雪が降っていた。

重く曇った空から、真っ白な雪がゆらゆらと舞い降りていた。

冷たく澄んだ空に、湿った木のベンチ。

「・・・・・・」

俺はベンチに深く沈めた体を起こして、もう一度居住まいを正した。

屋根の上が雪で覆われた駅の出入り口は、今もまばらに人を吐き出している。

白いため息をつきながら、駅前の広場に設置された街頭の時計を見ると、時刻は３時。

まだまだ昼間だが、分厚い雲に覆われてその向こうの太陽は見えない。

「・・・遅い」

再び椅子にもたれかかるように空を見上げて、一言だけ言葉を吐き出す。

視界が一瞬白いもやに覆われて、そしてすぐに北風に流されてゆく。

体を突き刺すような冬の風。

そして、絶えることなく降りつづける雪。

心なしか、空を覆う白い粒の密度が濃くなったような気がする。

もう一度ため息混じりに見上げた空。

その視界を何かが遮る。

 

 

 

 

 

 

「・・・」

雪雲を覆うように、女の子が俺の顔を覗き込んでいた。

「雪、積もってるわよ」

ぽつり、と呟くように白い息を吐き出す。

「そりゃ、２時間も待ってるからな・・・」

雪だって積もる。

 

 

「・・・あら？」

俺の言葉に、女の子は不思議そうに小首を傾げる。

「今、何時？」

「３時」

「もう、そんな時間？」

あまり悪びれた様子もなく言う。

はっきりとした口調と、どこか大人びた仕草。

「まだ、２時位だと思ったわ」

ちなみに、２時でも１時間の遅刻だ。

 

 

「ひとつだけ、訊いていい？」

 

「・・・ああ」

「寒くない？」

「寒い」

最初は物珍しかった雪も、今はただ鬱陶しかった。

「これ、あげるわ」

そういって、缶コーヒーを１本差し出す。

「遅れたお詫び」

 

 

「それと・・・」

 

 

「再開のお祝い」

「７年ぶりの再会が、缶コーヒー１本か？」

差し出された缶を受け取りながら、改めて女の子の顔を見上げる。

素手で持つには熱すぎるくらいに温まったコーヒーの缶。

痺れたような感覚の指先に,その温かさが心地よかった。

 

 

「７年・・・そう、そんなに経つのね」

「ああ、そうだ」

 

 

 

 

温かな缶を手の中で転がしながら・・・

 

 

 

 

もう忘れていたとばかり思っていた、子供の頃に見た雪の景色を重ね合わせながら・・・

「私の名前、まだ覚えてる？」

「そう言うお前だって、俺の名前覚えてるか？」

「ええ」

雪の中で・・・

雪に彩られた町の中で・・・

７年間の歳月、一息で埋めるように・・・

 

 

 

「〇藤悟郎」

「・・・違う」

 

 

・・・埋まらなかった。

 

 

「冗談よ」

悪戯っぽい笑みがこぼれる。

「貴方はどうなの、祐一？」

 

 

「・・・覚えてるさ」

「じゃあ、今の間は何？」

「細かいことは気にするな」

 

 

一言一言が、地面を覆う雪のように、記憶の空白を埋めていく。

女の子の肩越しに降る雪は、さらに密度を増していた。

 

 

「いい加減、ここに居るのも限界かもしれない」

「ちょっと・・・」

「そろそろ行こうか」

「私の名前・・・」

７年ぶりの街で、

 

 

 

 

７年ぶりの雪に囲まれて、

 

 

 

 

「行くぞ、香里」

 

 

 

 

新しい生活が、冬の風にさらされて、ゆっくりと流れてゆく。

 

 

 

「ふふっ・・・」

 

 

「そうね、行きましょう」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

『ｋａｎｏｎ』