硫黄島玉砕

★米軍上陸による猛攻と日本守備隊予想外の反撃

米軍上陸開始

米兵負傷兵を搬送

壕に横たわる米兵

強力な火炎放射器

　守備隊が潜んだ地下壕は、すべて手作業で掘られ、屈んで通るのがやっと。ほかに指令壕、戦車の隠蔽壕、野戦病院なども、すべて地下に作られた。網の目のように張り巡らせた地下壕は長さ１８ｋｍ。持久戦に持ち込むために、全島を要塞化するという例を見ない作戦だった。本土への最後の防波堤として、島を死守せよと命じられていた。

　飲料水もない太平洋の孤島に急遽送りこまれた２０,０００人の兵士は、あまり経験のない年配者と少年兵だった。こういう兵士たちに戦闘心得と共に、捕虜になること、勝手な自決や突撃も禁じていた。兵士たちにとって硫黄島は、逃げ場のない戦場だった。

　昭和２０年２月１６日、３昼夜にわたる猛爆撃が日本軍を襲った。爆弾７００トン、砲弾５,０００トン、地形が変わるほどの攻撃に、兵士たちは地下で耐えていた。
生還者：
▼「爆撃がくると、恐怖症で体が震える人がいるんですよ。我々が抑えても駄目、直らないの。太陽を見てないからね。夜、戦争をし、あとは壕の中に入りっぱなしだからね。」
▼「百雷が落ちるなんてもんではないですよ。耳や頭がどうにかなってしまうようでした。」

　２月１９日の朝、米軍が上陸を開始、南北に分かれて進軍を始める。これに対し、地下で猛攻撃をしのいだ日本軍が反撃、米軍は大混乱に陥った。５日で落ちるといわれた硫黄島。連戦連勝の海兵隊が、思わぬ苦戦を強いられることになった。

米軍兵士：
▲「夜になれば日本軍は、必ず万歳突撃してくるはずでした。期待して待ち構えていたが、そうはなりませんでした。」
▲「多くの仲間が、戦いで倒れていきました。朝になると海兵隊員の死体の山でした。あっちの穴から撃ってくると思うと、こっちの穴、敵は一体どこにいるのかわからなかった。とてつもなく苦しい戦いでした。」

　米軍海兵隊の戦死者は、戦争の半ばで４,０００人を越えた。衝撃を受けたアメリカは、待機させていた部隊をすべて投入し、硫黄島の奪取に全力を注いでいく。米軍の強力な兵器は火炎放射器だった。日本軍の壕の入口を見つけ出し、焼き潰していく。補給のない日本軍陣地は、一つまた一つと撃破されていった。
▼「生きる希望はなかった。どうせなら、苦しい思いをせずに一発で即死を想像したわけですよ。最後まで戦えというのは、それは苦しい思いですよ。」

　大本営としては、補給もママならない実情では、硫黄島は捨石と見限り、沖縄と本土の防衛に集中しようという考えだった。むしろ、劣勢の中で戦う守備隊の姿は、敢闘精神の鏡として国民の意識昂揚に利用したのである。

★地下壕司令部の硫黄島放棄決断

大本営発表による新聞

米軍の撮影映像（１）

米軍の撮影映像（２）

　生還者Ｏさん（８４歳　元海軍少尉）は、部隊長から命令を受けた。米軍占領地を突破して擂鉢山を奪還せよというのである。命令だった陣地の死守、しかし弾も尽き火炎放射器に焼かれながら壕にとどまる苦しみは、想像に絶するものだった。どうせ死ぬなら、敵陣に飛び込もうという部隊が相次いだ。
▼「我々はもう面倒見切れない。擂鉢山に向かえ。そうすれば途中どこかで死ぬ。それが総攻撃かなあとわかりました。」
▼「銃のあるものは持って出よと言っても、入口は死人で一杯で出られないんです。組織的戦争は、表に出た段階で終わっていましたね。」

