長門とナガットフォルダ

「･･････」
　ある日の昼休みのこと。
　長門有希は昼食の三食パン6個計18色パンを5分で処理し、今日も今日とて読書にふけっていた。遠くから聞こえる喧騒を聞き流しながら読んでいるのはハルヒが部室に持ち込んだ新書版の小説だ。本編10巻は既に読了しており、今は外伝の4冊目を読んでいるところである。
「･･････」
　時計の長針が4分の1ほど回転して、長門はパタンと本を閉じる。本編ほどではないが、中々に面白かった。
　さて、次と本棚に目を向けるが5冊目がない。古泉が彼に説明していたことが確かなら、作者は外伝は6冊書くと言っていた筈。
「･･････」
　奥付を確認する。4冊目が書かれたのは人間の縮尺で考えるならばそれなりに昔だ。ハルヒの収集熱が枯渇したのだろうか。
　傍目にはわからない程度に首をかしげて長門は思考する。ここまで纏めて読んできたのだから、可能ならば続けて最後まで読んでしまうのが効率的だろう。調査が必要なのだが･･･
「･･････」
　視線の先には、団長デスクとパソコン。各団員用のノートパソコンもあるのだが、無線LANの接続先が結局団長PCなので調べものならこれを使った方が効率がいい。
　長門は団長席に座り、パソコンのスイッチを無表情に押し込んだ。起動するまでの間、彼に無理難題を押し付けるハルヒごっこをしながら暇をつぶす。
「･･････」
　てぃんとんてぃんとんてぃんとん、というデフォルトのままの起動音と共にデスクトップが表示されたのでマウスを手に取る。
「･･････」
　別段これを使わなくても、そもそもパソコンとネットという媒体を使わなくても調査は出きるのだが、こういう事をするときはズル無しというのは最優先に近い制約だ。守るべき。
　校内LANネットワークに接続されている事をアイコンで確認し、ブラウザを立ち上げる。まず覗いたのは大切断とかしてきそうな名前のショッピングサイト。5冊目、6冊目について何件かヒットしたが、どうやら文庫化された時に分割されて冊数が増えただけのようだ。言うなれば孤島症候群（前）と孤島症候群（後）のようなものか。
「･･････」
　１ミリほど首を傾げて今度は某検索サイトにアクセス。
　そういえば以前彼が3年前までこのサイトだったってほんとかとか聞いてきて困惑したものだ。とりあえず禁則事項と答えておいたらそれで引き下がった。便利だな禁則事項。多用したい。本家の影が薄くなるかもしれないがいい。奴は他のところが厚い。
　しばし検索し、結局オンライン百科事典にたどり着く。どうやら外伝５は他の短編集に収録されたものが該当し、外伝６は出る気配すらないまま今に至るようだ。
「･･･タイタニア」
　ぼそりと呟き長門はブラウザを閉じた。蜜柑の帝王に呪いあれ。髪が薄くなるような呪いあれ。
　微妙に気落ちしながら電源を切ろうとスタートボタンを押したそのときだった。
「･･･？」
　偶然ポインタが止まったスタートメニューの『最近使ったファイル』に長門は動きを止めた。
「･･･IMG_3002.jpg」
　SOS団サイトで使用している画像は例のサインの時に一通りチェックし、データとして把握している。このパソコンに収められている素材画像に、この名前のものはない。
「･･････」
　即座にプロパティを確認。ファイルの所在は―――
「"C:\Documents and Settings\SOS00001\デスクトップ\WORK\数学課題\mikuru\IMG_3002.jpg"」
　感情を浮かべない筈の瞳に、何か冷ややかなものが満ちる。なんだよそのフォルダ名。
　カチカチとマウスを操作してWORKフォルダを展開。開いた数学課題フォルダには、一見どうでもいいようなEXCELしか置いてないが―――
「･･････」
　右クリックでメニューを出し、フォルダオプションを変更。全てのファイルを表示に設定した瞬間。
「っ」
　半透明のフォルダアイコンがそこに現れた。隠しファイル指定されていたのだ。躊躇なく指定を解除して晒し、フォルダアイコンをダブルクリック。
「･･････」
　パスワードを聞かれた。
