| 果てしなき消耗戦 証言記録 レイテ決戦 |
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| フィリピン中央部にあるレイテ島。今から６４年前、緑豊かな熱帯の島が血なまぐさい戦場と化した。 レイテ島の戦いは、敗北を重ねていた日本軍が、物量に勝るアメリカ軍に挑んだ決戦だった。補給が途絶え食料も弾丸も尽きた日本軍、飢えや病によって命を落とす者も後を絶たなかった。それでも兵士たちには、戦いを続けることが命じられた。 太平洋戦争の大きな転換点となったレイテ島の戦い。派遣された日本軍将兵の９７％およそ８万人が命を落とした。 日本、アメリカ、フィリピン３カ国の元兵士や住民たちが語る「戦場の現実」である。 |
元歩兵： 「もう手も足も出ない。艦砲射撃が始まったら壕から一歩も出られない。壕の中にいても、砲弾が真上ではじけて上にも下にも跳ぶ。砲弾の破片を受けた兵を起こしたら、死んでいたよ。」 １９４１年太平洋戦争の開戦とともに、アジア、太平洋を勢力化に置いた日本軍。しかし攻勢に転じたアメリカ軍によって、占領していた島々を失っていく。劣勢に追い込まれた日本軍にとって、フィリピンは日本本土防衛のため死守すべき拠点だった。 艦砲射撃が終わると、アメリカ軍は一斉に上陸を開始。その数はレイテ島の日本軍のおよそ３倍、６万人にのぼった。兵士に続いて、大型戦車や野戦砲が次々と上陸されていく。 米軍兵士： 「大型ブルドーザーが、発砲を続ける塹壕を埋めました。日本兵たちは全員生き埋めにされたのです。彼らは降り注ぐ土砂の下で、息絶えるまで軍歌を歌い続けていました。」 レイテを守備していた第１６師団は、アメリカ軍の上陸から１０日間で、兵力の８割を失って壊滅状態となった。しかしその惨状は通信手段が破壊されたため、東京の大本営には伝えられなかった。 |
台湾沖の航空戦の大本営発表：「我が方の治めたる戦果、航空母艦11隻、戦艦２隻」。大本営は、台湾沖航空戦でアメリカ空母の大半を撃沈、大きな戦果を挙げたと発表した。 大本営はレイテを襲ったアメリカ軍は、台湾沖で敗れた敗残兵に過ぎないと見ていたのである。そのため、これをたたけば一挙に劣勢を挽回できると判断する。 レイテ島西岸にあった日本軍の拠点、オルモック。アメリカ軍上陸から10日間あまり経った１１月1日、大規模な増強部隊が送り込まれる。陸軍第１師団の将兵である。 第１師団は上陸すると直ちに進軍を開始、その直後意外な光景を目にする。優勢だと考えていた１６師団の兵士たちが、撤退してきたのである。 敵は敗残部隊であるという根拠となった台湾沖の大勝利、それは全くの誤りだった。台湾沖の大戦果は未熟な搭乗員の誤った報告が、一人歩きしたものだった。海軍はその誤りに気づくが、大本営陸軍部はこれを鵜呑みにし、敵撃滅の可能性ありと判断、レイテ島で決戦を挑んだのだ。 レイテに上陸した第１師団が向かったのは、リモン峠である。リモン峠はレイテ島を中央に走る山脈にあり、当時東西の平野をつなぐ唯一の場所だった。第1師団はアメリカ軍とこの峠で激突し、アメリカ軍の強大な力を、初めて目の当たりにした。敵が敗残部隊でないことは、もはや明らかだった。何万発もの砲弾が降り注ぐ。塹壕に潜む日本兵たちを、火炎放射器が襲った。 元日本兵： 「大きい負傷をして、泣きながら歩いている兵隊もいたし、火炎放射器であおられた兵隊などは体中が火ぶくれで、裸で泣きながら歩いている。惨めでしたね。」 元米兵： 「我々は２４時間絶え間なく攻撃を続けました。焼野原に行ってみると、息のある日本兵には足や腕がなく、目の玉が顔から飛びだして垂れ下がっていました。」 第１４方面軍参謀長の回想録には、「物資を送る一隻の船を準備することなく、兵士だけを送り込めば事足りると考える大本営に対し、現場の参謀たちが怒り、呆然とした」と書かれている。しかし大本営は現場の声に耳を貸そうとはしなかった。補給を絶たれたレイテ島は孤立、兵士たちは食料を求め、密林をさ迷い歩いた。 元日本兵： 「生きているものは何でも食べた。夜に、ヤドカリや蛙、イモリも食べた。食べない兵士は死んだ。」 |
元当番兵： 「現地物資の収集はよくやった。人の逃げた村に入って、とうもろこしなど、みんな盗って偉い人の食料にした。」 現地住民： 「日本兵がいきなりやってきて家を兵舎代わりにしたり、私たちの育てた芋や野菜を、根こそぎ持っていきました。ほんとに怖かったです。」 もともと現地の人々には、日本軍に対する強い反発があった。戦争遂行のため食料や物資を強制的に買い占めるため、人々を深刻な米不足やインフレが襲っていた。この住民の日本軍への感情を利用したのが、アメリカ軍である。アメリカ軍は、島の全土でゲリラ部隊を組織し、武器や弾薬を供給していた。人々はアメリカの後ろ盾を得て、フィリピンの独立を目指していたのである。 米歩兵： 「ゲリラは島中の地形や道を熟知していました。３日間かけて島を横断する作戦が成功したのも、彼らの助けがあったからです。村人たちは日本人の居場所も聞き出してくれました。」 元兵士： 「情報が漏れるから、現地の人々を見たら殺せとという命令が出ていた。現地の人々を撃ったりしたんだ。現地の人々には申し訳ないけれど。」 拷問を受けた現地住民： 「ゲリラとわかると、日本兵は家族全員を陣地に連れて行きました。ひどいときには、一人残らず殺されました。常に日本軍に怯えて、暮らさねばなりませんでした。」 |
