8-1　トレーニングデイズ

　午前6時。タイガ・・・もとい、衛宮家中庭道場にて。
「これなら・・・どうだぁあっ！」
　士郎は数度のフェイントを間に挟みセイバーの間合いへと踏み込んだ。体運びは円を描き相手の攻撃を回避しながらも攻撃自体は直線軌道をとったその一撃は最短の距離で彼女の喉元に迫り・・・
「甘い！」
　だが、突き込んだ竹刀は一息の元に弾かれていた。柄頭で士郎の一撃を跳ね上げたセイバーはそのまま流れるような連携で彼の胴を薙いだ。
「ぶっ・・・！」
　瞬間、内臓が吹き飛ぶような衝撃と共に士郎はぽーんっと吹き飛ばされて道場の床へ転がり、6回転半ほどして逆さまになって停止する。
「動きはよかった。ですがフェイント部分に問題があります。今の動きは二刀あって初めて成立するのであり、一刀ではこちらの動きを殺しきれて居ません。結果として攻撃を返すのがたやすくなる」
「・・・いけるとおもったんだけどな」
　士郎は呟き、よっと軽く声を上げながら立ち上がった。打ち付けた腰をさすりながらセイバーの方に目を向けると、何やらむーっと不満げな顔が目に入る。
「な、なに？　今の立会い、そんなに悪かったかな」
「いえ。今までの中では最も良かったとは思います。サーヴァント相手ならばともかく並みの剣術家相手なら相応の確率で勝利を得られるだけの実力が今の士郎にはあります」
　問われ、セイバーはボソボソと答えた。一度口を閉じ、不満げに唇を尖らし･･･
「でもその動きが、実際に剣を教えているセイバーじゃなくアーチャーの奴そっくりだってのがお師匠様としては気にくわねーらしいぜ、少年？」
　その言葉を継いだのは道場の入り口からふらりと現れたランサーだった。寝巻き代わりのＴシャツと短パンのまま、あくびを噛み殺しながら二人に近づいてくる。
「・・・ランサー、珍しいですね。こんなに早く起きるとは」
「そっちだって早朝練習は珍しいだろ？　あれか？　昨日の煩悩を振り払おうって少年が持ちかけたのか？」
　図星だ。士郎は慌てて話をそらすべく違う話題を振る。
「そ、そんなことより！　俺の動きってそんなにアーチャーっぽいんですか？」
「おう。ってゆーか、まんま。もちろんあれだぞ、一つの頂点に達してるあいつとペーペーのおまえじゃレベルが違ぇけどやろうとしてることは一緒だな」
　そうなんだ・・・と頷いた士郎は視線を感じてふと顔を上げた。
そこに。
「・・・・・・」
　力いっぱい、すねまくった人いましたよ。
「ど、どうしたセイバー？」
「・・・何でもありません。シロウがアーチャーの方が好みだなんてことは以前からわかっていますから」
「ち、違うって！　っていうか前から言ってるけどそういう問題じゃないだろ！？」
　慌てて釈明する士郎にセイバーは白い目を向ける。
「別段言い訳をしていただかなくても結構です。私の剣が嫌いというのならば・・・」
「だから！　俺はセイバーが大好きだよ！」
　瞬間、空気が停止した。
「あ・・・ぅえ・・・？」
　セイバーの白い肌がみるみるうちに紅潮し、ランサーはやれやれと肩をすくめる。
「あ、あの、シロウ？」
「？　・・・っあ！　そうじゃなくて！　いや、セイバーが嫌いとかそういうわけじゃないけど！　今言ったのはセイバーの剣は凄く綺麗だと思うってことで、そのなんていうか！」
　しどろもどろに士郎は叫び、セイバーはますます赤くなる。
「でもどうにも俺の体格だと上手くいかなくて、何とかセイバーをがっかりさせないよう立ち回ろうとしたら自然とああなっちゃうだけで・・・俺が剣の師匠だと思ってるのはセイバーだけだよ。これは信じて欲しい」
　真摯な言葉にセイバーは安堵半分、がっかり半分の表情でごほんと咳払いをする。
「ま、まあ・・・シロウが強くなるのは私としても嬉しい。この際細かいことは気にしないことにしましょう。私はシロウの師であるわけですし」
　うむうむと頷いているセイバーにランサーはニヤニヤと笑みを浮かべた。
「はっはっは、本当はそんなことわかっててすねてるだけだったんだもんな？」
「ら、ランサー！」
　慌てて言葉を遮ろうとするセイバーにいいじゃんかと笑い、ランサーは続ける。
「ところでよ、オレから提案。おまえら宝具使って殴り合ってみ？」
「無茶苦茶言わないでくださいよランサーさん！？」
　ぎょっとした様子の士郎に、しかしセイバーはふむと考え込む。
「いえ、このタイミングで一度経験しておくべきかもしれません。ランサーの意見は正しい」
「セイバーまで・・・さっきだって簡単にやられたってのに。いくら俺が頑丈だからって風王結界の直撃喰らったら・・・まあ、死にはしないかもしれないけど･･･」
　日々光熱波で吹き飛ばされている少年はむぅと唸った。
「確かに貴方は未熟です。だからこそ、このタイミングで経験しておくべきなのです。シロウ。今ならばシロウが全力になっても無傷のまま制圧できますから」
「少年が下手に強くなっちまうとセイバーも反射的に全力攻撃しちまうかもしんないしな。いざとなりゃオレも居るし、いい機会だろ？」
　二人に言われ、士郎は成る程と頷く。
「ようするに俺が弱いうちに、ですか。でも宝具に竹刀で挑むわけですか？　俺の方は・・・」
　何かそういうことが可能な竹刀があるような気もするが。
「いんや、少年も宝具使えよ。投影して」
「あ・・・」
　そう。衛宮士郎は宝具を使用できる。それも、数百に達するバリエーションで。彼にのみ許された投影魔術という技術により。
「知ってるぜ？　ギルんとこで投影の練習してんだろ？」
「倉庫の整理を手伝うついでですけどね。低ランクの武器が出てきたら試してみることにしてます」
　もっとも、どんなに低ランクでも宝具を投影するということ自体が脅威なのだが。
「十分だろ。どうだ？　セイバー」
「問題ありません。始めましょうシロウ」
　セイバーはそう言って竹刀を置いた。素手のまま構え直した手の中で軽く風が渦巻く。
「よし、じゃあこっちも。投影（トレース）、開始（オン）」
　士郎は数秒考え込み、最も投影しやすい剣をイメージした。具現化されたそれは黒と白の双剣。アーチャーの所持する夫婦刀。
「･･･では、準備は良いですね？」
　セイバーは言い置いて一歩踏み出した。なんだかんだ言っても結局アーチャーのを使うのですかとちょっとすねながら。
「･･･やっぱり怖いな、それ」
　構えをとった士郎は初めて向かい合う風王結界のプレッシャーに緊張が走るのを感じた。もともと彼のレベルではよく見えていないセイバーの剣閃が、今度は完全に見えなくなるのだ。受けるにも打ち込むにも全く勝手が違う。しかも直撃を食らえば致命傷を受けるだけの威力がその刃には込められているのだ。
　恐怖こそ無いが威圧感や不安など様々な感情が脳裏をよぎり。
だが。
「行きます！」
「･･････」
　セイバーが初手を打った瞬間、全ての思考がカットされた。無意識のうちに跳ね上げられた左の短刀が頭上でギィンッ！　と音を立てる。
「防がれた・・・！？」
　セイバーは驚愕の声をあげ、一息で風王結界を引き戻して縦に構える。瞬間、その表面に士郎の短刀がガギッと音を立てて喰い込んだ。彼女が剣を引くスピードに士郎の一閃が追いついたのだ。
「く･･･」
　セイバーは撃ち込まれた短刀を力ずくで振り払った。そのまま間合いを広げるため一歩後退して横薙ぎの一撃を放つ。
「･･････」
膂力に差のある士郎は両の短刀で何とかそれを受け止め･･･
「な･･･！？」
　瞬間、二本ともを手放して上半身を二つ折りにする。頭上ギリギリを通過した不可視の刃と吹き飛ぶ双剣を見もせず無手のまま床を蹴り・・・
「投影開始」
　士郎は身体を前へ倒したまま相手の膝よりも低い姿勢で一気にセイバーの懐に飛び込んだ。両の手に現れた、先程のものと寸分変わらぬ双剣を握り直して大きく踏み込む。
「これは･･･」
　セイバーは直感で次の動きを察知した。這うような低空からの二連切り上げ。一撃目を防いでもそれで動きが止まった腕を二撃目が切り裂く、精密にして効果的なコンビネーション。飛び退いて避けるにしても今の動きを見る限り追い足の方が速い。
（そう･･･今の踏み込みはシロウの限界よりも明らかに速い！）
　驚愕も一瞬、セイバーは細かく足の位置を変え、全身の力を込めて風王結界を振り下ろした。彼女の剣術を支えているのは予知能力じみた直感だけではない。感じ取った危機へ迅速に対応できる剣運びの速さだ。
　ガギンッ！
「･･･く」
　切り上げが始動するよりも早く撃ち込まれた士郎は舌打ちしながら攻撃を中止した。左の短刀をセイバーの斬撃に合わせて速度を殺しつつ。
「たっ！」
瞬間の隙をついて右の短刀を投げ上げた。空になった右手も使い左の短刀を両手持ちにし、体中の力を込めてそれを跳ね上げにかかる。
「っ！」
　顔面めがけて飛来した短刀をわずかに首をそらして回避したセイバーは風王結界が押し戻される感覚に顔をしかめた。生まれたのは一瞬の均衡･･･押すにしろ引くにしろ、攻めのバリエーションは相手の方が多い。未熟な剣士を相手にしている筈にも拘らず彼女の直感が告げている。
「ぁああああああっ！」
　士郎の咆哮と共に均衡は崩れ、セイバーは追撃を受けることを覚悟で風王結界を引き戻して飛び退き･･･
「ぶぺっ！」
　士郎は膝から床に倒れ込んだ。そのまま身体を支えきれず地面に顔面を叩きつけて悶絶する。
「え･･･?」
　セイバーがポカンとした顔で立ち尽くす中、ランサーは笑いながら士郎を引き起こした。
「あーあーあー、痛そうだな少年」
「し、シロウ？　大丈夫ですか？」
　風王結界をぶらさげたままセイバーはきょとんとして呟く。一瞬前まで感じていた威圧感は今や霧散している。まるでさっきまで戦っていたのは別人であったかのように。
「あ、ああ大丈夫･･･ちょっと身体がついていかなかった感じ･･･」
　ガクガクする膝で必死に立ちながら士郎は首を振った。ランサーは彼の腕やら足やらをペチペチ叩きながら納得顔でうむと頷く。
「あれだろ？　少年。さっきの動き、自分で思いついたんじゃねぇだろ？」
「どういうことですか？」
　セイバーの問いにランサーはニヤリと笑った。
「この間から思ってたんだがな？　少年が説明してくれた投影のプロセスに『成長に至る経験に共感し』ってのがあっただろ」
　士郎が取り落とした短刀を拾い上げ、うむと頷く。
「ほれ、こいつは新品って感じじゃあねぇ。アーチャーの奴が使い込んだ、その状態を再現してるんだよ。使用するための技術も込みでな。つまりこの剣を握ってる限りあいつと少年の技術は同じレベルってわけだ」
「･･･確かに、先程の士郎はいつもとは明らかに違いましたが」
　だろ？と笑い、ランサーは信じられないといった表情で己の手を見下ろす士郎の肩を叩いた。
「ただ、それでも身体は少年自身だからな。大分鍛えられてはいてもアーチャーの奴と比べりゃまだまだレベルが違う。ああやって再現しきれないこともあるわけだ」
「むむむ、それはもっと鍛えなきゃいけないってことですか？」
　走り込みでもしようか等と考えている士郎にセイバーは首を横に振る。
「いえ。それらもある程度は有効ではありますが、剣に必要な筋肉は結局のところ剣を振ることでしか鍛えられません。以前にも言ったと思いますが士郎の身体は既に下地が出来上がっているのです。後は・・・」
「セイバーが手取り足取り腰取りでしっぽりと少年を鍛えていけば完璧ってわけだな？」
「はい。そういうことです。任せてください、シロウ」
　あっさりと頷いたセイバーに士郎はピキリと固まった。
「はっはっは！　よかったな、少年！　考えてみりゃセイバーってあれで子持ちだしなぁ。経験豊富なお姉さんが根絶丁寧に教えてくれるってよ！」
「う、生ませた方だって聞きましたけどね」
　いきなり始まったストレートなエロトークにセイバーはきょとんとした表情で首をかしげ･･･
「ぬおっ！？　いや、そういう意味ではありませんっ！　腰は体の要であり重要だということを言いたかっただけです！」
　顔中を真っ赤に染め上げて叫び声をあげた。
「いや、オレは感動したぜセイバー。そうだよな、少年にはベッドマナーから腰使いまできっちり仕込んでやらねぇとなぁ。うん、うちには未経験者多そうだし、そいつらとの時に上手くいくように仕込んでやらにゃ。任せたぜ！　夜の王女様！」
　爽やかな笑顔でランサーはサムズアップ。
「ですからっ！　違うと言っている！　これ以上の侮辱は許しませんよランサー！　そのようなこと、むしろ貴方が教えればよいでしょう！」
　怒りと羞恥で真っ赤になって叫ぶセイバーにランサーは首をかしげた。顎の先に指をあて、むーと考え込む。
「いや、まあそうなんだけどなー。オレが教えてやるってわけにもいかないんだよなー」
　ぶつぶつと呟きながらチラリと士郎の方を伺ったランサーの頬は、ほんのりと赤い。
「はぁ･･･今度はなんですか？」
　どっと疲れた表情になって尋ねる姿を眺めて数十秒にわたり黙り込み、ランサーは士郎の手を取った。そのまま素早く抱き寄せ、耳元に口を寄せる。
「な！？　何をするんですかランサーさんっ！？」
「いいか士郎。重要な話だ。一度しか言わねぇからしっかり聞け」
　囁かれて、士郎は戸惑いながら頷いた。ランサーは真剣な表情で大きく息を吸い、そっとその耳に囁きを残した。

