと弄ぶ。
「少年達と連絡は取れねぇか？」
「無理だな。衛宮士郎は携帯電話を持っていないし凛は所有こそしているが常時不携帯だ。直接会いに行くしか―――」

　りりりりりりりり･･･

　アーチャーの言葉を遮りベルの音が鳴り響いた。それは、居間にすえつけられた電話の音。
「！　･･･もしもし！　衛宮だ！」
　ランサーは素早く受話器を取り、その向こうの声に耳を傾ける。そして、ニヤリと笑顔。
「いいタイミングだ。嬢ちゃん達だぜ！」

3-5 　HOTSCRAMBLE(2)

『キャスターが出た！　柳洞寺前の道路を北上中、イスカンダルとチビ共が襲われてるが被害はねぇ！』
　電話の向こうから早口で伝えてくる内容に凛は歯噛みした。
「後手に回ったわね･･･しかも、とうとう戦いを選んだサーヴァントが出てきた･･･」
　目配せすると士郎は大きく頷いて走り出す。桜を呼びに行ったのだ。
「わかった。わたし達もそっちへ行くわ。いざって時に令呪が有ると無いでは大違いだから」
『それは向こうも同じだよな。キャスターのマスターに心当たりは？』
　凛はすっと目を細めた。確証は、ある。
「ええ。ほぼ特定してるわ。唯一キャスターを目撃したっていう人がいる。でも、全く連携できてない現状からして多分まだマスターにはなっていない。今抑えればそれでカタが付くわ」
『よし、対魔力が高い俺とセイバーで先行する。アーチャーをそっちに行かせるから途中で合流してくれ！　万が一だがここの守りはバーサーカーと佐々木。それとギルガメシュでどうだ？』
「ギルガメシュは攻めに回した方がいいとおもうけど他は賛成よ」
『先行できるのが二人までなんだよ！　じゃあな！』
　最後にそう言って電話は切れた。苛立ち暴れだそうとする心を捻じ伏せて静かにさせ数分待つと桜を連れた士郎が戻ってくる。
「士郎、桜。キャスターが出たわ。暴れてるらしいの。わたしはこれからアーチャーと合流して取り押さえにいくけど二人はどうする？」
　威圧するような視線に二人は己が力を考える。
　身体的には鍛えられ、基本的な戦闘の素養はあるが魔術において三流以下の士郎。
　魔術においてはそれなりの技能と魔力を持つが戦闘技術を全く持たない桜。
　共に、魔術師やサーヴァントの戦いに耐え得る実力ではない。
　だが。
「行く。足手まといにはならないようにするよ」
「わたしもです。あんりちゃん達を放っておけません！」
　二人は、躊躇無くそう答えた。凛は不敵な笑みと共に頷いてそれに答える
「いいわ。でも約束して。絶対に前へは出ない、無理しない。わかってるみたいだけど二人は戦力としては０に近いんだから。いいわね？」
「ああ」
「わかってます」
　力強い答えに凛は頷き、コートに仕込んだ宝石の位置を確認した。十分とはいえないが、一戦するには問題無い。意思を集中させればこちらに向かうアーチャーの位置も感じ取れる。
「いいわ。じゃあ行きましょう！」

3-6 　GATHER BEAT

「次は右！」
　イスカンダルの声にあわせてあんりとまゆは右へと進路を変えた。背後から撃ちこまれた魔力弾がすれすれに通過していく。
「今のはあぶなかったよー！」
「狙いが正確になってきてますねぇ」
　楽しげに言い合う二人を急かしながらイスカンダルは思考を編み上げる。
（補正しながらの5発。まだ遊ばれている。仕留める気ならとっくにやられてる筈。あと数分は引っ張れるけどあまり遠ざかるとみんなと合流できない。いっそ一人で･･･いや、今の対魔力はD程度。相性が悪―――思考中断！）
「止まって二人とも！」
「え？」
「きゃぅん！」
　指示に従い転びかけながら止まった二人の目の前に弧を描いて飛来した魔力弾が数発連続して着弾。
「GO!」
「わかりましたー」
「つかれるなー」
　再度加速してちらりと背後をうかがうと、ローブの影は最初と全く変わらぬ距離でそこに居る。
　そして。
「･･････」
　ローブに隠れた口元が、確かに笑うのを、イスカンダルは見た。
（来る！　本命！）
　イスカンダルは心中で叫び加速する。先行するする二人を抱きかかえて最後の一跳びをしつつ空中でキャスターに向き直り･･･
「な･･･大きい！」
　キャスターの手に作られた乗用車ほどの大きさの魔力弾に声を漏らす。
「･･････」
　魔術師の英霊はそのまま無造作な動きでそれを撃ち出した。大きさ、速度、タイミング、全てにおいて回避できるレベルではないそれに、思わずイスカンダルの表情が変わる。