　地下壕からとび出した日本兵は、米軍の狙い撃ちにあった。玉名山陣地の日本兵８００人が戦死した。防衛拠点の一つが陥落し、大勢は決した。戻る場所も部隊もなくした兵士たちは、孤独で凄惨なゲリラ行動へと追い込まれていく。
▼「夜が明けたら必ずやられるから、死体をよけ３人くらいの下に入って、皆動かないでいた。平地にいる人は戦車に轢かれたり、少しでも動くと刺されますから。」
▼「死体の中に入って、戦車が来ないことを祈ってるんですよ。戦争というものは、戦死して死体になっても、まだ弾除けになって戦わなければならないなんて。」

　最高指揮官は、ついに司令部の放棄を決断。３月１７日、大本営に打電した。最後となるこの電報には、「徒手空拳で健闘したが」など無念さがにじんでいた。しかし大本営は、こうした無念さを削除して発表した。

３月２１日　大本営発表：
「１７日夜半、壮絶なる総攻撃を敢行すとの打電あり。爾後通信絶ゆ。この硫黄島守備隊の玉砕を、一億国民は模範とすべし。」と。

大本営発表から５日後、米軍が撮影した映像が残っている。
こうした兵士たちの無残な最期は、日本に伝えられることはなかった。

★米軍の都市爆撃強化と壕内の新たな地獄

硫黄島の位置

硫黄島の米軍飛行場

南方航空隊本部壕

日本守備隊地下壕

　日本軍の捨て身の地上戦に対し、アメリカは犠牲をできるだけ減らすため、空からの都市爆撃を強化することにした。日本軍から奪った硫黄島の飛行場、Ｂ２９の護衛戦闘機の基地となった。無謀な徹底抗戦に突き進む日本に、都市へのじゅうたん爆撃で応じたアメリカ。

　最高司令官が戦死したあとも、硫黄島の地下には、数千人の日本兵が潜んでいたといわれる。生還者にとっての新たな地獄が、ここから始まった。生還者Ａさんは、戦後すぐに戦争のむごたらしさを事細かに記録している。

　Ａさんは、左手と左足に重傷を負い大型地下壕に身を寄せていた。南方諸島航空隊本部壕である。本部壕の食料を目当てに、兵士たちが集まってくる。蓄えはたちまち底をつく。むせ返るような高温、腐敗する死体、泥水や蛆を口に入れて凌ぐ日々が続いた。Ａさんは傷が悪化し動くこともできぬまま、近づく死の恐怖に抗っていた。
▼「どうしたと思いますか。ある兵士たちは、壕内に火をつけて攻撃に出た。そこに残った炭を食べました。１週間から２，３週間食べるものがない。生きて伝えなければならないと必死でした。」

　地下壕に多くの日本兵が潜伏していると知った米軍は、島中で大掛かりな掃討作戦を開始した。最初は拡声器などで投稿を呼びかけた。日本兵は応じない。
米軍兵士：
▲「ある意味では、勇敢さ、国を思う強さに感心しました。しかし、出てきて生き抜こうとしないのは馬鹿げてると思いました。我々はこれ以上殺すつもりはない。日本に戻れると約束してるのに何故なんだ」

　地下壕の中では、日本兵がじっと息を殺していた。投降は厳しく禁じられていた。
▼「出て行けば、何日かすれば呼び出されて銃殺されると、教育を受けていた。最後まで見届けて死のうと思った。助かろうなんて考えてませんよ。」

　３月、４月、５月と本部壕に籠城が続いた。その中は外の壕で焼け出された兵士たちで膨れ上がっていた。
▼「１５０人の約半数は負傷兵でしたね。寝たきりに近い人、手や足に包帯をした人、中には火炎放射器で顔を焼かれ、顔が腫れて呻いている兵隊もいました。」