「オレ、実はまだ処女なんだよ」

　士郎は無言のまま鼻血を噴き出した。
「今度さ、もらってくれよな。しょーねん？」
　楽しげに抱きしめてくるランサーの柔らかい感触に、士郎は意識が薄れ行くのを感じながら思う。

　―――世界初、鼻血による出血多量で死亡も、そう遠くは無いかもしれない。

8-2　カレイドスコープ（１）

「あ、そうだ。色々聞きたいことがあるから後でわたしの部屋に来てね、士郎」
　皆が食事を終えた後、自分用に作ったレバー焼きを黙々と食べていた士郎に凛はそう声をかけた。
「･･･ん」
　士郎はやや虚ろな目で頷き、皿にうずたかく積み上げたレバーの処理を続行する。
「･･･士郎？　それ、なんなわけ？」
「いや、ちょっと」
　静かに呟く士郎がかもしだす謎の迫力に押され、凛は曖昧な笑みで追求をやめた。
「ま、まあいいけど。ともかく待ってるからね」
「わかった。後で行く」
　レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。レバー食べる。
食べ過ぎてちょっと吐きそう。
「･･･なあ少年」
　ランサーは凛が去っていくのを見送って士郎に話しかけた。ビクリと震えるのに苦笑して片目を閉じる。
「血の補給、できそうか？」
「しますよ！　っていうか、しないと死にますよ今度こそ！」

「じゃあ佐々木さん、後はお願いします」
「はい、旦那様。お任せくださいね？」
　食事を終えた士郎は、まだ寝ているギルガメッシュとイスカンダルの朝食を用意して居間を離れた。最近は佐々木の料理スキルが上がってきている為、下ごしらえや味付けをしておけば仕上げは任せられるので楽なものだ。
「やふー！　あんり、今日は一番っ！」
「は、ハサンは最悪の運勢だそうです･･･下からの突き上げに注意ってなんでしょう･･･」
　テレビの星座占いを聞いて一喜一憂している低年齢組の声を背に士郎は凛の部屋へ向かった。ぺたぺたと板の間に裸足の足音を響かせながら歩く。
サーヴァント達の部屋が客間なのに対し、桜と凛の部屋は士郎の部屋に程近い寝室を使ってもらっている。自室が工房を兼ねる凛には切嗣の部屋、あんりとまゆが時々泊まりに来る桜には余っていた広めの寝室をあてがったのだが、『・・・わたし、余りモノですか』と殺気を振りまかれた恐怖は忘れられない。
　コンコン・・・
「遠坂、来たぞ」
「ん、入って頂戴」
　凛の部屋に着いた士郎は『無断入室厳禁。普通に殺す』と書かれたドアを軽くノックし、入出許可が出てから中へ入る。
「なにやってんだ？　遠坂」
「･･･ああ、これ？」
　華麗な装飾の施された空っぽの箱を睨んで腕組みをしていた凛はため息をついて士郎に向き直った。
「座って頂戴。お茶入れたけど、飲む？」
「さんきゅ、貰う」
　士郎は専用クッションとティーカップを受け取り、研究机の凛と向き合って床に座る。
「この宝石箱はね、遠坂家の当主が代々管理するものなのよ･･･魔法は、知ってるわよね？」
「･･･そりゃまあ、一応俺も魔術師だし。魔術だろうが科学だろうがどんな手段をつくしても実現できない事象を発生させるモノのことだよな？　確認されているのは5種類で使い手は4人いるかいないかだっていう」
　詳細についてはモグリである士郎には知る術もないが、魔術協会が全力で隠蔽しているにも拘らずその程度の情報は漏れている。
当然といえば当然だ。魔術を手段とみなしている彼のような術者ならともかく、仮にも魔術師を目指すものならば誰しもが『根源』を目指すものであり、その『根源』に辿りついた証が魔法なのだから。
「ある程度ばれてることだし、この際隠し立てせずに言ってしまえば遠坂家の師ってのは魔法使いよ。体現する魔法は第二魔法で、この箱にはその一端が収められていたの。多重次元屈折現象、宝石剣キシュア・ゼルレッチ・シュバインオーグ。うちの大師父にあたる魔道翁の愛剣･･･そして遠坂家の家宝ってとこかしら」
「多重次元屈折現象･･･佐々木さんの『燕返し』の原理だっけ？」
　そうよと頭をおさえて凛はため息をつく。
「あれはもう、原理というかなんというか。ともかく第二魔法ってのは無限展開される平行世界を運営する為の技術なのよ。で、その宝石剣ってのは限定的にだけどそれを再現する概念武装。文字通り反則モノの魔術工芸品（アーティファクト）ってわけね。もっとも、うちに継承されているのは剣そのものじゃなくて設計図。それを頼りに長い長い時間をかけて遠坂の魔術師は魔法へと近づいていく・・・筈だったんだけど」
　目を落とす。視線の先には空っぽの箱。
「なのに、例の『影』が出てきたときに持ち出してきたこの箱は、わたし一人じゃ解けないほど厳重にかけられていた筈の封印が綺麗さっぱり消えうせていて、中身も空」
「そ、それって盗まれたってこと！？　大変じゃないか！」
　すぐ探しに！　と飛び上がった士郎の額に凛はぺちっと消しゴムを投げつけた。
「･･･プチ痛いぞ遠坂」
「最後まで聞きなさいって。盗まれたのならまだいいわ。あれはもともとうちの家系･･･いえ、シュバインオーグの系譜にしか使えないものだし、解析にも剣製にも莫大な費用と時間が必要になるはずだから。でも･･･士郎、この箱の『解析』をしてみて」
「？　･･･いいけど」
　士郎は首をかしげてその宝石箱に手を触れた。いつだかのストーブと同じ要領で魔力を通し、『設計図』を読み取っていく。
　数秒間リーディングし、念の為にもう一度設計図を作り直し、一息つく。
　真剣な顔で凛を見つめ、士郎は重々しく頷いた。
「･･･遠坂。これは箱だ」
「･･･そりゃあ箱でしょうよ」
　コンパスの針をキュッと音を立てて磨き始めた凛に士郎は慌てて手を振り回した。
「い、いや！　そうじゃなくて！　構造も何も無い、ただの箱だってこと。装飾こそ豪華だけど魔術が行使された痕跡は無いし俺にわかる限り、封印されてた形跡も無い。本当にこれがそうなのか？　取り違えたとかは？」
「それはありえないわ。何しろわたしは幼い頃からずっとそれとにらめっこしてきたんだから。でも、そっか。やっぱりこっちと同じ解析結果か･･･」
　長く長くため息をついて凛は冷め切った紅茶を口に含む。
「あの日からこっち、わけのわからないことばかり起こるわ。こうなってくると、おかしいのは世界じゃないかって気すらしてくるわね。これもそうだけどうちの家にあった空っぽの部屋にも何の細工も無かったし。わたしのセンスと微妙にずれる服とか置いてあったし･･･怪奇千万もいいとこね」
　凛はしばし窓の外の空を見上げてからため息をついた。
「まあ、いいわ。まだピースは足りないけど段々方向性は掴めてきた気はするから。それより本題に移りましょ」
「･･･あ、そうだった。聞きたいことがあるって言ってたっけ」
　忘れてたと快活に笑う士郎に凛は顔をしかめ、『保温』の魔術がかけられたぽかぽかティーポットからもう一杯紅茶をそそぐ。
「今朝も投影を連発してたらしいけど、身体に異常とかはない？」
「ああ、そういう話か。うん、特に自覚する症状は無いかな。最初に投影した『破戒すべき全ての符（ルールブレイカー）』とかこの間の学校の『刺し穿つ死棘の槍（ゲイボルグ）』とかを投影した後は腕とか頭とかが破裂しそうに痛かったけど、今日の朝ぐらいの投影ならまったく負荷は無いよ」
　手をグーパーさせる士郎に凛はふむと頷いて手元の書類にサラサラと何かを書き込む。覗き込んでみたが日本語ではないので内容はわからない。
「それ、なんだ？　遠坂」
「士郎のカルテ。後は、そうね。スイッチの切り替えは上手くいってる？　魔術回路をその度に作ったりはしてないわね？」
　うんと頷くと、凛はふむふむと頷いて数行の所見を書き終えて士郎に向き直った。
「わかったわ。じゃあ脱いで」
「ああ、脱ぐ･･･ぬぐっ！？」
　バッ！　と飛び退いて部屋の隅でガタガタ震える士郎に凛はむーっと目を細めた。
「なに怯えてるのよ。魔術回路とか体の調子とか触診するってだけに決まってるでしょ？　変なこと考えないッ！」
「あ、ああ･･･そういうことか」
　士郎は早とちりした自分の桃色思考に苦笑して服に手をかけた。俺、煩悩振り払えていないじゃんなどと思いながら･･･
「よいしょ」
　ズボンを、一気に下まで引き下ろす。
「は･･･？」
　凛は頭の中を真っ白にしながら露出されたそこを凝視し―――
「ってなんで下を脱ぐぅぅぅぅっ！？」
　0.1秒の早撃ちでガンドをぶっ放した。
「うわぁっ！？」
　慌てて身をそらした士郎は足首に引っかかっていたズボンに足を取られて仰向けに転倒した。結果、ブリーフに包まれた膨らみが雄雄しく凛の目の前にさらされ･･･
「きゃああああああああっ！！」
　悲鳴と共に投擲されたフラスコが、そこを直撃した。
「みぎゃあああっ！！」
　らーりらーりらっりほーら、らりほっららりほー、らーりらーりらっりほららっりほらほー。
　口笛が何故遠くまで聞こえるのと聞いてくるあどけない少女が犬と共に踊り狂う姿を幻視しながら士郎は局部を鷲掴みしてもだえ苦しみ。
「あぐ、が･･･こ、この私の首がモゲ、中から病気持ち風の鳥の頭が！！」
「はい！？　し、士郎！？」
「ローラパーマーが最後の7日間を！？」
「ちょ、なに言ってるの！？」
「病院で太っといお注射！？」
「し、しっかりしてよ！　ねえ！」
「ピーピカピリララポポリナンペンペルトー！」
　どこぞのロングライフルの精と戯れて奇声を発しながらのた打ち回ること数分。
「･･･どう？」
「･･･もう大丈夫」
　思うがままに床をのた打ち回っていた士郎は青い顔で起き上がった。まだ少し前かがみだし頬もこけているが、目には光が戻っている。
「これまでで一番きつかったよ･･･今のが」
「悪かったとはおもうけど･･･自業自得でしょ。まったく･･･」
　凛はぶちぶちと呟きながら赤くなった頬をペチペチと叩く。一時は激昂していたのだが狂ったようにもだえ苦しむ姿を見ているうちに心配の方が先に来てしまったのだ。
「いや･･･脱げっていうから全部かと」
「だからってなんで下からなのよ。綺礼じゃあるまいし」
「･･･ぅえ？」
　その一言に士郎の顔が蒼白になった。ブルブルと震えながらもう一度謝意を告げる。
「うん、それは駄目だ。激しく駄目だ。先輩にスパゲッティー食べさせるくらいに駄目だ。すまない遠坂」
「そうね。わかればいいのよ」
　うんと頷いて凛は立ち上がり、士郎のトレーナーに手をかけた。
「な！？　と、遠坂！　何を！？」
「何をって･･･こんどは変な脱ぎ方されないようにわたしが脱がそうか･･･と」
　勢いのまま言っているうちに少女の顔はぼひゅっと赤くなった。自分が何を言っているかにようやく気がついたのだ。
「･･･脱ぎなさい。むこう向いてるから今すぐ脱ぎなさい！　上だけでいいんだからね！？」
「了解」
　くるりとそっぽを向いた凛に苦笑して士郎はトレーナーとシャツを脱ぎ傍らに置く。
「いいぞ、遠坂」
「うん･･･」
　凛は頷き、ゆっくりと振り返ってまじまじと士郎の身体を見つめる。
「な、なんだよ。なんか変か？」
「え？　･･･あ、別にそういうことじゃなくて･･･」
　やっぱり逞しいのよね等とごにょごにょ呟くのが聞こえなかったのか首をひねっている士郎に凛はゴホンと咳払いをした。
「ともかく！　ちょっといじるわよ」
　言い置いて士郎の肩に手を乗せ、魔術刻印を起動させ、内側の診察を開始する。
「うわ！　くすぐった！　あったか！」
「こら！　大人しくしなさい！」
　二人して顔を赤くしながら凛は腕の神経等を中心に断線や腐食している部分が無いか調べていった。時折叩いたり曲げたりを挟んで左右ともチェック。
「うん、手は大丈夫ね。次は胴体、おへそ行くわよ」
「へ、ヘソ！？　ちょ、遠坂ッ･･･！」
　思わぬ場所への攻撃宣言に士郎が悲鳴をあげた瞬間･･･！
　ずぷり。
「ぁん･･･！」
　下腹部に押し当てられた凛の右の手のひら、その人差し指をずぷりとヘソから体内に挿入された。初めての貫通に士郎は思わず声を漏らしてしまう。
「な、なんて声出してるのよ士郎！」
「い、いや！　だってさ！　そんな、中を弄られちゃ･･･ぉう！？」
　くの字に曲げた指でつぷつぷと内壁をこすられる感触に士郎は耐え切れずもだえる。
「や、やめろって！　もっと優しく！　優しく！」
「ふふふ、口では嫌がってても身体は正直･･･ってなに言わせるのよ！」
　がぁっと威嚇してくる凛の姿に『ああ、わたし汚されちゃったのね･･･』などと益体も無いことを考えながら士郎は耐え続け。
「･･･はい、終わり」
「ありがとうございました･･･」
　十分後。ぐったりとしながら解放された。
「まったく、わたしまで変な気分になってきちゃったじゃない･･･」
　ぶつぶつ言いながら凛はタオルで手を拭い、カルテを書き上げて一息つく。
「で、どう？　俺、なんかなってたか？」
「健康体よ。ちょっと拍子抜けするくらい。ざっと調べたところでは、だけどね。高ランク宝具の投影とか複数の同時投影とかしなければ反動は無いとみていいと思うわ」
　ドクター凛に聞いてみた士郎はその答えにほっとして頷き、もう一度服を着込む。裸体どころか身体の内側まで晒したという事実に顔が火照ってしょうがない。
「はぁ･･･なんとなく、昨日のみんなの気持ちがわかったような気がする」
　ぼそりと士郎が呟いた言葉に凛は再度赤くなった。
「き、昨日の記憶は失えって言ったでしょ！？　今度は本当に魔術で忘れさせるわよ？！」
「う。努力します･･･」
　引きつった表情で両手を挙げて降参する士郎にまったく･･･と悪態をつき、凛はふと考え込む。昨日の晩、ずっと考えていた一言を思い出して。
「？　･･･どうした、遠坂」
「･･･昨日、さ。言ってたじゃない」
　ぽつりと呟いて凛はちらりと士郎の顔をうかがう。
「特別って、どういう意味･･･」
　囁かれた言葉に士郎は沈黙した。思わぬタイミングで訪れた、清算の時に。
　特別。確かに彼はそう言った。いつも通りのドタバタの中で、『遠坂は特別な女性だ』と。
考え抜いて告げたのでもなく想いを込めて囁いたのでもなく、ただ反射的に叫んだその言葉。だが、だからこそ短い一言に込められた想いが如何なるものか、士郎は、凛は考えなければならなかった。互いに未整理なままの感情と記憶で。
　それは、魔術師としては極めて無用であり。
　そして、人としては、何よりも大事なこと。
「遠坂、あのな･･･？」
「･･･うん」
　二人は先の見えぬまま視線を交わし。そして―――