　―――勝利の笑みへと。

「凄い魔術だけど、残念ながらタイム・アップだね」
　言葉と同時に鋭い叫びと1062 ccの排気量が叩き出す轟音を引き連れて黒い影がイスカンダル達の前へ飛び込んだ。
「よっしゃああああああああっ！　間に合ったっ！」
　それはバイク。ゼファー1100。ランサーに操られたそれは180キロオーバーのハイスピードのまま歩道へと飛び込みフルブレーキ。地面に円形のタイヤの後をつけながら数回転のスピンターンを敢行する。
「はっ･･･！」
　そのタンデムシートから2回転目で金の髪の少女が飛び降りた。慣性をその身に受け、砲弾のように宙を突き進みながら魔力弾へと突っ込んで行く。
「たぁあああああああああっ！」
　瞬斬、セイバーは勢いのままに両手で握った見えない刃を魔力の塊へと叩き込んだ。龍の血の生み出す最強の対魔力を纏った一刀は家一件を吹き飛ばす程の破壊力を正面から叩き潰し、無力な風へと散華させる！　
「！？」
　予想外の展開にキャスターは声にならない悲鳴と共に身を翻した。ローブのすそをはためかせながらセイバー達とは逆方向に逃走を始めるその見切りの速さは見事。しかし。
「撃ちなさい！　アーチャー！」
　鋭い声と共にその足元でスタタタタタタンと軽快な音がした。驚愕と共に足を止めて見下ろせばそこにはコンクリートを抉り突き立てられた六連の鉄矢。
「･･･逃げたいなら逃げていいわ。でもそこから動いたら今度は心臓を射抜くわよ。そんなチャチなものじゃない矢でね」
　悠然と姿をあらわしたのは凛だ。広げた片手をキャスターに向け、背後に士郎と桜を従えて近づいてくる。
「っ･･･！」
　あきらかにチェックメイトのその状況に、しかしキャスターは諦めていなかった。舌打ちと共に魔力を練り上げ不可思議な単音の声を発し、瞬間、そのローブ姿がすっと透明になり始める。
「空間転移！？　そんなものまで出来るの！？」
「させない･･･！」
　驚愕する凛の声と共にダンッ！　とセイバーは地を蹴った。まさに烈風の如く距離を詰め、キャスターのローブの中央やや下、腹の辺りへと風王結界の一撃を叩き込む。
「ぁ･･･！」
　転移しかけていたキャスターの体はセイバーの対魔力と干渉して一気に実体化した。そして、その胴体を見えない刃が貫通し。
「え･･･」
「おわ･･･！？」
　戸惑いの声と共に、ローブ姿の魔術師は真っ二つに千切れて地に伏した。
　そのまま、動かない。
「･･････」
「･･････」
「･･････」
　沈黙の中、ゆっくりと口を開いたのはバイクから降りたランサーだった。
「えっとな、セイバー･･･もしかして、殺っちまった？」
「い、いえ！　今のは剣の平の方で叩いただけです！　真空による切断作用はありますが英霊の体を両断するほどの威力は･･･！」
　慌てて首を振るセイバーにランサーは微妙な笑顔で肩を叩く。
「まあ、実際真っ二つだしな。こんなこともあるだろ」
「そ、そんな筈は無いのですが･･･」
　戸惑いと後悔の表情を浮かべてセイバーは足元に横たわるキャスターのローブを眺める。静寂に満ちたその場にひゅるりと風が吹き。
「あ」
　誰かが、呟いた。あるいはそれは全員だったかもしれない。突風に煽られたローブ、その下半身のほうの半分が風に乗ってどこかへ飛んでいってしまったのだ。
「･･･ひょっとして、今の･･･中身は空っぽ？」
　士郎の呟きに凛は眉をしかめて地面に落ちたままのローブ（上半身）に近づいた、よく見ると、僅かに動いている。
「･･そぅれ！」
　そして凛は容赦なくローブのフードを掴んでそれを引っぺがし。
　そこに。
「な、なにするのよ！」
　推定年齢9歳から12歳。
　あんりたちにも負けない幼女が座っていた。
　キャスターの、それが正体。どうやらさっきまではさりげなく浮いていたようだ。首元に魔具らしきペンダントが光っている。
「･･････」
「･･････」
「･･････」
　沈黙、そして凛は深々と息をついた。
「先生･･･若いって、若すぎでしょこれ」
「にゃー」
　どうやってかついてきた猫の慰めの声で、戦いは･･･そしてシリアスの時間は終了したのだった。