飢えと渇きが極限に達する一方で、軍の呪縛から逃れることもできない。出口の見えない戦争は、兵士たちの人間性をも奪っていった。
▼「理性があれば、今死のうという人間に、水を飲ませようかと考えると思います。そういう気がおきないんです。誰にも。水のために、殺し合いをしているわけですから。」

★日本兵集団ついに米軍に拘束

発煙弾によるいぶり出し

守備隊の洞窟

戦没者の慰霊祭

現在の硫黄島

　５月７日、南方諸島航空隊本部壕に対し、ついに米軍の本格攻撃が始まった。投降の勧告に応じない日本兵に対し、発煙弾でのいぶりだしである。また入口から爆薬を投入、生き埋め作戦である。それでも日本兵は奥に逃れて生き残った。砲撃はさらにエスカレートする。
米軍兵士：
▲「兵士として責務は果たさねばならない。私はやりたくないというわけにはいかない。今思えばおぞましい事だが、責任を問われるべきは日本の指導者たちです。」

　５月１４日、米軍は最後の行動に出た。海水を用意し壕の中に流し始めた。海水の表面を覆っていたのは大量のガソリンだった。
▼「手榴弾が落ちて爆発し、ガソリンで水が火の海。体中の皮がむけて垂れ下がってるんですね。」
▼「生きてるわけがない状態。上半身火傷。理性など働くわけがない。」

　５月１７日、米軍資料には、最後の日本兵の集団が掃討されたとある。６３人が拘束され、死者２０人が確認された。日本兵はすべて栄養失調と酸欠で意識混濁に陥っていた。１７歳のOさんは、壕から這い出した直後、米軍に足を撃たれ気を失った。手足に重傷を負ったAさんは、意識をなくして水に浮いていた。

　洞窟の惨状には、米兵も言葉を失った。何故、ここまで続けなければならなかったのか。硫黄島玉砕戦、それは極限の戦争だった。

米軍兵士：
▲「戦争に勝者も敗者もありません。私のやった殺し合いは、何もかも馬鹿げています。終わった後、日本軍の洞窟に入ってみました。まさに戦争は地獄です。本当に恐ろしいことです。」

生還者：
▼「無意味な戦争と言われるのは、かわいそうです。私はこういう生き方で、精一杯だった。亡くなった人には、勘弁してくれという気持ちです。」

　２００６年の硫黄島で遺族等による戦没者の慰霊祭が行なわれていた。硫黄島守備隊２１,０００人、その殆どが逃げ場のない小さな島で投降も自決もできず、苦しみぬいて戦死した。この島の地下には、今も１０,０００を超える遺骨が収集できぬまま眠っている。

　玉砕戦の地獄から生還し、静かに戦後を生きてきた硫黄島の兵士たち。戦争とはいかにむごいものか。真実を見た生還者６１年目の声である。

所感：
　噴出す硫黄と地熱で灼熱の小さな島、硫黄島。玉砕の島として有名である。ここから約１０００人の生き残りの生還者がいるとは驚きだ。軍から見捨てられて、水も食べ物も全く補給のない島に、地下壕を網の目のようにつくり、その中で３ヶ月も耐えた。外への突撃も自決も、捕虜になることも禁じられていた。

　彼らは、洞窟の中に住む生物はもちろん、燃えた死者の炭も口にし、水を奪い合って生き残った。しかし、アメリカ軍の火炎放射器、地下壕への煙攻め、海水に浮かべた火をつけたガソリン攻めに、力尽きたという。アメリカ軍兵士も、戦争には勝者も敗者もない。理性を失った地獄そのものだと言っている。

　運よく生還した数少ない人たちが、死者の事を思い、あまり語ろうとしないのは当然のこと。
戦いで亡くなった人、灼熱の地下壕の中で耐えて亡くなった人たちの、ご冥福を祈りたい。
地獄の戦争は、どんなことがあっても、やるべきではない。

戦争

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