　ドゴォオオオオオオオオオオオオン･･･！！！

「･･････」
「･･････」
　そして、二人同時にがっくりとうなだれた。聞こえるのは怒声と破砕音。ムードなどへったくれもない。確かに訪れた運命は、気まぐれなままどこかへ飛び去って行ったようだ。
「･･･行こう、遠坂」
「･･･そね」

8-3　日常

「何があったのよこんちくしょう！」
　怒鳴りながら凛が居間に突入すると、そこは既に荒野と化していた。
食卓は砕け散り、テレビは粉々になって火花を飛び散らせ、天井からぶら下がった電気のコードが大蛇の死体のように左右に揺れる。
「凛か。見てのとおりだ。今日はややひどいがな」
　部屋の隅で腕組みをして立ちアーチャーが指差したのは部屋の中央。にらみ合う長身の槍兵と縦ロールの英雄王であった。
「はぁ･･･何してるんですか？　ランサーさん、ギルガメッシュさん」
「む･･･衛宮か」
「少年、やっぱり来たか」
　ギルガメッシュとランサーは睨み合いながら士郎の方を向く。
「衛宮よ、我は―――」
「オレは悪くない！　全てはギルガメッシュのせいだぞ少年！」
　言いかけた言葉を遮ってランサーはびしっとギルガメッシュを指差した。
「･･･ちなみにこいつも処女だ！」
「なぁああああああっ！」
　ギルガメッシュはトマトのように顔を赤面して『王の財宝』を召喚した。間髪いれず撃ち出された数本の投槍宝具をランサーがゲイボルクで弾く。
「うぉああっ！」
「ちっ･･･！」
　士郎と凛は流れ宝具を飛び退いて避けた。居間に居合わせたセイバーやアーチャーもそれぞれ素早く回避している。ドカドカと音を立てて宝具は壁やら何やらに突き立ち破壊を再生産し。
「わ！？　下からなにか刺さってますぅ！？」
　天井に刺さった一本と共に屋根裏で悲鳴が上がったのを最後に静寂が周囲に満ちた。
「･･･それで？　何があったのかしら？」
　殺意の波動を背負いつつ低い声で言ってくる凛にランサーとギルガメッシュはやや怯みながら後ず去る。
「こ、こいつがオレの忠告を無視しやがるから･･･」
「こやつが我に薄汚い理論を押し付けてくるから･･･」
「主観はいらないわ。原因を客観的に教えて。アーチャー」
　互いの顔を指差してにらみ合う二人に凛はため息をついてアーチャーに目をやった。銀髪の英霊は肩をすくめて部屋の隅を指差す。
「みかん？」
　それは、ザルの上につまれたミカンの山。以前藤ねえが買いこんできたものは既に完食し、更に3箱買い込んできたものだ。
「みかんの白い筋を取り除いているギルガメッシュにランサーが筋も食べろと言い出してな。それで揉めた結果がこれだ」
「あんた達いいかげんにしなさいよ！？」
　激昂する凛にランサーは不満げに口を尖らせる。
「だってよぉ、あの白い筋は繊維質で身体にいいんだぞ？」
「ふん！　この英雄王があのような屑を口にするとでも思うたか！」
　言い合って再度睨み合った二人に凛はギシリと奥歯を噛み鳴らした。
「･･･ねえ二人とも。このノート、なんだかわかるかしら？」
　倒壊したタンスの残骸から引っ張り出したノートを広げて凛はそう告げる。二人の英霊が覗き込むと、そこには日付と共に無数の数字が書かれていた。二色の文字があるが赤が多い。
「･･･基礎体温？」
「･･･赤ペ○先生からの返事か？　雑種の娘」
「そんなわけないでしょうが！　この家の家計簿よッ！　わたしがつけていた！」
　吼え猛る凛に士郎は意外そうな顔で首を傾げる。
「遠坂、家計簿とかつけてたんだ。ちょっと意外だ」
「それはつけるわよ。遠坂家の当主ってのは魔術よりも早く資金運用を覚えるものなんだから。こすっからい相場師と鎬を削ってもう10年になるわ」
　言い置いてギロリと英霊×２に目を移す。背後には我関せずと縁側に座りミカンを食べるセイバー。
「わかってるの！？　士郎はあんなだから何も言わないけど我が家の支出における貴方たちサーヴァントの生活費がどれくらいの割合か！　食費がかさむのはまあいいわよ。魔力補充の為に栄養を取るのは当然だから。でもなんだって貴方達は家の中で暴れるのよ！　これまでどれだけのモノが壊れたか覚えてる！？」
「い、いや、でもさ。嬢ちゃんとかキャスターとかが居ればささっと直せちゃうわけだしよ」
　愛想笑いを浮かべて言い返すランサーにギルガメッシュもうんうんと頷いてそれに同調する。が。
「なんでもかんでも直せるわけじゃないのよ！　特に貴方達はゲイボルクとかで物を壊すから呪いで捻じ曲がったものとか再生不能じゃないの！」
　凛は叫びざま袖に縫い付けてあった宝石を引き千切り、抜き打ちで投擲した。慌ててそれをかわしたランサー達の背後でチュドンッ！　と魔力が爆発する。
「落ち着け！　落ち着けって嬢ちゃん。な？」
「う、うむ。この程度の問題で暴力を振るうのは良くないぞ？」
「どの口で言うか！」
　ドムッ！　と再度爆発する宝石弾の光を背に士郎はゆっくりと縁側に腰掛けた。隣のセイバーに儚い笑みを向ける。
「ミカン、俺にもくれるか？　セイバー」
「ええ。おいしいですよ」
　頷くセイバーの向こうからちびせいばーが頭上にミカンを携えて現れた。何故か猫耳のカチューシャをつけている。
「どうぞ、シロウ」
「ああ、ありがとうちびせいばー」
　士郎は微笑みながらミカンを受け取り、手早く剥いて一房をちびせいばーに手渡す。
「貴方に感謝を。シロウ」
「どういたしまして」
　笑みを交わして士郎は空を見上げた。冬の空は高い。淡く美しいブルーがどこまでも広がっている。
「いい天気だなあ」
「ええ、そうですね。シロウ」
「心地良い陽気です」
　ポカポカと降り注ぐ陽光に目を細める3人の背後ではドンっ･･･！　ドカンッ･･･！　と破壊音が響く。
「ったく！　ここの財政にも少しは目を向けなさいッ！　また修繕費が飛んでいくでしょうガァあアッ！」
　どごん。
「･･････」
　士郎はぼんやりとミカンを口に運びながら一応背後に声はかけてみた。
「とおさかー。今まさに修繕費が飛んでるからなー。せめて治療費はいらないようにしてくれよー」
「う」
　まあ、これも衛宮家の日常。