3-7 　遠坂凛

「はい、どうぞ」
「ぁ、ありがとぅ･･･」
　佐々木にオレンジジュースのコップを差し出されてキャスターはゴモゴモと呟いてそれを受け取った。数秒間の逡巡の後にぐっと飲み干す。
「おいしい･･･！」
「ふふ、おかわり持ってきますね？」
　見る間に空になったコップを受け取り佐々木は台所へ消える。
　あれから数十分。へたり込んだキャスターからありとあらゆるアイテムを没収した上で一同は衛宮邸に帰ってきていた。
「･･･それで？　なんか申し開きはあるの？」
　目を細めて凛はキャスターを睨む。行われているのは、言わば尋問。
「･･･ふん、だ」
「なんであの子達を襲ったのか、柳洞寺で何をしていたのか。それを答えろって言っているの」
「ぷい！」
　キャスターは口をつぐみそっぽを向く。先ほどからずっとこの繰り返しだ。佐々木が口を挟んだり飲み物を出したりしたときだけ反応するが他は全て無視。
「･･････」
「･･････」
　凛とキャスターはテーブルを挟んでにらみ合う。士郎たちが見守る中、均衡を破ったのはキャスターだった。
「へぼまじゅつし」
「･･･！？」
　ぼそりと呟かれた一言に士郎達はバッと立ち上がった。
「待て遠坂！　落ち着け！」
「姉さん駄目です！　相手は子供ですよ！？」
「嬢ちゃん、顔はよしとけ。ボディーにしなボディーに」
「リン、まずは深呼吸です！」
「あのね･･･」
　一斉に自分の体を掴む一同に凛は半眼になり周囲を見渡す。
「落ち着いてるわよ。放しなさいって」
「･･･あれ？」
　呆れ声で言われ、士郎は呆然と手を放した。確かに凛の顔に怒りはない。ため息などつきつつこちらを見ている。
「まったく･･･そりゃあキャスターのサーヴァントからみたらヘボでしょうよ。わたしだって」
　あまりに意外な言葉にその場の全員が硬直した。バーサーカーの膝に登っていた猫がどさっと畳に落下する。
「ふ、ふん･･･案外身の程をしってるじゃない」
「ええ、よく知ってるわよ？　技能で劣ることも、でも戦えばわたしが勝つことも。あ、ちょっと違うか。あんたが負けることを、知ってるわ」
　そして、凛はあっさりと言い放って笑った。ふふんと、心底見下した顔で。
「な･･･」
　キャスターは目の前が怒りで真っ白になるのを感じた。自分に。魔術師の英霊たる者に、たかだか人間の魔術師が戦って勝つと？
「なに？　不服？　馬鹿じゃないの今更。こうやって掴まってる時点で負け決定じゃない」
「あ、あなたに負けたわけじゃないもん！」
　ぺちんとテーブルを叩いて怒るキャスターに凛はケケケと悪魔のような笑い声を出す。
「じゃあいいわ。試してみる？　わたしと一対一の勝負。あんたが勝ったらここから解放して、ついでにあんたの奴隷になってあげるわ。その代わり負けたらちゃんとわたしの言うことを聞く。どう？」
「！？」
　警戒し口を閉ざす少女に赤いあくまは大きくため息をつく。
「前言撤回かなぁ。やっぱこの子、ただの魔術遊びしてる子供だわ。技能面でもへぼいかも」
「な、な･･･！　ふざけないで！　め、メディア、負けないもん！」
「へぇ、あなたメディアっていうんだ。じゃ、ギリシャ出身ね」
「！！」
　キャスターはびくっと震えてから憤然と立ち上がった。
「いいわ、勝負してあげるわよこの時代の魔術師！　メディアが、かくのちがいをおしえてあげるもん！」
「･･･OK」
　凛もまたニヤリと笑って立ち上がる。
「見せてもらおうかしら？　神代の魔術師の力ってのをね」

