薬指の出番はもう少し後で

「、それ片付けたら医務室に来い」 　――医務室？ 　首を傾げた。 「返事は？」 「……リョウカイです」 　ローはの返事を確認して、医務室へ歩いていく。 「オレ、怪我とかしてないけど……。目薬の処方もまだ先だし」 　流しにある食器を洗いながら、彼女は首を傾げて考えてみるが、結局答えは出なかった。 　仕事を片付けたは、言われたとおりに医務室へやってきた。ノックをすると、中からローの声で入室許可が下りる。 　そろりと扉を開けると、ローは机の上に何かのパッケージを２つと氷嚢(ひょうのう)を準備していた。 「この椅子に座れ」 　指さされた丸椅子に腰をおろすと、疑問符を浮かべたまま、はローの指を見る。その手に持たれていたパッケージの中身は白い器材。 　ローの手に氷嚢が持たれ、の手にそれが渡される。疑問符を浮かべた彼女の、氷嚢を持たせた手を耳へあてる。 「しばらくそうしてろ。離すなよ」 　右耳へ氷嚢をあてたまま、は言われたとおり離さずにいる。ローへと視線を向ければ、白い器材のパッケージをあけ、中身を確認している。 「何するんです？」 　右耳へあてた氷嚢をの手から取ったローは、今度は左耳にあてた。 「そのまま持ってろ」 　言われたとおりに持っていると、彼は白い器材をの右耳にあてた。 「え？　ナニ！？」 　思わずびっくりするに、ローは「動くな」と言って、器材を右の耳たぶを挟んで、何も言わずにボタンを押した。 「わっ！？」 　右の耳たぶからじくじくと鈍い痛みがやってきて、は戸惑う。 　ローはが驚いているうちに、左耳も同じようにしてしまう。 「キャプテン！？」 　もともと痛みに強いからか、遠くの方で鈍い痛みがあるものの、我慢できないほどではない。 　呼ばれたローは、を立たせて壁にある鏡へ彼女を連れて行き、見るように言った。 「あ……！　ピアス！？」 　先の鋭く尖ったピアスで穴を開け、しばらくはそれをしたままにするという。 「とりあえずは両方に１つずつな。それが落ち着いたらまた開ける」 「え！？　まだ開けるんですか？」 「そこには俺と同じヤツをつけてもらう」 　――俺のモノだという証をな。 　ローは机に置いてあった木箱をに渡す。開けるように言われて、言われたとおりに開くと、そこにはローと同じ飾りのないゴールドのリングピアスと、海賊団のマークを彫ったピアス。どちらもゴールド主体で、ホストの部分がプラチナ加工されている。 「それをつけるのは、ピアスホールが安定してからだ」 　ペンギンが、ローの用事で寄った街だと言っていたのを思い出す。 「もしかして、前の島の……？」 　ローは目線でだけで肯定し、の手にあった木箱を、また元にあった場所へと戻した。 　ピアスの穴をあけると一方的に言われた時は、何を勝手にと思ったが、こうやって穴を開けてみると、少し楽しく感じられた。 　ローがに差し出して見せたピアスは彼とお揃いで、それがまた彼女の心を高揚させる。 　――オレばっかりもらって、何か返したいけど……。 　残念ながら、ローの誕生日はまだ数か月先で、国民的イベントであるバレンタインやホワイトデーも終わってしまっている。名目があったら便乗できるが、そうもいかない。 　うれしいと笑顔を見せたの顔が、少しだけ困った表情をした。すぐに戻ってしまったが、ローはそれを見逃さない。 「ウチの船員（クルー）は体の一部に刺青をいれてる。……ベポは例外だがな。それは、その刺青のかわりだ」 「刺青のかわり？」 　刺青は消えることがない――その場所を欠損しない限りは。裏切ることがないと、信頼関係を築いている証拠なのだろうか。では、自分はそれにあてはまらないのか。 　の考えていることに気付いているのか、ローは彼女の左手を取り、その薬指を自らの指でなぞる。 「おまえの刺青をする場所も決めている。……だが、もう少し後だ」 　はローの答えを求めるように視線を向けるが、彼は薄く笑うだけだ。 　手に持っていたの左手の薬指に、笑みを浮かべた唇で掠めるようなキスをして。 「キャプテン……っ」 「５回目だ、」 　喉の奥で笑ったローは、彼女の耳元へ唇を寄せて。 「楽しみだな？」 　わざと艶を乗せて囁き、手を離す。 　２人きりのときに、ローの名前を呼ばずに『キャプテン』と呼んだ場合にペナルティを科すとは言われている。それを５回重ねると、ペナルティとしてローの言うことを聞くことになっている。 「拒否権は？」 「あるわけないだろう」 「……ですよね」 　――なんだか、自分のせいで話がずれた気がするが、ローを信じてみることにする。 『おまえの刺青をする場所も決めている。……だが、もう少し後だ』 　言われて撫でられたのは、左の薬指。 　――ん？ 　は気付いた瞬間に頬を真っ赤に染め――次第に恥ずかしさが徐々に全身へ浸透すると、首筋や耳まで真っ赤になった。 　その様子を見て、ローが満足そうに笑う。 「その指の出番はもう少し後だ。……浮気せずに待ってろよ？」 【薬指の出番はもう少し後で　完】

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2017.05.31