8-4　衛宮家金欠問題緊急対策会議

「さて、こうやって集まってもらったのは他でも無いんだねっ！」
　イスカンダルは床に座ったランサーとギルガメッシュを見下ろして腕組みをした。場所はギルガメッシュの自室である。
「世の中を舐めてちゃ駄目なんだよっ！　みんな大家さんの優しさに甘えてるけど本来は働かざるもの食うべからずなんだねっ！」
　ブンブンと指を振り回しイスカンダルはパンッと自分の胸を叩く。
「ちなみに、ボクはちゃんと家賃を払ってるんだねっ！　月に８万円っ！」
「中途半端にリアルな金額だな」
　ぼそっと呟いてランサーは髪を書き上げた。
「まあ、オレも少しは気にしてるんだよな。バイクの整備費とかまで少年に頼ってるしよ。他の奴より食わねえとはいえ金遣いが荒いのは確かだ。服とかはマスターから貰ってる小遣いで賄ってるけど」
「我は修理費以外特に目立った出費は無いぞ。服や間食も全て自費だ」
　ふん、と胸を張ったのはギルガメッシュだ。自信に満ち溢れた発言に、しかしイスカンダルはちっちっちと指を振る。
「ギルっちは一番広い部屋を使ってるしテレビにＤＶＤ／ＨＤレコーダー、小型冷蔵庫に電気ポットまであるのさっ！　しかもとどめにエアコン完備っ！　ここだけ電気代がいっぱいかさんでるんだよっ」
「む･･･それは、そうなのだが･･･」
　現界して長い彼女は文化生活に順応してしまっているだけに買い込んだ電化製品が多い。しかも旺盛な好奇心を満足する為に続々と最新機器を導入している為、凛などは入った瞬間フリーズしてしまうほどだ。
「と、に、か、くっ！　年長者としてっ！　ボク達は大家さんにきっちり恩返しをしなくちゃいけないんだねっ！　それも極めてわかりやすいマニー！　ゼニー！　リラ！　これでだよっ！」
「わかりやすいっちゃーわかりやすいけどな。にしたっておまえらしくもねぇ。普段はそんなに金々言ってないじゃんよ。そもそも少年自身金にはこだわらない性質だし」
　ランサーの言葉にイスカンダルは大きく頷いた。なにやらバタンと音がしたが無視してパチンっと指を鳴らし、ついでに制服も違うのに変えてみたりする。意味はないが。
「そこだよランサー。むしろそれがアンサー」
「無意味にヒップホップにするなイスカンダル」
　世にも珍しいギルガメッシュつっこみにちぇきら！　と指を突き出してイスカンダルはやや真面目な顔をする。
「大家さんは立派な人だと思うけど、自分のことに執着しないから損しているんだよ。ボクはそういうの、嫌いじゃないけど･･･せめて周りの人がその辺に気を使ってあげないといつか崩れちゃいそうだからね。せめて金銭面くらいフォローしてあげないと」
「そういうのはわからねぇでもないけどな。その『周りの人』ってのは基本的に嬢ちゃんが担ってるんじゃねぇか？」
「いや、かもしれんが･･･今朝の一件でも暴発気味なのはわかるというものだろう」
　三人、顔を見合わせてため息をつく。脳裏に描かれたのは衛宮士郎吹き飛ばされ映像ダイジェスト版。
「･･･オレ達やらねば誰がやる」
「でしょ？」
　ふふんと胸を張るイスカンダルにギルガメッシュはうむと頷いた。
「仕方あるまい。結局のところ我等が働くしかないか」
「偽造戸籍持ってんのも外見的に昼間働いてて大丈夫なのもオレ達だしな。でもよ、何する？」
　ランサーの問いにイスカンダルはぴっと指を立てた。
「とりあえず、ボクのところでバイトはどうかなっ？　ファーストフードなんだねっ！」
「ふん･･･愚かな」
　ギルガメッシュはふふんと鼻で笑う。
「我に接客が出来ると思うてか」
「威張るなよそれは･･･」
　ランサーはジト目でつっこんでふと思いついたのかぴんっと人差し指を立てた。
「思いついたぞ。ふうぞ―――」
「死ぬるか？」
　しかしギルガメッシュに言い終わることなく遮られてムッとした顔をする。
「てめぇせめて最後まで聞けよ！」
「そのような戯言を言っている場合と思うてか！」
「ちょっと場を和ませようとしてるだけだろうが！」
　険悪な雰囲気にらみ合う二人をイスカンダルはため息と共に止めようと口を開き･･･
「いい加減にしなさいっ！　それでも王だ英雄だと名乗る存在ですか！」
　それよりも早く、鋭い一喝が三人を等しく硬直させた。一斉に向けた視線の先、部屋の隅に声の主は居る。
「まったく･･･貴方達は反省というものを知らないのですか」
　正座をして煎餅をかじりつつ睨んでくるセイバーと･･･
「そして君は満腹というものを知らないのか」
　かいがいしくお茶をついでいるアーチャーが。
「っていつのまに入ってきたんだよおまえら」
「ラップ調がどうのという辺りだ。まったく気づかれなかったがな」
　コポコポと湯飲みにお茶を注ぎ、アーチャーはセイバーの前にそれを差し出す。
「ありがとう･･･さて、話は聞いていました。良い心がけだとは思ったのですが、このままでは話が進まない。私が取り仕切りますが良いですね？」
　セイバー、スキル『委員長属性（Ｂ）』発動。
「ふむ、騎士王の話ならば聞いてやらぬでもない」
「ボクは別になんでもいいんだねっ！」
「オレも」
　一斉に頷く三人に鷹揚な頷きを返してセイバーはコホンと咳払いをする。
「私達が働き、シロウに金銭的な恩返しをする。ここまでは決定事項として、問題はどこで働くのかなのですが･･･そもそもギルガメッシュ、あなたはここに来る前働いていたと言っていませんでしたか？」
「うむ。コトミネの奴はいいのだが、バゼットは家計がどうのとうるさくての。たまに金を入れていた」
　何を当たり前のことをと肯定するギルガメッシュにセイバーはため息をついた。
「と、いうことはあなたでもつとまるような仕事があるということでしょう。まずはそれを教えてください。きっと他の皆にも出来るでしょうから」
「･･･話はわかるのだが、何かこう、言葉が刺々しいのは気のせいか？」
「気のせいです」
　きっぱりと言われてギルガメシュは納得がいかないながらも説明を始める。
「･･･我がやっておったのはモデルのバイトだ。常に仕事があるというわけでもないが拘束時間が短い割りに金払いは良いぞ」
何しろ彼女の所持スキル黄金律が発動して見つけた職場なのだから。
「しかしさ、オレ達が顔見せしちゃまずいんじゃねぇの？」
　一応、英霊は正体を知られるべきではないという不問律はある。とはいえ。
「別段、下々の雑種共が我等の顔を見たところで何かに気づけるわけでもないぞ。それにもはや・・・このメンバーで聖杯戦争も出来まい？　互いの真名すらわかっている状態で今更であろう」
「ふむ･･･確かにその通りですね」
　セイバーはしばし考えてから頷いた。
「わかりました。特に問題点は無いと判断します。特に代案がなければこのプランを採用しようと思いますが、どうですか？」
　ランサー達は互いの顔を覗き込み、一斉にサムズアップして頷く。
･･･異様な光景だ。
「では、決定です。何かしでかさないか私とアーチャーも監視しに同行しますがいいですね？」
「いつの間に私まで･･･」
　アーチャーは呟いてため息をついた。なんと言うか、この地で再会してからのセイバーは彼女の記憶と若干違うような気がして鳴らない。セイバー･･･アルトリアはバイキングの料理に壊滅的な打撃を与えるほど大食いでもなければ乱闘をバックにのんきにミカンを食べていたりことあるごとに自分を光熱波で吹き飛ばしてやけ食いをしたりはしなかったと思うのだが。多分。
（記憶が美化されているのか何か他に原因があるのか。そもそも私の記憶がおかしいのか。だいたい自分が女だということに違和感がなくなっているのが極めてまずい）
「―――アーチャー？」
「む」
　思考の淵から浮かび上がってみれば、不思議そうな顔でセイバーがこちらをのぞきこんでいる。
「どうかしましたか？」
「いや、何でもない。私も同行しよう。そこの野獣が何かしでかすかもしれんからな」
「なんだと？　オレをもーちょっと信用しろって、相棒」
「誰が相棒か」
　むっとした表情でランサーを睨みつけるアーチャーを横にセイバーもうんうんと頷いた。
「私もギルガメッシュが本当に社会に適応しているのか心配で･･･」
「何気なく失礼な奴だな。騎士王･･･」
　

8-5　働けぼくらのさーばんと　　（１：しごとをさがしてみよう！）

「うむ。ここだ」
　ギルガメッシュに連れられてやってきたのは新都の中心街を少し離れた所にある撮影スタジオであった。冬木町は何でもある夢の町である。
「･･･というより、何故私達まで連れてこられているのでしょうか？」
「がぅ」
　憮然とした表情で呟いたのはライダーだ。その隣でバーサーカーも戸惑いの表情を浮かべる。部屋に居るところを拉致同然に連れてこられたのだから当然だが。
「おまえらは外見が大人で上物だからな。十分売り物になる」
　拉致の実行犯であるランサーはむんっと腕組みをして鼻息を荒くする。風呂覗き14人達成は伊達ではない。
「･･･私の仮面を外すとどうなるかわかった上で言っていますか？」
「魔眼殺しならば我の財から提供する。行くぞ」
　ぶつぶつ言っているライダーに言い放ってギルガメッシュはバンッ！　と勢いよく正面玄関を開けた。途端、明るく澄んだ声が飛び込んでくる。
「おはようございま･･･あ、ギルガメッシュさん！　お久しぶりです！」
「うむ。久しいな」
　丸いイヤリングをつけ、金髪に映える緑のセーターを着た受付の女性へと鷹揚に頷き、ギルガメッシュは視線を上に向けた。
「所長は上か？　仕事をしてやろう」
「ああ、助かります。所長は部屋です･･･最近ご無沙汰ですから、寂しがっていますよ？」
　受付の女性はクスクス笑いながら内線電話をかけ始める。
「･･･やれやれ、またアレか。行くぞ」
「ご無沙汰についての説明を求めたいんだがな･･･」
　アーチャーのつっこみをスルーしつつ一同は二階へ移動。数分歩いて辿りついたドアには『所長室』と書かれている。
「さて･･･我だ。入るぞ」
　ノック無しでギルガメッシュはドアを開け、ずかずかと室内へと足を踏み入れた。
「あら･･･」
　中で待っていたのは長方形の眼鏡も凛々しいキャリアウーマン風の女性だった。パンツルックと短く切った髪が中性的な印象をかもし出している。
「･･･久しいな。小泉」
「ええ･･･」
　小泉と呼ばれたその女性は頷きながら眼鏡を静かに外してテーブルの上に置き、コキコキと手首、足首を鳴らした。そのまま大きく二度深呼吸をし･･･
「ギ〜ルちゃぁあああああああんっ！」
「ぬ！？」
　小泉はぴょーんっと水泳の飛び込みのようアクションでギルガメッシュに飛び掛る！　綺麗な放物線を描いた跳躍の頂点で纏っていた服がするりと肩から脱げ落ち、下着姿のまま女体が迫る･･･！
「おまえはル○ン三世か」
「アーチャー！　ゆったりつっこんでいる状況か！」
　ギルガメッシュは一声叫んで身をよじった。チッ･･･！　と髪の端を掠めて通過した小泉は下着姿のまますたんっと四つんばいで着地し、くるりと振り返って笑う。
「ケケケケケケケケケ！」
「このヒト人間っ！？　人間だよねっ！？」
「う、うむ。一応そうだと思ってはいるのだが･･･」
　冷や汗をたらしながら呟くギルガメッシュに小泉はびよんっ！　と不自然な跳ね方で飛び掛り･･･
「いい加減にしなさいっっっ！」
「ッ！？」
　セイバーの放った一喝に身体を硬直させて墜落し、顔面から床に激突した。
「ケ･･･」
　小泉は倒れたままピクピクと身体を痙攣させ･･･
「ふふ、ひさしぶりね。ギルガメッシュさん。会いたかったわ」
　すくっと立ち上がって元のクールな表情に戻る。
「･･･なんなのだ。このキ○ガイは」
「あ、アーチャー、それはあんまりにもストレートな表現なんだねっ･･･」
　冷や汗を流すイスカンダの声を聞きながらギルガメッシュは首を振った。
「こやつは、ここの所長の小泉だ。一応･･･まっとうな雑種･･･の筈だ。おそらくだが」
「小泉恵よ。ふふ、ギルガメッシュさんったら、相変わらず辛口トーク･･･」
　フフフフフ･･･と小泉は口元を歪めて笑った。
「さっきは嬉しさのあまりちょっと取り乱しちゃっただけよ。久しぶりにギルガメッシュさんに会えたんだもの。ふふふ･･･」
　喋るうちに笑う声が大きくなり･･･
「ククククク―――クケェエエエエエエエエエエエエッ！」
　小泉はぶんぶんと頭を上下に振って哄笑する。
「はぁ･･･いいか。壊れた機械って奴はだな？」
　けたたましい音を立てる下着姿の女を前に、ランサーは引きつった笑顔で腕を振り上げた。
「上方、斜め45度から叩くと直るッ！」
　ぶんっ！と風を切り裂いて振り下ろされたチョップはずどっと鈍い音を立てて肩口に食い込む。途端、目覚まし時計のような笑い声がピタリと止まった。
「ケ･･･失礼」
　ふふっと妖艶な笑みを取り戻した小泉は床に脱ぎ散らかしていた服を着なおし、ギルガメッシュ達に向き直る。
「さて。ここへ来たってことはまたお仕事を引き受けてくれるのかしら？」
「･･･驚いたねっ。ボク達サーヴァントより異常な人って居るもんなんだね」
「言峰綺礼という前例はある」
　アーチャーのつっこみに内心で確かに･･･と頷きながらギルガメッシュは口を開いた。
「小泉。今日ここへ来たのは働くためだ。仕事をよこすがいい。我だけではなくこやつらの分もだ」
「そうねェ･･･」
　小泉は眼鏡をかけなおしてセイバー達を順繰りに眺めていく。
「ふんふん、なるほど･･･ギルガメッシュさん程じゃないけどみんな綺麗な顔立ちをしているわ。ボディーラインも悪くない。ふふふ、いいわ。使い道はいくらでもありそう。広告になるけどいいかしら？」
「うむ。構わん。特にさし許す」
　ギルガメッシュが胸を張って頷くと小泉はテーブルにおいてあったパソコンのマウスを握り、業務管理ソフトを立ち上げつつ問いを発した。
「それでは･･･彼女達の履歴書とかを出してくれますか？」
「無い」
　しかしギルガメッシュはきっぱりと首を横に振った。
「な、無いと言われましても･･･」
「無い。我を信じよ」
　困り顔の小泉に自信に満ちた表情で頷いてみせる。
「･･･その顔をされると弱いですね･･･無条件で頷きたくなります」
　カリスマＡ、順調に発動中。
「わかりました。愛の下僕として、そのお願い聞かせていただきます。あぁ･･･」
「わっ！　あの人、股間をまさぐりはじめたよっ！」
「見るな。犯されるぞ」
「･･･何故か今日は攻撃的ですね。アーチャー」
　