「ルールを説明するわよ？　お子様にもわかるよう単純にしたから覚えなさい？」
「ぅぅ･･･！　早く言って！　ギタンギタンにしてやるもん！」
　中庭に出た士郎たちが輪になって見守る中央、凛とキャスターは2メートルほどの間を空けて向かい合う。
「まずはお互いに防壁を張る。で、合図と同時に攻撃を始めて先に相手の防壁を破ったほうが勝ち。簡単でしょ？」
「ふふん、だ。そんなのでいいの？」
　キャスターは余裕の笑みとともに頷く。凛はどうでもよさげに髪をかきあげ息をつく。
「あの、先輩･･･」
　それを眺め、桜は心配げに傍らの士郎に声をかけた。
「だ、大丈夫なんでしょうか？　キャスターちゃんの魔力、姉さんより強いですよね･･･？」
「ん。本人も言ってたけど魔術師としての能力ならどう考えたってキャスターの方が上だよ。なにせ向こうは英霊なわけだしね」
　その言葉に桜はさっと青ざめた。
「止めましょう！　危険すぎます！」
「なんでさ。遠坂ならちゃんと手加減するよ。きっと」
「え？」
　桜はきょとんと士郎を見上げた。その表情に士郎はああと苦笑する。
「能力にどう差があったところで遠坂は勝つよ。最初からこの展開に向けて話を進めてた以上、勝つ方法があるんだと思う。基本的に勝ちが見えない戦いはしない主義だからさ」
「そんな･･･」
　一分たりとも疑いの無い笑顔に桜は八割の安心と二割の嫉妬を胸に凛たちへ視線を移す。
「じゃあ、合図はランサーに頼もうかしら。いい？」
「ああ、まかしとけ」
　ランサーはわくわくしているのを隠さず二人の中心に立つ。
「じゃあ二人とも防壁をはれ」
　合図とともに二人は呪文を唱えた。数節に渡る言葉が宙に溶け、ぅん･･･と互いの周囲に不可視の幕が出来上がる。
「･･･泣いたって許してあげないんだから」
　ふふんと鼻で笑うキャスターに凛はにぃっと笑みを見せる。
「安心しなさい。わたしは優しいからあんたが泣いたら許してあげる」
　キャスターにはわかりようの無いことではあるが。
　その表情は、いつも士郎をからかうときのそれ―――
「準備はいいな？」
　ランサーは一歩下がり、片手をすっと頭上に上げる。そして。
「･･････」
「･･････」
　二人の魔術師の視線が合った瞬間、その腕が勢い良く振り下ろされた！
「始めッ！」
「行くわよ！」
「･･････」
　キャスターは合図と同時に全ての思考を感情から切り離した。雑多な全てを追い出し、『敵』を見る。『敵』は魔術回路のスイッチを入れ、すばやくそこに魔力を通したところだ。スピード、流動量共にまず一流。このまま修行を積めばキャスターと同位の魔術師になりうるかもしれないし、この時点でもキャスターの張った防壁を破るだけの実力は備えている。
（･･･わざと、だけどね）
　キャスターは笑った。加速された思考の中、凛の観察を続ける。彼女が準備した防壁は凛の全力でなら突破できるレベルのものだ。実は全力で張ったならば、もっと強固なものは作りうる。にもかかわらずそうしなかったのは･･･
（この思い上がった魔術師に身の程を教えてあげるわ）
　ただその一点のために。
（この魔術師は優秀だから防壁を破れることに気づいたはず。勝てると思って全力で破りにくる。大喜びで。でも）
　キャスターは片手を挙げた。広げた手のひらを凛に向ける。
（それは夢で終わる。だってそれより早く自分の防壁を破られるんだから）
　スピード。それがキャスターの用意した策の中心だ。いくら凛が優秀でも、ひとつだけどうしようもない差がキャスターとの間には横たわっているのだ。
　スキル『高速神言』･･･それは呪文や魔術回路を使用せずとも自然界のマナに直接干渉し魔術を編み上げる力。その魔術、その言葉そのものが神秘である神代の魔術師にのみ許された能力。
　凛が魔術回路を起動し、魔力を通し、呪文を唱えて初めて発動させる魔術をキャスターはたった一言で行える。５〜６小節の呪文を持ってしか破れない防壁を互いに張った状態での早撃ちにおいて、それはもはや、勝負にならない差と言えるだろう。凛が呪文を唱え始めた後にキャスターは悠々と相手の防壁を破ればいい。
（馬鹿な魔術師。その力に自滅なさい）
　キャスターは嘲笑と共に凛が口を開くのを見つめ―――
「馬鹿な魔術師。その力に自滅すれば？」
　凛の言葉に、目を見張った。
（！？　呪文をとなえない？　勝負を捨てたの！？）
　混乱するキャスターの目に映るのは、言葉と共に凛の投げつけてきた宝石。それは、遠坂の魔術の本質たる限定礼装。
「Abzug！」
　一言。ただの一言で、それは魔術として発動する！
「きゃ･･･！」
　知らず、悲鳴が漏れた。宝石は閃光と共に膨大な魔力を放出、一つの魔術として結実し。

　パリン･･･！

　キャスターが張り巡らした防壁は、澄んだ音と共に粉々に打ち砕かれた。
「あ･･･」
　声を漏らし、キャスターはぺたりと地面に座り込んだ。