　長門の中で疑惑が確信に変わる。間違いない。あの時のものだ。
　ハルヒが撮り溜めたあの乳タイプの写真。ハルヒには捨てたと言っておきながら、こっそり保存したに違いない。
「･･････」
　そんなにアレがいいのか。
　そんなにも胸部装甲の厚みを重要視するのか。
　ならEZ-8なんてダイスキか。
　少しだけ口を尖らせて長門はパソコンの電源を切りかけ、ふと動きを止めた。
　少し前の記憶を再生しなおす。mikuruフォルダを開ける前、WORKフォルダを開けた時。
　数学課題フォルダの横には―――漢文課題フォルダがあったのだ･･･！
「･･････」
　カチカチとマウスが鳴る。展開した漢文課題フォルダの中にはいくつかのテキストファイルとW○RDファイルが置いてある。だが、これはどうでもいい。
　フォルダの属性を変えて隠しファイルも表示するように変えると･･･やはりあった。隠しフォルダである。
「･･････」
　長門はマウスに手をかけたまま硬直した。
　十秒。
　二十秒。
　三十秒。
　脳内での情報処理速度が超速の彼女にしてみれば膨大な時間を経て、長門はそのフォルダの名前を読み上げた。
「―――NAGATOフォルダ」
　マウスを操作してポインタをアイコンにあてる。
　開いて中を確認してみるべきだろうか。だが、これはおそらく彼が作ったものだ。勝手に開けたらプライバシーとかそういうものを侵害されたといって怒り出さないだろうか。いまさらだが。
「･･････」
　脳内でちっちゃい長門さんが討議を始める。なんだかちっちゃい朝倉やちっちゃいワカメも配置されてる気がするが気にしない。思考しすぎて熱暴走でも起きているのかやけに暑い。
「･･･結論」
　しばし悩み、長門は呟いた。
　情報収集は統合思念体の人型端末としての仕事であり、義務だ。そして今目の前にしているのは主に涼宮ハルヒが使用している情報端末である。
　ならばどうか。このフォルダを覗くのも仕事のうち、ではなかろうか。
　いや、そうに違いない。OKだ。了承だ。一秒だ。
　呼吸が意図せず早くなる。NAGATOフォルダをダブルクリック。パスワードの入力を求められたので左手でキーボードを手繰り寄せ、即席の解析ロジックを作成する。気合を入れすぎて大銀行の汎用端末をクラッシュできそうな代物が出来上がったがまあ気にしない。解析開始。
「･･････」
　解析は数秒で終わった。展開されたフォルダの中には―――案の定、JPG画像が大量に入っている。
　いつのまにこんなに写真をとられていたのだろう。
　どんな写真を撮られてしまったのだろう。
　まさかとは思うがキョンも男だ。野生だ。淫獣だ。
　ひょっとしたら凄いものを撮られているかもと思うと端末の発熱がひどくなる。皮膚下で行っている水冷だけではたりないのだろうか。
　パタパタパタ･･･
　制服の胸元をひっぱり、軽く手で仰いで空冷実行。妨げなく、全体に良く風がいきわたる。やっぱり胸部は厚みが無い方が優れたデザインだ。あんな脂肪分は過剰装飾に過ぎない。お偉方と殿方はそれがわかっていないのだ。
　長門は意味も無く息を止め、先頭の画像にポインターをあわせた、しばし躊躇して。
　
　カチカチ。
　
　そのアイコンをダブルクリックした。ポインターが砂時計に変わり、そして―――！
「･･････」
　PCのモニタいっぱいに映し出されたのは、生まれたままの姿の長門であった。
「･･････」
　全長224.94m、全幅34.59m、主砲は四十五口径三年式四十糎砲。どこのドックだろうか、艤装（装甲やら武器やらの取り付け）中の戦艦長門がその剥き出しの船体を―――

　ガチン、と。

　長門は力いっぱい電源を押し込んだ。次に使うキョンめ。セーフモードで立ち上げるがいい。
　ひゅーんという放熱ファンの停止音が虚しく部室に響く。遠くから聞こえる歓声。外をどたばたと走っていく足音。
「･･･そう」
　しばらくそのままの姿勢で沈黙していた長門は、静かにそう呟いた。
「そう」

　余談だが。
　いつの間にかデスクトップに出来ていたHAHIRUフォルダ。
　俺はこれを見るべきなのだろうか。さっさと全消去しておくべきなのだろうか―――