8-6　働けぼくらのさーばんと　　（２：しゃしんをとられてみよう！）

「それじゃあスタジオの方へ移動するわね。ついてきて頂戴」
　数分間悶えた後、小泉は正気に戻ってサーヴァント達に告げた。
「･･･この方に着いていってよいのでしょうか。なにやら致命的な危険性を感じますが」
　ライダーの呟きにギルガメッシュはふふんと笑う。
「自らの身も守れずになにが英霊か。ついてまいれ」
「まあ、いざとなったら逃げちゃえばいいかなっ！」
　ある意味それは駄目だろなイスカンダルの台詞に頷き、サーヴァント達はぞろぞろと小泉の後に続く。
「･･･広告ってことは、チラシとかの写真を撮るのかなっ？」
　黙って歩くのに飽きたらしいイスカンダルの問いに小泉は顔だけ振り返って首を振った。
「チラシとかのモデルはね、綺麗なだけじゃ駄目なの。あなた達、生活臭が無さ過ぎるわ」
「･･･安い服を美人が着て似合っていたところで、それは中身が綺麗だからということになりかねない。ほどほどが良いのだ。それに･･･そもそも我々は日本人ではない。ライダーが豚コマ肉安売りの宣伝とかをしていても違和感しか残るまい？」
「？　･･･詳しいのですね。アーチャー」
　すらすらと説明するアーチャーにセイバーは不思議そうな顔で首を傾げる。
「私は近代の出身だからな･･･多少の知識は残っている」
「ああ、成る程」
　こくこく頷く姿をアーチャーは優しい視線で見守る。それを見たランサーはジト目になってイスカンダルの耳元に口を寄せた。
「･･･なあ。前から思ってたんだけどよ、アーチャーの奴セイバーにはやけに優しいよな」
「ん？　嫉妬かなっ？　―――痛っ！」
　瞬間、ぽこりと頭を叩かれてイスカンダルはにかーっと笑みを漏らす。
「ふっふっふ。イスカ情報ファイル更新！　ランサーっちは大家さん一筋かと思ってたけど弓槍って展開もありえるのかなっ？」
「･･･言ってろ。本質的にはたいしてかわんねーよ」
　ぼそりと呟いたランサーの台詞にイスカンダルは首を傾げ、前を行くアーチャーとセイバーを眺める。
「まあ、確かに仲はいいよね。彼女達には何か特別な運命があるのかもしれないよ？　どちらかの、あるいは両方の生前に･･･ね？」
　その指摘にランサーはぴくりと眉をあげ、納得した顔で頷いた。
「成る程ね。確かにそりゃ仲も良くなるわ。もしもあいつの知ってる聖杯戦争がちゃんと行われたんならセイバーとは一心同体少女隊だもんなぁ」
「言葉の意味はよくわからないけど、とにかく凄い古いネタだっ！」
　最後尾でじゃれあう二人をよそに、小泉はアーチャーとセイバーを相手に説明を続ける。
「そういうわけで、ギルガメッシュさま☆やあなた方に頼むのは･･･」
「☆をつけるな。ハートも不許可だ」
「頼むのは、イメージ広告のモデルよ？」
　ギルガメッシュの唸り声に悶えながら小泉はうふふふふと笑みを漏らす。
「･･･この女、Ｍか」
「む？　何故引っ張るのですかアーチャー」
　アーチャーはぼそりと言い捨てて気を取り直した。さりげなくセイバーを小泉から引き離して質問を続ける。
「それで。具体的にはどのようなものを撮るのだ？」
「あなた方にやってもらうお仕事は三種類。企業イメージ広告とデザイナー広告、そして個人向けの趣味的な写真の被写体ね」
「最後の一つが異様に気になるのは私だけなのでしょうか？」
「がぅ」
　ライダーの呟きを聞き流しながらギルガメッシュはゆっくりと首を振った。
「小泉。今日はこれだけの人数が居る。我は絶対に着ぐるみは着ぬぞ」
「着ぐるみ・・・？」

PUTTERN:１　バーサーカー＆ライダー

「じゃあ、まずは･･･バーサーカーさんとライダーさんにお願いするわね」
　PDA片手にそう言った小泉はむうと顔をしかめた。
「これ、本名ですか？」
「その通りだ」
　ギルガメッシュは間髪入れずに頷いた。ランサーがあちゃあと肩をすくめるのをバックに、落ち着いた声で続ける。
「我が名付けた以上。それが本名だ。何か異論でもあるのか？」
「うわっ！　震えるほどに王様発言だよっ！」
「なるほど。ギルガメッシュ様のネーミングならしょうがないですね」
「それで納得するのか」
　イスカンダルとアーチャーのつっこみを一身に浴びながら小泉はどうということもなさそうに微笑んで見せる。
「ギルガメッシュ様が金といえば黒いものも金。脱げといえば脱ぎますし舐めろといえば舐めますわ･･･あぁ！　 あぁ！」
「いちいち身をよじるなうっとおしい」
　ギルガメッシュはうんざりといった表情で言い捨て、顎でライダーとバーサーカーを指す。
「それよりも指示が途中であろう。さっさと説明するがよい」
「ああ、つれないお方･･･じゃあ、二人ともついてきてくれます？　更衣室に連れて行くわ」
「本当に、私の写真など撮るのですか･･･？」
　不機嫌そうにライダーはギルガメッシュを睨む。もっとも、仮面を外していないので雰囲気だけだが。
「がぅ･･･シロウノ、タメ」
　その肩をぽすっと叩いてバーサーカーは小さく微笑んだ。ちなみに、最近は単語二つの会話もスラスラでてくるようになった。
「それを言われると弱いですね･･･わかりました。ギルガメッシュ、魔眼殺しを」
「うむ」
　差し出された手にギルガメッシュが縁無しの眼鏡を乗せるとライダーは軽く頷いて小泉に向き直る。
「着替える服は更衣室に？」
「ええ。こっちよ」
　長身の二人が小泉と共に消えて数分。

「はい、お待たせ」
　小泉は頭を振り振り帰ってきた。
「ん？　どうしたのかなコイズムさんっ？」
「人の名前を何かの主義のように変えるな」
　アーチャーのつっこみは全員当然のような顔で無視。
「はぁ･･･私もね、この職業長いけど･･･なんだか仕事を忘れそう」
　言いながら廊下の向こうに手招きする。
「さ、早く入ってきてください。カメラ準備いい？　メイク、スタンバってる？　照明明るすぎるわよ！」
「フィルムOKです！」
「照明絞ります！」
「温度高すぎっす！　冷房強めでお願いします！」
　スタジオ内が俄かに慌しくなる中･･･
「ほ、本当にこの格好なのですか！？　本気ですか！？」
「が、がぅ、アバレルト、ミエル･･･」
　廊下に続くドアの向こうから二人の声がした。まだ、姿は見えない。
「や、やはり私はこういうことに向いては居ません。帰ります！」
「ダメ、ミンナマッテル」
「あ、今チラッと何か見えたよっ！」
「何かというか、服の裾･･･のようだが」
　アーチャーの呟きを聞いてランサーはニヤリと笑った。
「なんかオレ、無茶苦茶盛り上がってきたぜ･･･おい、早く来いって」
　ワクワクを隠すことなく小走りで廊下に飛び出し･･･
「ぅおおっ！　イイ！　これイイ！」
「な、ひ、引っ張らないでください！　めが、眼鏡が外れるではないですか！」
　ライダーの手をぐいぐい引っ張りながら帰ってきた。つんのめるようにしてライダーがスタジオの中へと転がり込み、その後ろからしずしずとバーサーカーが続く。
「を？」
　その光景にアーチャーは思わず素に戻って声を漏らした。それもその筈。恥ずかしげに内股を擦り合わせてもじもじしているライダーの服装は･･･
「ちゃいなさんだ･･･」
　そう、チャイナ服であった。鮮やかな青も彩りよく、深く切り込みの入ったスリットは動くだけでその長く真直ぐな足をちらちらと開帳する。そこから覗く肌の白さ、滑らかさたるやまさに白雪。くっきりとしたボディーラインと知的な容貌がアンバランスな魅力をかもしだしている。
「チャイナ服っ！　ボ、ボクに対する挑戦だねっ！」
「おまえは黙っていろイスカンダル」
　いきりたつ制服王に冷たく言い捨ててアーチャーはふむと頷いた。
「よく似合っているではないか。ライダー。バーサーカーも」
「ハズカシイ･･･」
　視線を向けられ、バーサーカーは大柄な体を丸めるようにして恥らう。彼女が着ているのもチャイナ服。鮮やかな赤がライダーのものと対照となっている。スリットからのぞく赤銅色の肌は筋肉質でまさにカモシカのような健康的な色気を放つ。胸元の布地を今にも引き裂きそうな双丘も目を捕らえて放さない。
「しっかし、コレは一体なんの広告なんだよ」
　うむうむと満足げに頷きながら尋ねたランサーの問いに小泉はPDAをぺちぺちと操作して表示された情報を読み上げる。
「アミューズメント施設のポスターね。名前は･･･『新都小香港』。ビルの二階分をまるごと香港の裏町風に改造した食事と遊びの空間を提供します、だそうよ」
「なんかボク、そういうの聞いたことあるよっ！」
「というよりも、まんまパクリではないか･･･」
　

PUTTERN：２　ランサー＆イスカンダル

　ランサーとバーサーカーの撮影が滞りなく終わったあと、続いて小泉が指名したのはランサーとイスカンダルだった。
「ちょっと派手な衣装だけどいいかしら？　二人とも」
「おうよ！　まかせとけ！　どんなのだろうとバッチこいだ！」
「無問題なんだねっ！　葉っぱ一枚だろうと着こなして見せるよっ！」
　楽しげなランサーにアーチャーはふふんと鼻で笑う。
「馬子にも衣装とは言うが･･･せいぜい服に着られないようにするんだな」
「あんだと？　見てろアーチャー！」
　むっとした顔でアーチャーに人差し指を突きつけるランサーの後ろでイスカンダルはぐっと親指を突き出した。
「惚れ直せよっ！　だね！」
「･･･なんでさ」
　呆れ顔でため息をつくアーチャーにランサーは力強く拳を握る。
「その通りだ！」
「不気味なことを言うな！」
　がっと吼える姿に満足げな笑みを漏らしてランサーはズカズカとスタジオを出て更衣室へ向かった。
「･･･あいつは･･･一体何がしたいのだ！」
「アーチャーちゃんで遊びたいだけなんだねっ！　楽しそうで何よりだよっ！」
　ぶいっ！　と指を突き出してちょこちょことランサーの後を追うイスカンダルの言葉にセイバーはふむふむ頷いてからアーチャーの方を向く。
「確かに二人は仲が良い。それは悪いことではないでしょう･･･」
「い、いや私は―――」
「しかし、二人一緒になると騒ぎを際限なく大きくするのはいただけません！　子供ですか貴方がたは！」
　良い機会とばかりに一喝されてアーチャーはよろめいた。脳裏に遠い過去の記憶が蘇る。
「す、すまないセイバー･･･もう必殺技とか言わないから･･･」
「？」
　きょとんとした表情に慌てて表情を取り繕って咳払いなどしてみた。
「ご、ゴホン･･･ら、ランサーの奴はまだか？　ライダー」
「冷や汗、拭いたほうがいいのではありませんか？」
　まだチャイナ服のままのライダーははらりと広がったスリットをそそくさと直しながらドアに向かい、更衣室の方を伺う。
「？　･･･ランサー。何をしているのですか？　着替え終わったのでしょう？」
　魔眼殺しの眼鏡ごしに見えたのは更衣室のドアから顔だけ出して困った表情をしているランサーだった。
「ほら、早く行くんだねっ！　往生際が悪いよっ！」
「い、いや、だってさ。オレだぞ！？　おまえと違うぞ！？　これはちょっと･･･」
　ゴモゴモ言っているランサーにイスカンダルはふぅとため息をついて思いっきりドアを蹴り飛ばした。
「のわっ！？」
　外開きのドアはその衝撃であっけなく全開となり、ランサーは勢いのまま床に激突しそうになってトトッ･･･と更衣室の外に出てしまう。
「！？　･･･ランサー、その格好は･･･」
「･･･うう」
　ランサーは唸り、静かにスタジオに戻った。その背を押しながらイスカンダルも戻ってきてにまっと笑みを見せる。
「どうかなっ！　二人ともよく似合ってると思うんだねっ！」
「･･･！？　ら、ランサー･･･それは･･･」
　アーチャーはぎょっとした表情でランサーを見つめた。
「お･･･お姫様･･･」
　そう、彼女が着ていたのは滑らかな曲線で構成された優雅なドレス。気品に満ちた水色をしたそれは活発な印象のランサーに女性らしい柔らかさを与える。
「う、うるせぇ！　あんま見るなよ！　ちくしょう･･･」
ランサーは一声叫んでそっぽを向いた。顔が、コレでもかというほど赤い。
「キレイ･･･スゴイ」
「ええ。意外なことに似合っています」
　しきりに頷くバーサーカーとライダーにランサーは更に赤くなった。歯を食いしばって下を向いてしまう。
「ほら、前を向くんだねっ！　往生際が悪いよっ！」
　一方、イスカンダルは男物の服だった。全体にかっちりとした白いその服はあちこちに宝石をあしらわれたゴージャスなもの。胸元に勲章をいくつもつけたその姿は･･･
「どうかなっ！　王子様なんだねっ！」
　王子様、そのものであった。ニコニコと笑いながらその場でくるりと回って見せる。
「ふん、我らの場合似合って当然だがな･･･小泉、この衣装ならばセイバーの方が似合うぞ。姫衣装にしてもそうだが何故この二人なのだ？」
「ええギルガメッシュさん、答えさせていただきますわ。あなた様にならばフィストプレイでもどんとこいなこの小泉が」
　いらぬ前置きを入れるなと睨まれる視線に快感を感じながら小泉はあぁと吐息を漏らした。
「これから撮影するのはとある企業の広告で･･･テーマは『逆転、そして生まれ変わります』なんです。あえてマニッシュなランサーさんにお姫様･･･そして元気なイスカンダルさんに気品ある王子様という配役ですよ」
「御託はいいからさ･･･早く撮ってくれ･･･」
　唸るように言ってきたランサーにアーチャーはここぞとばかりにニヤニヤと笑う。
「どんなのだろうとバッチこいと息巻いていた奴が居たような気がしたのだがな？」
「う･･･おまえだってこういう格好になればわかる！　エロ系ならいっそ楽なんだよ！　こ、こういうのはさ、なんつーか裸より恥ずかしい･･･」
　へろへろだ。
「贅沢なんだねっ！　ボクなんかさっきから全然注目されて無いよっ！」
「今回ばかりは注目されたくねぇ･･･少年が居なくて良かったぜ」
　はぁとため息をつくランサーにギルガメッシュは『ん？』と首を傾げる。
「ここで撮った写真は全て一枚ずつ持って帰るぞ。記念だからな。当然衛宮にも他の雑種どもにも見せる」
「ちゃぁあああっ！　待て！　待てって！　コレはやばいだろ！？　新手の拷問だって！」
「いいからいいから。さっさと撮影するんだねっ！」
　あたふたと慌てるお姫様を引きずってイスカンダルは撮影ステージの方へ向かう。暴れるランサーのスカートがふわりとめくれたりするのが何となくエロチックな眺めだ。
「ああ！　くそっ！　あんま見るな！」
「ふっ･･･往生際の悪い」
　怒鳴り散らしながらポーズをとる姿にアーチャーは腕組みをして笑い、ランサーは喉の奥で唸り声をあげる。
「覚えてろよ･･･てめぇ」
「ランサーっち！　笑顔！」
「は、はぁい･･･」
　急かされてランサーはにこっと可憐な笑みを浮かべた。

