月明かりが綺麗に辺りの景色を浮かび出す頃、外に繋がる廊下に二つ、人影がありました。
そのひとつは、ついこの間まで『龍神の神子』として京の町を奔走し、そして救った元宮あかねその人でした。
彼女は、与えられた使命を全うし、元の世界に戻れるその時、たった一人の人の為に見も知らぬ、時代さえ違うこの世界に残ったのでした。

その人とは。

稀代の陰陽師・阿倍清明の最後にして最強の弟子、阿倍秦明。
人に造られたその身体に、本物の愛を宿らせた男。
そして、今少女の傍らにある姿も、彼でした。

「綺麗な月ですね‥‥」
うっとり見上げているあかね。
「そうだな‥‥」
そう言いながら秦明の視線はあかねを捉えています。
今でも信じられないのです。この神の使いとも言うべき尊い役目を持った少女が、自分の為にこの世界に残ってくれた事が。
何も知らない、人間ですらなかったこの自分の側に。
信じられない故、側にいると確かめたくなるのです。その瞳で‥‥手で。

そっと少女の明るい栗色の髪に触れます。
さらさらとした手触りはどんな絹糸にも負けていません。

「秦明さん？」
少女のきょとんとした瞳に瞬間手が引かれまいした。
「‥‥なにも不自由してはいないか？」
「ええ」
あかねはにっこり微笑みました。
「みなさん、良くして下さいます。それに殆どが藤姫が遣わしてくれた女房たちですもの。私のこの世界での非常識さはわかってくれてます」
「ならばいいのだ‥」

「それよりも」
急に少女は秦明の顔を覗き込みました。
「忙しいのですか？　最近」
「ああ。花鎮祭が近付いているからな」

最近、秦明は帰るのがとても遅くなっていました。物忌みの日は流石に屋敷にいましたが、他の日はほぼ毎日休みなく出仕していました。

「なんか顔色が悪いですよ？」
「顔色が変なのは昔からだ」
「そうじゃなくて」
あかねは、爪先立ち、秦明の頬をそっと両手で包みました。
「無理しないで下さいね」
「あ‥‥ああ」
喉に絡むこの声は、本当に自分の声だろうか？

未だに余り慣れない感情の起伏をどうにかねじ曲げていると。
ふと、思い出したようにあかねが話しはじめました。
「秦明さんて、おまじないとか出来るんですよね」
「あ、ああ‥‥」
それを聞いた少女は、悪戯めいた微笑みを浮かべました。
「実は、私もひとつだけ、おまじないが出来るんです」
「なに？」
それは、初耳です。
この少女は、龍神の神子としての資質ばかりか、陰陽師としての資質も兼ね備えているとでも言うのでしょうか？
「どういうことだ？」
秦明の追求もあっさり笑顔で躱し、あかねは縁側に腰を降ろしました。そして目線で秦明を隣へと呼びます。
‥‥しかなたく座ると、さらに嬉しそうに微笑みます。

「前、秦明さんが突然いなくなってしまった時があったでしょう？」
そして、突然話し出します。
「ああ‥」

それは、自分が神子への気持ちに気づいた時の事だ。
それが『穢れ』であると思い、神子から離れようとした数日。
‥‥思い出したくもない。

少ししかめつらになった恋人を傾げた首でちょっと見、少女は話を続けます。
「あの時、どうしたらいいかわかんなくて‥‥。『秦明さんを信じて待とう』とは、思ったんですけど、でも心配で」

その時の事でも思い出しているのでしょうか。白磁の額のその眉根がふっと辛そうに寄せられます。
それは、そのまま秦明の胸に響きます。
そんなに心配をかけた自分に怒りを。
そしてそんなに心配してくれた神子にたまらない愛しさを。

だから。

「すまなかった‥‥」
謝罪の言葉がすっと出ました。
「いいんです、もう。　秦明さんは戻って来てくれたんだし。でも‥‥」
「でも？」
「やっぱりその時は心配で、御飯もあまり食べられなくって‥‥。そうしたら、友雅さんが教えてくれて、それをやって見たんです」
「まじないをか‥‥？」
「ええ。そしたら、すぐ秦明さん、帰ってきてくれたの。効いたんですよね、そのおまじない」

『おまじない』と可愛く言っても、所詮呪術。心得の無いものが気安く出来るものではありません。
そんな事をすれば、最悪の場合、施術者に全てが跳ね返り、命を落とす事だってあるのです。
まさかあの少将に限って、神子に危ない真似をさせる筈もありませんが、そこはそれ。いくら、何でもこなしてしまう器用で才能溢れる男だとしても、術に関しては素人。どんな間違いを起こさないとも限りません。

‥‥‥もしや、なにかとんでもないものを教わったかもしれない。

最強の陰陽師は、いてもたってもいられなくなりました。
「‥‥そのまじないの方法を教えてくれないか？」
もし、間違ったやり方などをしてたら、即刻対処をとらなければならないからです。
でも、そんな切羽詰まった事情とは露知らず。
あかねは、嬉しそうな顔で、
「ええ♪　プロの人に教えるのは、恥ずかしいんですけど‥‥」
心持ち顔を赤くして、話しはじめました。

「友雅さんは、『帰ってくるおまじない』って教えてくれたんですけど。
まず、帰ってきて欲しい人のお茶碗を綺麗に洗って、伏せておいておくんですって。
私、陰陽寮まで行って、秦明さんのお茶碗、持ってきたんですよ？
そして、和歌を書いて、柱に貼っておくと、その人は帰ってくるんですって」
「和歌‥‥？」
「ええ。
えっと‥確か‥‥

　　『立ちわかれ　いなばの山の峰におふる

　　　　　　　　　　　　　　　待つとしきかば　今帰りこん』

秦明が絶句するのも、無理もありません。
何故なら、それは‥‥。

（神子‥‥それは、迷い犬や猫を探すまじないだ‥‥）

そう。それは飼い猫などを戻す方法だったのです。
友雅の事です。きっとわかってて教えたのに違いありません。
秦明の脳裏に、友雅のあの人を喰ったような笑いが浮かび上がりました。

でも。

「はい？」
間違いを正そうとした秦明の目の前に、あかねは首を可愛く傾げて青年の顔を見上げました。

（う‥‥‥。）

その視線に固まってしまった秦明。
「どうしました？　‥‥私のやったの、間違ってますか？」
心配げに、不安そうに言いつのる言葉は、まるで楽の音。
その瞳は、まるで星のよう。

「‥‥いいや、なんでもない‥‥」

こんな顔をしたあかねに、『それは間違っている』と言える男がいたら、お目にかかってみたいものです。
案の定、秦明は口籠ってしまいました。

そして。

「そんなまじないよりも、更に強力な呪力を神子は持っている‥‥」
秦明は、そう言うと手を伸ばし、その腕にあかねを抱き取りました。
「こんなにも私を縛りつけるのだから」

蒼銀色の月の光の下、この世で最大最強の呪い‥‥『恋』に囚われた青年は、その懐にしっかりとその呪術者を抱きしめ、そのまじないを成就させていきました。

（おしまい☆）

あとがきもどき
ども。初めての『遥時』のお話を書いてみました。
最初は、『お犬様』関連（笑）で頼久さんで書いていたのですが、何故だか途中で秦明さんになってました。
秦明さんの笑顔が大好きなんです。で、幸せになって欲しいなぁと思って。
ちなみに、流那の好きなbest3は、友雅さん、頼久さん、秦明さん（どう言う順かはヒ・ミ・ツ（笑））です。
それと。
作中のおまじないは本当です（＾＾）

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