〈ハロルド・シェイ・シリーズ〉

　このシリーズは、心理学者のハロルド・シェイが、様々な神話や叙事詩の世界で冒険――というよりドタバタ――を繰り広げるというファンタジーです。シェイはありきたりの人生に退屈した、やや無鉄砲な若者で、どこへ行っても大騒ぎを引き起こすことになります。そのため、ファンタジーにおけるアンチ・ヒーローの元祖ということになっているようですが、そんな彼も冒険を重ねるにつれて次第にヒーローへの道を歩んでいるように思えます。

　異世界への転移には、「Pが非Qと同値であれば、Qは非Pを含意するが……」といった論理方程式が使われています。これはシェイの同僚であるチャーマーズ博士が構築した理論で、どうも世界の認識にかかわるもののようです。一見もっともらしく書かれていて、単なる呪文などとはひと味違う、といったところでしょうか。なお、この手段はシェイによって〈三段論法的転送機｛シロジス・モービル｝〉と名づけられています。

　第1作の『神々の角笛』ではシェイが単独で冒険に臨みますが、次の『妖精郷の騎士』ではチャーマーズ博士が同行します。さらに第3作の『鋼鉄城の勇士』では同僚のヴォッツィーが、そして第4作の『英雄たちの帰還』では同じく同僚のベイアードと警官のピートが、それぞれシェイと行動を共にします。これは単にメンバーを変えることでマンネリを防ぐという意味もあるのかもしれませんが、シェイが冒険に慣れてきたために新たな狂言回しが必要になったのではないかと考えられます。

　なお、このシリーズは前述のように神話や叙事詩の世界を舞台としているわけですが、元ネタを知らなくとも特に問題はないと思います（私自身もよく知りませんが、楽しむことができました）。ちなみに、元ネタは以下の通りです。

　このシリーズは全4冊が刊行されています（『英雄たちの帰還』には2つの中編が収録されています）。それぞれ別の世界での冒険が描かれていますが、物語は連続しているので最初からお読みになった方がいいでしょう。なお、全4冊とはいっても、シリーズとしての結末がつけられているわけではありません。さらなる冒険の予定があったようですが、作者の一人であるF.プラットが亡くなったために中断されることになったとのことです。

［紹介］
　ある論理方程式を唱えれば、異世界へ行くことができる――チャーマーズ博士が作り上げた理論を実証すべく、シェイはアイルランド神話の世界へと旅立った。ところが、到着したところはなぜか、神々と巨人族との戦い――ラグナロク――を目前に控えたスカンジナヴィア神話の世界だった。出会った神々に魔法使いと勘違いされたシェイは、ラグナロクに巻き込まれてしまうのだが……。

［紹介］
　スカンジナヴィア神話の世界から帰還したのも束の間、今度はチャーマーズ博士を伴って、スペンサーの叙事詩『妖精の女王』の世界へと旅立ったシェイ。黒魔術師たちの侵略に悩む妖精国の女王を救おうというのだ。ところが、チャーマーズ博士が年甲斐もなく貴婦人フロリメルに横恋慕。それをたしなめるシェイまでも、森の女戦士ベルフィービーに恋してしまう。混乱する妖精国の運命は……。

［紹介］
　シェイの妻として現実の世界へとやってきたベルフィービーだったが、ある日突然姿を消してしまった。失踪事件の容疑者となったシェイは、警官に追いつめられて異世界へと逃げ込むが、同僚のベイアードと警官のピートを置き去りにしたまま、再び転移が起こる。アリオストの『狂えるオルランド』の世界にいるチャーマーズ博士に呼び寄せられたのだ。ベルフィービーも同じ世界に来たらしいのだが、彼女は記憶喪失になってしまったという……。

［紹介と感想］
　この本には二つの世界での冒険が収録されていますが、物語は直接つながっています。なぜこのような構成になったのかはよくわかりません。一つの世界での冒険で長編を書くほどのネタがなくなったのでしょうか。
　『英雄たちの帰還』という邦題はシリーズ完結をイメージさせるものですが、特にシリーズとしての結末があるわけではありません。

「蛇の壁」　Wall of Serpents

　『ザナドゥー』の世界にとらわれたままのベイアードとピートを救い出すため、フィンランドの叙事詩『カレワラ』の世界へ強力な魔法使いの力を借りに赴いたシェイとベルフィービー。そこで出会った魔法使いレンミンカイネンに取り引きを持ちかけ、ベイアードたちを救い出してもらう見返りとして、彼の復讐の旅に助力することになったのだが……。

　ここまでくると、ややマンネリ気味に感じられます。一つには物語の展開がどうしても似たり寄ったりになってしまうからですし、また舞台となる世界の設定にもさほど差が感じられないこともあるかもしれません。

「青くさい魔法使い」　The Green Magician

　やっとのことで『カレワラ』の世界から脱出した四人だったが、ピートの願望によりアイルランド神話の世界へと転移してしまった。すっかり気に入ったピートは、警官誘拐犯にされてしまうことを恐れてやきもきするシェイを尻目に、まったく帰る素振りを見せない。そうこうするうちに、恐るべき禁忌｛ギース｝がベルフィービーに課せられてしまい、それを取り除くためにシェイは奮闘する……。

　こちらの作品は、ベルフィービーに課せられた禁忌と、ピートの意外な（？）活躍が面白く感じられました。