　･･･なんだかんだ言って、やはりノリノリだった―――

8-7　働けぼくらのさーばんと　　（３：まにあっくにせまってみよう！）

PUTTERN：３　セイバー

「じゃあ次はセイバーさんね。更衣室に行って頂戴」
「わ、私ですか！？　私はつきそいで―――」
「セイバー、今更そんなのが通用するとでも思ってんのか？」
　慌てて首を振ったセイバーの台詞を遮ったのは、スタジオのすみにしゃがみこんで床にホットケーキの絵を書いていたランサーだった。目が、ギラギラと光っている。
「そうだよセイバー。大家さんにまとまったお金をプレゼントする企画、賛同したはずだよねっ？」
「そ、それはそうなのですが･･･」
　口ごもり、セイバーは士郎の姿を思い浮かべる。自身も黒焦げになりながら大穴が開いた庭を埋め戻している姿。凛には出来ない電化製品の修理に挑み、力及ばず廃棄処分を決定したときの我が子を失ったが如き表情。プールの修繕費を払っているときの何かを悟ったような笑顔。
「･･･やりましょう」
「･･･何故にそこまで悲壮な覚悟を決めた表情を？」
　熱いのか羽扇で自分の顔をパタパタやりながら呟いたライダーの言葉にセイバーは決意に満ちた表情で拳を握る。
「私はシロウの剣だ。その為の努力は惜しまない―――」
「剣はあまり関係なさそうですが」
　盛り上がりに水を差されたセイバーはむぅと顔をしかめた。
「そのようなことばっかり言っているとアーチャーになりますよ？」
「っ･･･それは･･･嫌ですね」
　心底嫌そうに顔をしかめたライダーにアーチャーは、さりげなく黄昏た。それを横目にランサーはだるそうな顔でセイバーに声をかける。
「よう、セイバー。覚悟決めたらさっさと行けよ･･･」
「ランサーっち、言葉遣いが服に合ってないよっ！」
「う･･･は、早くお行きにあそばされたらいかが･･･って別にお姫様口調になる必要はねぇだろうが！」
　ドレスを着たままのランサーは首を振って絶叫した。普段後ろで束ねている長い髪がばさばさと顔をなぶり口に入る。
「ぅぺっ！　･･･ともかく、さっさと行けって」
「は、はぁ･･･」
　セイバーは気圧されたように廊下に出て更衣室へ向かった。そのまま待つこと十数分。
「なんですかこれはぁあああああああっ！」
　理想的な腹式呼吸に支えられた絶叫がスタジオにまで響き渡った。宝具の真名を叫ぶときもかくやという大音声である。
「よし！やっぱ来た！」
　途端、ランサーは嬉しげに叫んで走り出した。足首まですっぽりと隠すスカートにつまづいて転びかけてからすそを上品につまんで廊下に飛び出す。
「む･･･待て、ランサー」
　アーチャーはなんとなく危機を感じてその後を追った。小走りに遠ざかるドレス姿の槍兵の背を追う。
「おーい、セイバー！　入るぜー？」
「な、ちょっと待ってくださ―――」
　ランサーは更衣室の中から聞こえた制止の声を耳にも止めずドアを力いっぱい開き。
「おおおおおおをおをおををおおをお･･･」
　微妙な歓声をあげてそこに立ち尽くした。
「どうした。今度はどんな･･･」
　アーチャーは足を速めてその隣に移動し。
「な･･･」
　絶句、した。
「っ･･･こ、このような屈辱は初めてです･･･！」
　そこに居たのはセイバーのサーヴァント。真名はアルトリア・ペンドラゴン。理想とも讃えられる騎士であり、聖剣エクスカリバーを所持する最強ランクの英霊。
「･･････」
「･･････」
　その彼女が、今は見慣れない服装をしていた。頭には黄色い帽子、身を包むのは水色のスモック、肩からかけたビニールのバッグ。胸にはチューリップ型のバッチに『ほしぐみ　せいばー』の文字。日本中どこへ行っても普通に見かけられる格好のはずだが、それなりに出っ張った体形で着れば、もはや反則としか言えまい。
「幼女だ･･･」
「せめて幼稚園児と言え･･･」
「っ！」
　ランサーとアーチャーが呆然と交わした言葉にセイバーは目を吊り上げ、反射的に風王結界を召喚しかけた。
「待て！服が破ければ弁償だぞ！」
「く･･･そ、それは･･･」
　剣を握る姿勢で硬直した幼稚園児にアーチャーはため息をつく。彼女の知る限り、誇り高い騎士であり、世界の助けを得ずに英雄となった高潔な王であるところのアルトリアはこのような侮辱を許すような人物ではない。
「セイバー。嫌なら―――」
「似合うじゃんかセイバー」
　だが、やめてもいいのだぞと言い終わるよりも早くランサーが放った言葉にセイバーは微妙な赤面をみせた。
「そ、そうでしょうか･･･」
「おうよ。少年、ちびせいばーの件を見りゃわかるようにあれで案外マニアックだからな。そんなの見せたらイチコロだな」
　何を想像しているのか、セイバーの瞳がふらふらと左右に揺れる。
「イチコロ･･･」
「ああ。嬢ちゃんにつけられちまった差を埋めるいいチャンスだぜ！ファイトだ！」
　何故か自信満々の顔で断言するランサーにセイバーは顔をほころばせ、慌てて表情を引き締めた。
「ご、ごほん。まあ、その、別に私はその、別段そういう事には興味ありませんが･･･これも果たすべき任とあらばやり遂げて見せましょう」
　ぐっと力強く拳を握る。
「私は―――シロウのサーヴァントなのですから･･･！」
「さっすが！　最強のサーヴァントの名は伊達じゃねぇな！　ささ、スタジオはあっちだぞ？」
　パチパチと拍手して指差すランサーにうむっと嬉しげに頷いてセイバーはスモックの裾を軽やかに揺らしながら去っていった。
「･･･せ、せいばー･･･せいばーが、汚されていく･･･」
「はっはっは、残念だがな、アーチャー。あいつはおまえのサーヴァントじゃねぇわけよ。世界が違えば別人も同然だろ？あきらめろって」
　ぺちぺちと肩を叩いてくる異常に気さくなお姫様の手を振り払い、アーチャーは舌打ちしながら立ち上がった。
「それでも、互いの真名は捨てられん。私がエミヤであるということを捨てることは出来ないし彼女はアルトリアだ。わかっているのだろう？」
「はっ、そりゃそうさ。オレ達は世界に捕まった時点で変わることを封じられたんだからな。でもよ･･･そりゃあ、ひょっとしたら大元の英霊って奴だけじゃねぇのか？」
　静かな声にアーチャーは意外な思いでケルトの大英雄を見つめる。
「オレ達ってのはさ、英霊の座から呼び出されてるんだよな？そんで、死ぬと経験だけが聖杯を通って帰還する」
「その通りだ。今ここに居る私達は正確に称するならば分身のような存在だからな」
　ランサーはその答えにパチリと指を鳴らした。
「そこだ。英霊は世界の一部、亜精霊みたいなもんだけどオレ自身は聖杯を通じてランサーの型に押し込まれて生まれた存在だ。英霊クーフーリンがどういう奴であれ、ここに居るオレはオレ以外の何者でもないし･･･おまえも衛宮士郎じゃねぇ。おまえは、ただのアーチャーだろ？あいつの分の幸せはもらえなくてもさ、おまえなりのいい事でも見つけりゃいいじゃねぇか。楽しいことなんて探せばいっぱいあるもんだぜ？」
「･･･虚言を」
　アーチャーは言い捨てて俯いた。ランサーの言っていることは到底頷ける事ではない。
常に目の前に自分としか思えない者が居て、しかもその自分がいずれ愚かな選択を･･･今でも胸を焼く、借り物で紛い物で、それでいて取り返しのつかない―――英霊エミヤを生んでしまった取引をするかもしれないのだ。
この憤りだけは、誰にも理解できるはずがない。人生を楽しむことしか考えていない天性の英雄などに･･･ただの人の身から這い上がり、しかし全てを間違ってしまった自分の気持ちなど欠片たりとも理解できるはずがないのだ。
　なのに。
　何故。
　楽になった、と。心が僅かだが軽くなったと、感じてしまうのだろうか―――
「･･･ランサー」
　未分化の感情を抱え、アーチャーは顔をあげた･･･が。
「おーい！　まだ撮影始めるなよー！　オレも見るー！」
　既にランサーは小走りにスタジオへと向かっていた。遠い背中にアーチャーは呆然と視線を送り･･･
「そのうち･･･殴る！」
　物騒な決意と共に歩き出した。