戦いが始まっておよそ１ヶ月、兵士たちに死を覚悟の攻撃が命じられる。銃剣を手に敵の陣地に突入する、切込みである。 元米兵： 「ある夜、大勢の戦友が殺されました。日本兵たちは、その遺体にむごい仕打ちをしました。私はショックを受け、もっとたくさんの日本兵を、殺したい気持ちになりました。」 元日本兵： 「身近な戦友が戦死すると、ものすごく悔しくなる。相手の米軍を皆殺しにしたい気持ちになる。なぜこんなに戦友を殺すんだと。」 日本軍の最前線で、ある事件がおこる。最前線は、現位置を固守すべしという命令があるにかかわらず、ある大隊長が独断で撤退を行った。全滅寸前の部隊を救うための行動だった。大隊長は、上官から命令違反の責任を問われる。 上官は、大隊長に部隊全員を率いて敵陣地に突入せよと命じた。しかし大隊長は罪を一人で背負い、部隊を残して一人で突入していった。それが大隊長の最後の姿となった。 残された兵士たちの突入は中止されることなく、代理の大隊長の下で実行された。ここでも多くの日本兵の命が失われていった。 やがてアメリカ軍はリモン峠を制圧。犠牲になった日本兵はこの戦いだけで６，０００人を超えた。 |
レイテ住民のお婆さん： 「父は孫たちをかばって、建物の下敷きになり死にました。戦争で私たちは何もかも失ってしまいました。人間としての尊厳も安全で平和な暮らしも。私たちは銃や手榴弾を手に、戦ったわけではありません。私たちは、爆弾を落としたわけではありません。それでも、すべてを失ってしまいました。」 日米の戦争に巻き込まれ犠牲となった住民は、レイテ戦全体でおよそ１万人に及んだ。戦いが始まって２ヶ月経った１２月１０日、レイテ島西岸の町オルモックは、アメリカ軍の手中に落ちた。 戦いの継続にこだわってきた大本営は、ついにレイテ島の放棄を決定、兵士たちに転進を命じた。向かう先はアメリカ軍の上陸していない、セブ島。海岸までの道のりは、衰弱しきった兵士たちには過酷そのものだった。次々と脱落していく兵士たち、しかし捕虜になることは許されなかった。 元兵士： 「足をやられても我慢して歩いていた人が動けなくなると、自殺用に持っていた手榴弾で「天皇陛下万歳」といって自殺しました。また鉄砲を自分に向けて、足で引き金を引くという死に方をするんです。」 漸く海岸にたどり着いた兵士たち。しかし用意されていたのは小型舟艇４隻だけだった。優先的に乗ることを許されたのは、戦力になるとみなされた将兵だった。セブに渡ることができたのは９００人。およそ１５,０００人がレイテ島に取り残されることになる。取り残された兵士たちに対し最後の命令が下された、「自活自戦永久抗戦」。武器、食料の尽きたまま戦い続けよというものだった。アメリカ軍はゲリラ部隊に、敗残兵の掃討命令を下す。 村の住民： 「弱りきった日本兵が、村に連行され、いきなり住民の一人が首を切りました。日本兵が私の家族や仲間を殺したから、仕返しをしたんだと。」 元日本兵： 「肩を銃でやられた兵は、骨が見えていた。ウジが山のようにたかって、ぽろぽろ落ちている。ある人は、弱った人を殺して肉を食べていた。」 兵士たちは、密林の中で次々に息絶えていった。そのほとんどが、ここでどのような最期を遂げたのかわかっていない。 |
２０歳前後で戦場に送られた兵士たちは、今８０台の半ばを過ぎようとしている。同じ村から出征した戦友のほとんどを亡くした元兵士は、自分だけ生き残ったという負い目を抱え続けていた。 元兵士： 「今までお墓参りには行ったけど、遺族の家には寄ったことはない。レイテの話などしたことはない。あまりにも大勢、亡くなり過ぎました。」 勝者であるはずのアメリカ兵も、レイテでの戦いでは、癒えることのない深い傷を残した。 元米兵： 「毎晩のように悪夢を見ました。妻を日本兵と思い首を絞めてしまったことさえあります。彼女を殺してしまわないかと、何時も怯えています。」 レイテ島住民： 「終戦間近のある日、衰弱しきった日本兵がが現れました。食べ物を与えると、懐から１枚の写真を取り出しました。写真には、奥さんと二人の男の子が写っており、幸せそうな家族でした。写真を日本に送ってほしいと頼まれましたが、どうにもできませんでした。あんなに胸を痛めたことはありません。」 フィリピンのレイテ島、今から６４年前、日米両軍の兵士そしてフィリピンの住民あわせて、およそ１０万人の命が失われた。なぜ、兵士たちは絶望的な戦いを強いられたのか。なぜ人々は、無残な死を遂げなければならなかったのか。 過酷な戦場を生き延びた人々の証言が、問いかけている。 |
| 所感： フィリピン・レイテ島での日米決戦は、物量に勝る米軍の優勢は明らかだった。食料、j銃機など何の補給もない日本軍は、戦いの前に何を食べて生きるかだった。 日米の元兵士の話を聞くと、お互い、戦友の敵討ちのための殺し合いだったといっている。 わずか２〜３ヶ月の間に、レイテ島で１０万人もの命が失われたとは。 お互い、憎しみで人を殺し合う戦争の空しさを、じっくり考えたいものである。 それは６０数年前の話ではなく、現在でも同様な戦争が各地で行われていないだろうか。 |
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