永遠の終り／I.アシモフ

　この作品では、〈永遠〉は“現実”から切り離され、“時場”によって保護されているために、“現実矯正”の影響を受けないようになっています。技術士が“現実矯正”を行うために〈時間｛タイム｝〉へ入るときにも、場発生器によって“現実矯正”の影響から守られています。しかしながら、“時場”が開発される以前の過去を改変することは、当然〈永遠〉自体にも影響を与え得るわけで、このことが作中で重要な要素となっています。

　“時場”を利用して過去へと送り込まれたクーパー（マランゾーン）が“時場”を開発し、〈永遠〉の基礎を築いたというのが〈永遠〉に隠されていた秘密でした。ここで“因果の環”の始まりがどういうものだったかを考えてみると、おそらく本来は24世紀より後に“時場”が発明されて〈永遠〉が設立され、その支配時域を拡大するために24世紀へクーパー（あるいは他の誰か）を送り込んだのではないでしょうか。しかし“因果の環”の2回目以降は、〈永遠〉設立に関わる過去を改変することを恐れ、それ以上の拡大を目論むこともなかったのでしょう。

　ところで、解説にも書かれているように、この作品の終盤に描かれた“銀河帝国”というビジョンは、〈ファウンデーション・シリーズ〉など、アシモフの未来史へとつながっているようです。これらを読むと、この作品のラストも一層味わい深く感じられるのではないでしょうか。