「はーい、もうちょっと笑顔でー」
「こ、こうだろうか･･･？」
　セイバーはぎこちなく微笑んだ。青い布のようなものが敷き詰められた撮影台にビニールシートをひき、その上に座った姿勢で。
「･･･あの青いものはいったい何なのですか？」
　不思議そうに尋ねるライダーにギルガメッシュはうむと頷く。
「あれはクロマキーというものだ」
「ああ、巨人に昔居た外国人選手だねっ！」
「それはク○マティだ！　くっ･･･こんな低レベルの駄洒落につっこんでは芸が荒れる！」
「･･･やっぱ芸人だったのか。おまえ」
　ランサーの指摘にアーチャーは己の存在意義を求めてうずくまった。目も虚ろに床の染みを数え始める。
「･･･説明を続けるが、クロマキーとは合成につかうものでな。実際に使う映像はあの青の部分に違う映像をはめ込むのだ。のっぺりとした単色なのはその作業がしやすいようになっている」
「詳しいねっ！　さすが電脳娘っ！」
　イスカンダルの能天気な声をよそに撮影は続く。
「うーん、なんかこう、アクセントがたりないっすねぇ監督」
「そうね･･･」
　小泉はひきつった笑顔のセイバーを眺めて考え込んだ。
「足りないのは二つ。シチュエーションと笑顔ね」
　言ってパチリと指を鳴らす。
「メイク修正。口元に食べかす･･･そうね、ごはんつぶとかくっつけといて」
「な、なんと！」
　そして、そのまま驚愕にポカンと口を広げるセイバーに困った視線を投げた。
「後はもっと無邪気な笑顔が欲しいのよねぇ･･･」
「そもそもこれは何の写真なのだ？小泉よ」
　呆れたような顔で問うギルガメッシュに小泉はそれまでの凛とした顔からだらしのない笑顔になって振り返る。
「あン･･･ギルガメッシュさんのお声が･･･からだの奥にズンって響く･･･」
「･･･こいつは」
　額に青筋を立てて唸るギルガメッシュに小泉はおほほと笑ってやや表情を引き締めた。
「これはですね、市役所に発注されたポスターでテーマは『良い子はのこさずお弁当をたべよう！』です」
「･･･それが何故、私なのです！？」
　メイクアーティストに顔をいじられるのに耐えながらセイバーが叫ぶと、小泉はうんと頷いてみせる。
「何か、顔を見た瞬間食べ物がらみならこの娘だって天啓が」
「ふん、腐っていても一流だな。小泉･･･正解だ」
「糸を引いても納豆ですから。おほほほほほほほほほ・・・クケケェーッ！」
　最後の方は謎の奇声なった笑い声と共に床を転げまわる小泉を尻目にギルガメッシュはランサーに目を向ける。
「しかしあの顔は何とかならんのか？いつまでたっても終わらんぞ」
「そうだなー、じゃあモノでつるか？」
　ランサーはふむと頷き、部屋の隅に放り出してあった自分のバッグをあさった。
「おーいセイバー？」
「な、なんですか･･･？」
　戸惑いの声をあげるセイバーにランサーはずいっとそこから取り出したものを突き出す。
「ちゃんと笑ってればゲーセンでとってきたこのライオンぬいぐるみがおまえのものだ！」
「ぬ･･･」
　ずがんっ！とショックを受けた表情でを経てセイバーは笑顔を作った。だが、まだ硬い。
「よーし！それならボクも大放出なんだねっ！」
　それを見てイスカンダルはぶいっ！と指を突き出し、自分のバッグに手を入れる。
「セイバー！　このご褒美を前には笑顔でしかいられないよっ！」
　そしてしゅばっ！とその手を引き抜き―――
「それは･･･！」
「ぶっ･･･！」
　セイバーが驚愕の声を漏らしランサーが空気の塊を吐き出す。イスカンダルの手･･･そこには･･･
「むぅ？　それは、衛宮か？」
　デフォルメされた衛宮士郎をかたどった人形が握られていた―――
「ほう、中々可愛らしい出来ですね。手作りでしょうか？」
「･･･ホシイ」
　ライダーとバーサーカーが感心したような顔で言葉を交わすのをバックに、ランサーはガクガクと震えながらアーチャーに視線を向ける。
「･･･どうした？　ランサー。何か言いたいことでもあるのか？」
「て、てめ･･･」
　顔を真っ赤にして震えているランサーをよそにギルガメッシュは感心したようにそのぬいぐるみを眺める。
「良い出来だ。技術はともかく理念と感情が込められている。これはおまえが作ったのか？イスカンダル」
「残念ながら違うよっ！　アーチャーに貰ったんだねっ！」
「アーチャー！てめぇええええっ！」
　その言葉に激昂して詰め寄ってくるランサーにアーチャーはここぞとばかりにニヤニヤと笑った。
「ほう、何か言いたい事でもあるのか？　私があれをどこで手に入れたのかについて」
「ぐっ･･･この･･･覚えてやがれ･･･」
　言えぬ。手を刺し傷だらけにして作ったなど、とてもキャラクターが合わない。
「ともかくっ！　これをあげるんだねっ！　だから笑顔でがんばろーっ！」
「は、はい！」
　セイバーは今度こそ童女のような満面の笑みを浮かべた。ビニールシートにぺたんとすわり、たこさんウィンナーやうさぎリンゴなどで満たされたおべんとばこを片手に。
くちもとにご飯粒などつけた姿はあどけなく、誰もが微笑み返したくなるだろう。
「イイ･･･一時休戦だ」
「･･･ああ」
　まあ、どういう笑いかはともかくも。

PUTTERN：４　アーチャー

「まさかやらないなんて言わねぇよな？」
　殺気に満ち溢れた笑顔という矛盾した表情でランサーはアーチャーにそう言った。
「む･･･」
　そう、セイバーの撮影後に指名されたのはアーチャーだったのだ。後は彼女とギルガメッシュの新旧アーチャーコンビしか居ないのだから当然だが。
「そうですね。私にとっては小事ではありますが、もう昼も過ぎたことですしさっさと撮影を終えましょう」
「そうだねっ！　次はどんな服か楽しみだよっ！」
　こちらは新旧のライダーのコメント。アーチャーはむぅと唸って廊下へのドアを睨んだ。
「あの、期待を裏切るようで申し訳ないですけど」
　そんなサーヴァント達に小泉は声をかける。
「次の衣装、普通の服ですよ？　一般の方が着る」
「え？」
　意外な発言にイスカンダルはぐらりとよろめいた。
「裏切ったねっ！？　ボクの気持ちを裏切ったねっ！？　父さんと一緒で裏切ったんだ！」
「誰だ父親とは･･･」
　つっこむアーチャーをビシッと指差す。
「パパっ！」
「私か！？」
「プラダのバック買ってっ？」
「そういうパパか！」
「黙れ愉快な連中め」
　ギルガメッシュはるふうと息をついてアーチャーへ視線を向けた。
「ともあれ、我が斡旋した仕事を断るなど許しはせんぞ」
「私は監視の為に来たのだがな･･･しかも無理やり」
　呟きながら目を向けると、彼女が来る原因となったセイバーは嬉しさを必死に噛み殺した珍妙な表情でライオン人形とえみやくん人形とにらめっこ中だ。
「まあいい。行こう」
　アーチャーは深くため息をつく。まあ、彼女ほどひどい格好にはなるまい。
「･･･行っちゃった。本当に普通の服なのかなっ？小泉さんっ」
「ええ。駅前の再開発事業で建設された高級マンションの広告ですから。セット交換！3番を前に回して！」
　小泉がそう言って右腕を前後に振ると、先程までセイバーが居た撮影ステージがゴゴゴ･･･と音を立てて動き始めた。
「う、動いてるっ！　ラピュタは本当にあったんだ！」
　イスカンダルがノリノリで叫んでいるうちにステージはゴスンと音を立てて停止した。先程までの合成用背景とは違う、どこかのマンションの台所風のセットがそこにある。
「･･･これで、いいのか？」
　そうこうしているうちにアーチャーが戻ってきた。その服装は･･･
「普通だの」
「普通だねっ」
「普通ですね」
「がぅ」
　白いサマーセーターに足首の辺りまで覆う黒いスカート。頭には背中までかかる黒髪のかつらをかぶり、どこまでも清楚なイメージでまとめてある。
「うん、いいわね。じゃあこれつけてね？」
　その姿に満足げな声を漏らし、小泉は最後の仕上げをアーチャーに差し出した。
「･･･エプロン？」
　それは明るい緑色をしたエプロン。首をひねりながらアーチャーはそれを身に着けてセットに立つ。
「うん、じゃあそのお玉と小皿持って。身体はむこう向けて顔だけ振り向く！　お玉むこう、小皿は口元！」
「む･･･？」
　矢継ぎ早に繰り出される指示にアーチャーは戸惑いながらも従った。
「いいわよその表情！　カメラいい？　台詞は『おかえりなさいあなた。浮気とかしなかった？　あなた素敵だからわたし心配で･･･』！」
「おかえりなさいあなた。浮気とか･･･ってなんだそれは！」
「ＹＥＳ！　綺麗なノリつっこみだねっ！」
　大喜びのイスカンダルをよそに小泉は不思議そうに首を傾げる。
「愛しい人を台所でお出迎えする若奥様（女子高生）だけど？」
　それを聞いたサーヴァント達は一斉に視線をアーチャーからそらした。
「･･･なんだ。一体」
「い、いえ、別に･･･」
　全員、肩が小刻みに揺れている。
「若奥様･･･」
「家庭的っ･･･」
「は、はまりすぎですね･･･」
　目をそらして笑いを噛み殺しているランサー達にアーチャーの顔がぼひゅっと赤に染まった。
「わ、笑いたければ笑えばいいだろう！？　含み笑いなど余計に腹立たしいっ！」
「いやー！　似合うなあおまえ！　もうそのまま結婚しちまったらどうだ！？」
　途端、大声で笑いながら指差してくるランサーにアーチャーはギリギリと奥歯を喰いしばる。
「･･･早く指示を出せ！　こんな仕事すぐに終わらせてやる･･･！」
「ええ。じゃあ次はそっちの包丁を持ってね？」
　アーチャーは額に青筋を浮かべたままで包丁を持ち、まな板の前に立った。長年の料理経験は伊達ではなくその手つきはやけに鮮やかだ。
「表情硬いわよ！　もっと笑って！　包丁は左手、右手は人差し指以外握って口元！　ちょっと痛そうな顔しながら指を舐めて台詞！　『ちょっと切っちゃった･･･え？　舐めてくれるの･･･うれしい』はいっ！　スタート！」
「ちょっと切っちゃった･･･え？　舐めてくれるの･･･そこ！　笑うな！」
　がぁっと叫ぶアーチャーに小泉は眉をひそめる。
「ちょっとアーチャーさん。遊びじゃないのよ？」
「わ、わかっている･･･」
　根が真面目なアーチャーにとってその台詞は令呪に近い効果がある。苦々しい思いを抑えてなんとか要求どおりの表情になって撮影を続ける。
「じゃあ次〜、裸にエプロンで―――」
「出来るか！」
　まあ･･･限界はあるようだ。

8-8　働けぼくらのさーばんと　　（４：はんざいにはきをつけよう！）

PUTTERN：５　ギルガメッシュ

「さって…じゃあ、真打登場だよなあ？」
「…うむ。楽しみにしてようか」
　ランサーとアーチャーは口々にそう言ってギルガメッシュに不気味な笑いを見せた。
　…極めて珍しいことに、息が合っている。
「むう…まあよいが」
　ギルガメッシュは周囲を囲むコスプレ英霊に凄まれて腕ぐみをした。
「小泉。我の分の衣装は何だ？」
「水着です。商業ベースではなく個人注文のグラビアですが」
　間髪入れず返ってきた言葉にギルガメッシュは眉をひそめる。
「個人…？」
「不詳この小泉の個人的な発注にございます。ククク…」
　不気味な笑いに不審な思いをしながらも英雄王は特に気にせず頷いた。
「ふむ…まあ何か不備があれば我の力を見せてやるだけだ」
　ギルガメッシュ。油断王の名を欲しいがままにする女。
「では、行ってらっしゃいませぇ〜」
「不気味に語尾を延ばすな」
　くけけけけと笑う小泉に顔をしかめながらギルガメッシュは更衣室に姿を消し、しばらくしてパーカーを羽織って帰ってきた。
「…水着、だな。普通の」
「何か細工がある風でもない」
　白い無地のワンピースを眺めてランサーとアーチャーは顔を見合わせる。小泉はあからさまに不気味な顔でペコペコと頭を下げる。
「･･･それはもう、この小泉がギルガメッシュ様のお美しい御尊影を頂きたいというだけですので」
「ふ、ふむ･･･まあそういうことであるならば許可せんでもないがな。ふふふふふ･･･」
　閣下はお世辞にも弱いようである。
「で、では、向こうへどうぞ･･･ﾊｧﾊｧ」
「ほう、おまえが撮るのか」
　意気揚揚とカメラの前に立つギルガメッシュと息も荒くそれを見送る小泉の姿にランサーは眉をひそめた。
「おかしい。なんか臭うぜ。別にあいつがどうなってもオレにゃあどうでもよさげだけど」
「･･･そうだな。だが奴が暴れだすと面倒なことになるのは自明だ。業務用のカメラというのは嫌というほど高価だぞ？」
　アーチャーの言葉に二人は頷き合って動き出した。ランサーはいざというときのためにギルガメッシュの近くへ、アーチャー自身はカメラの準備をしている小泉のもとへ向かう。
「･･･随分と大型のカメラだな」
「！？　え、ええ。業務用ですから。ホホホホ･･･」
　固い笑い声を上げながらさりげなくカメラが視界に入らないように移動する小泉にアーチャーは再度声をかけてみた。
「少し見せてもらえないか？機械には少々興味がある。先程まで使っていたものと違うように思えるのでな」
「にぇ！？　そ、それはちょっと遠慮してもらえますかしら？ほ、ほら今から撮影だから素人さんお断りってことで。にょほ、にょほほほほほ･･･」　
　怪しい。限りなく怪しい。あからさまに動揺する姿にアーチャーは軽く目を細めて視線を小泉から外し･･･
「ギルガメッシュ。何故おまえは水着を脱いでいるのだ」
　ボソリとそう、言い放った。
　途端。
「クケェエエエエエエエエッ！」
　小泉は奇声を上げながら走り出した。血走った目で着ていた物を脱ぎ去ってギルガメッシュに飛び掛り―――
「アレ･･･？」
　その場につんのめるようにして立ち止まった。視線の先には、きょとんとした顔でこちらを見つめるギルガメッシュ。
　水着は、ちゃんと着ている。
「さて」
　アーチャーは事も無げに呟いてその隙にカメラに触れることに成功した。
「同調、開始（トレースオン）」
　魔術回路を起動して呪文を唱えるとカメラの構造が瞬時に脳内で再現される。衛宮士郎であったころから機械いじりには造形が深い。一瞬で目の前の物体がなんなのかは理解できた。…理解できただけに、頭が痛い。
「赤外線カメラとは･･･」
「あン？　なんだ、結局カメラだったのか？それ」
　拍子抜けしたようにランサーが呟いた言葉にイスカンダルはYeah！と拳を突き上げた。
「説明するんだねっ！赤外線カメラっていうのは、物体の放つ赤外線の量に応じて陰影をつけるカメラのことなんだねっ。光がないところでも被写体に温度分布があればそれに応じて濃淡がつくんで暗闇でも形が判るんだよっ！」
　イスカンダルの説明にギルガメッシュは不審げに首をかしげた。
「照明もあると言うに、何故そのようなものを使うのだ？小泉」
「ぅえ！？　あ、いえ、その、ちょっと芸術魂が刺激されたかナーなんてオホホホホ･･･」
　動揺し、さっき脱ぎ捨てた衣服をそそくさと身につける小泉にアーチャーは冷たい視線を向ける。
「･･･赤外線カメラの用途はおおまかにわけて2種類だ。真っ当な使い方は暗所での撮影。監視カメラに使ったり光を嫌う夜行動物等を撮影する。そして―――」
「そしてっ！もう一つの使い方は盗撮なんだねっ！水着は平坦だけど温度が均一な一枚素材っ！細かい原理をすっ飛ばして回答すると、中身が写っちゃうんだねっ！」
「なぬ！？」
　ギルガメッシュは愕然と目を見開いてパーカーに飛びついた。それを胸元にかき抱くと激怒の表情で小泉を睨む。羞恥と怒りがあい混じり、なんだか涙まで出てきた。
「き、貴様はぁああああああああっ！」
「ひぃっ！？　お、お許しをぉおおっ！」
　今まさにｶﾞﾀﾌﾞﾙといった様子の小泉を眺め、アーチャーは呆れ顔で解説を続ける。
「無論、どんな水着でも透けるというわけでもないし光量や気温等のコンディションにも成果は左右される。だが今回は着ている水着も照明も全て奴のコントロール下だ。結果は安易に予想できるな」
「ち、違うんですギルガメッシュさんっ！これは･･･その･･･」
「これは、なんだというのだ･･･？」
　全身ガタガタ震わせている小泉にギルガメシュもプルプルと拳を震わせて問う。
「これは･･･出来心？」
「聞いてどうする」
　アーチャーのそっけないつっこみを聞き流し、ギルガメッシュはにっこり微笑んだ。
「拷問でもするか」
「ああ･･･それも素敵･･･」
　固い声で宣告したギルガメッシュの一言に小泉は身もだえしてその場に崩れ落ちる。
「うわ、こいつほんまもんのマゾかよ･･･」
「これは、痛めつければ痛めつけるほど喜ぶのではないですか？」
　ランサーの呟きにライダーもうんうんと同意する。なんとなくだが、全員小泉から一歩遠ざかった。
「と、ともかくだ！　この我に対しそのような不埒な詐術を働こうとしたという罪悪、死罪でも生ぬるい。生きて未来永劫悶え苦しむか！小泉！」
　気を取り直して一括したギルガメッシュは小泉を睨みつけ･･･
「ちょっと待ってほしいんだねっ！」
　その視線を、今は王子様姿な制服王が遮った。大きく手を広げて小泉とギルガメッシュの間に立つ。
「…なんのつもりだ？貴様も一緒に針串刺しの刑にでもなるか！」
「それはブラボーだけど話を聞いてほしいんだねっ！」
「イスカンダルさん凛々しい…私、浮気してしまいそうです…」
　感極まった表情でこちらを見つめる小泉にイスカンダルはにっこりと微笑んだ。
「おことわりなんだねっ！」
　案外、はっきりと物を言う娘なんだねっ。
「嗚呼…やっぱり私にはギルガメッシュ様だけ…」
「やめろ。もう一度言うぞ、消えろ」
「もう一度になってないぞ」
　アーチャーは本気でどうでもよさそうな顔でつっこみを入れ、イスカンダルに目を向ける。
「それで…結局なにが言いたいのだおまえは」
「うん、ボクが言いたいのはねっ！」
　ずびしっと赤外線カメラを指差してイスカンダルは吼えた。
「撮るだけ撮って大家さんにあげたら喜んでくれるんじゃないかなっ！」
「それだ！」
「どれだ阿呆！」
　コンマ単位の間も空けず指を鳴らして叫んだランサーにアーチャーは閃光のようなつっこみを叩き込む。共に速度は既に紫電。まさしく英霊にしか為し得ぬ神速であった。
「これが…サーヴァントの戦い…ってとこかなっ！」
「黙れ色ボケ王…我の…我の裸体を衛宮にみせ、み、見せるだと！？」
　ギルガメッシュはごぉっと叫び、何を想像したのか耳まで真っ赤になって黙り込み。
「うれしいのか？」
「そ、そんなわけなかろうがッ！万死に値するぞ！」
　ニヤニヤしながらランサーが突っつくとふんっとそっぽを向いてしまった。
「やれやれ、素直じゃないねぇ。っと、そういえば小泉よぉ。こいつの透け透け写真とって何がしたかったんだ…って愚問か、ナニがしたかったんだよな？」
「そんなあけすけな」
　ストレートすぎる台詞にライダーは顔をしかめて首を振る。が。
「ええ。独り身の夜は寂しくて…」
　小泉はあっさりとうなづいて身悶え始めた。ギルガメッシュは何でこんな奴と知り合いになってしまったのだろうとため息をつく。
「ともかく…長い付き合いだ。今すぐ悔い改めれば許してやらんでもない」
「をお！ギルっちが寛大なことを言ってるよっ！10年前なら考えられない台詞だねっ！」
「すっかりあいつも衛宮色ってわけだな、アーチャーくん？」
　喉元をくすぐるようなランサーの声にアーチャーは舌打ちを一つしてそっぽを向く。
「…ただの、堕落にすぎん」
　その口調が子供がすねるようなものであったことにランサーは一人笑い、思い出したように肩をすくめた。
「しかし、結局ギルだけ恥ずかしい写真無しかよ。つまんねぇ」
「ふっ、当然だ。我を誰だと思うておる」
　ここぞとばかりに胸を張って勝ち誇る水着姿の英雄王を見ながらイスカンダルはランサーの耳元に口を寄せた。
「ところで、更衣室に仕掛けといたカメラ、どうしよっか？ボク達が着替えるときに置いといたやつっ」
　ふむとランサーは重々しく頷く。彼女達の後に着替えたのはセイバー、アーチャー、ギルガメッシュ。前二人は昨日のプールではワンピースタイプの水着を着ていた筈。
「お土産だな」
「お土産だねっ！」
　

　…盗撮は犯罪です。

「あー、腹が重い…」
「大丈夫ですか？シロウ」
　時は過ぎ、深夜。
士郎は鍛錬を終え、自室の畳に大の字で寝転がっていた。苦しげにさする腹の上にちびせいばーがちょこんと正座している。
「ああ、俺は別に食べすぎで倒れたわけじゃないし直接攻撃なら結構簡単に治癒するみたいだから」
　便利な体である。
「それにしても、半額払う必要は無かったのではありませんか？私が最後の一枚まで食べたというのに」
　無念そうなちびせいばーに士郎は苦笑をもらした。
「別段勝負なんてどうでもいいよ。あれだけおいしい肉を食べさせてもらったってだけで十分だって。あれでただなんてのはバチがあたるよ」
「…そ、そうですか」
　士郎はそうだよ、と頷いて深呼吸をする。
「ん、楽になってきた…でもあれだね。結局最後まで残ったのはちびせいばーか。凄いなぁ」
「！」
　ちびせいばーのちいさなアンテナ毛がぴんっと立った。
「私とて士郎のサーヴァントなのです。これ位当然です！」
　誇らしげに小さく胸を張る姿に士郎が和んでいると。
　コンコン。
「おい少年、入るぜー」
　ちょっと酔いの入った声と共にふすまが開いた。
「あれ、ランサーさん？」
「おうよ。楽しいランサー姐さんだよんっと」
　Ｔシャツに短パンという風呂上りスタイルのランサーは缶ビールと小さな機械、そして一通の封筒を手に士郎の部屋に入ってくる。
「どうしたんですか？　っていうか飲んで大丈夫なんですか？　おなか」
「おうよ。食ったもんを早く消化するのは戦闘屋の基本だろ？」
　その細い腹にあれだけのものは収まらないような気もするが、相手は丸ごと神秘の英霊だ。考えた方が負けなのだろう。
「よっ…と」
　士郎は呟きと共に起き上がった。腹の上にいたちびせいばーはぴょんっと飛び降りてあぐらをかいた太ももの上にちょこなんと腰掛ける。
「いやぁ、なんか無茶苦茶な一日になっちまったな。少年」
「…そうですね。冷静になってみると何故にただ食べるだけであそこまで盛り上がっていたんだか」
　言って、背後を見る。机の上に置かれているのは店を出ると気に押し付けられた一本の包丁。刃物マニアである佐々木をして文句の付け所の無いと太鼓判を押した一刀である。
「あのおっちゃん、随分と喜んでたな。また来いだってさ」
「正直しばらくは遠慮したいですね。明日はなんかさっぱりしたものにしますよ」
「そうですね。私も、量が食べられなくとも士郎の料理の方が嬉しい。いや、日々の食事量に不満はないのですが」
　ちびせいばーの言葉に士郎はありがとうと頷きランサーに目を向ける。
「ランサーさん。改めて今日はありがとうございました。お金、有効に使わしてもらいます」
「おうよ。オレ達としては日々の感謝のつもりだからな。少年が自分の為に使ってくれりゃあそれが一番なんだが…そうもいかねえか」
　苦笑する士郎にランサーは損な奴めと笑った。
「ま、そうだろうと思ったからこそこいつの出番なわけだが」
「？　…なんです？　それ」
　差し出された封筒を受け取り士郎は首をかしげながら受け取る。
「ま、中見てみ？」
「どれ…おぉおっ！」
　士郎は思わず歓声をあげた。そっけない茶封筒から出てきたのは写真。彼の家に集ったサーヴァント達が様々な衣装に身を包み、時に笑顔で、時に緊張の面持ちでそこに映し出されている。
「ランサーさん、綺麗だなぁ…」
「ば、馬鹿野郎！　今はスルーしてあとで見ろあとで！」
「見るな、とは言わないんですね」
　ちびせいばーはそう言ってぷんっとそっぽを向いた。本体はしっかり写真に写っているのに自分は家で猫と戯れていたのが後ろめたいような、もったいなかったような。
「…まあ、オレもさ。少年になら、なぁ？」
「え？」
　頬をかきながら呟かれたその言葉に士郎は思わず聞き返していた。
「なんでもねーよ！シロウ？」
ランサーはにこっと笑い、士郎の鼻をぴんっと人差し指ではじいて立ち上がった。
「さって、オレはもう寝るかね」
「あ、ああ…おやすみなさい」
　無性にドキドキと高鳴る胸に自分でも驚きながら士郎は頭を下げた。おうっ！と手をひらひらさせてランサーは持ってきていた機械を投げた。
「おっと…」
　慌てて受け取った士郎は首をかしげてそれに目を落とす。
「デジカメ…？」
「こないだ買ったんだ。おもろいぜ？　中見てみな。凄すぎるのは消しちまったけどな」
　言うが早いか出て行ってしまったランサーに首をかしげ、士郎はデジカメの電源を入れた。
「シロウ、それは？」
「デジタルカメラ。まあ、便利なカメラだって思ってもらえばいいかな。画像は…入ってる」
　編集モードにして士郎はそこに納められた画像を呼び出してみた。
　呼び出して、しまった。
「ぶっ…！？」
「な…！」
　映し出されたのはセイバーのすべらかな裸体。体を二つに折り、窮屈そうにスモックを着ようとしている。
　慌てて次の画像を呼び出すと今度はアーチャーが不機嫌そうに上着を脱いだ写真が現れた。
「な…！」
「ノーブラ！？」
　士郎とちびせいばーは同時に叫んでいた。信じられぬ思いで次の画像に切り替えると今度はギルガメッシュが表れた。水着を着ようと身をかがめ、まるく滑らかなお尻がこちらに向けられている…
「すごい」
「！」
　ぽつりと呟いた士郎にちびせいばーはキッ！と眼差しを鋭くした。座っていた太ももから飛び上がり、鋭い動きでデジカメを奪い取る。
「あ、ちょ…」
「士郎ッ！不潔です！」
　鋭い糾弾にたじろぐ士郎をちびせいばーはジト目で睨んだ。
「い、いや、ちびせいばーそれは誤解！」
「ギルガメッシュ、あれで以外にプロポーションがいいですね」
「そうそう、背が低いからサイズは小さいけどメリハリ…が…」
　反射的にそう言ってしまい、士郎は頬をひくつかせた。
「…有罪？」
「当然ですッ！」
　ちびせいばーはがぁっ！と叫んで手を頭上にかざした。瞬時に現れたのは光輝纏いし聖なる剣ッ！
「控訴は！？」
「却下ッ！とっとと頭をッ！冷やしなさいッ！『約束された小さな勝利（ちびかりばー）』ぁああああッ！」
　
　そして今宵も士郎は宙を舞うのだった。