朝里峠の旧道入り口に車を置き、コンパスを見ながら樹林帯を歩く。30分ほどで「メルヘン第一リフト」の終着場が見えてくる。スキー場の北側は崖になっているので、左側を巻くようにしてスキー場に出る。

　ゆっくり歩いて1時間、誰もいないスキー場ゲレンデに出る。スカイキャビン山頂駅の背後に、なだらかな朝里岳の稜線が見える。シーズン中の喧騒とは裏腹に、気味が悪いほど静かなゲレンデは、まだたっぷりの雪を残していた。

　シーズン中は食事やビールを求めるスキー客で賑わうスナック「カッコウ」も、扉が堅く閉められている。階段の上に座って、強くなり始めた陽射しを浴びながら休憩をとる。肌着1枚の姿はどう見ても「ダッサイ！親父」だ。

　スカイキャビン山頂駅裏手から尾根に沿って朝里岳へ向かう。急な斜面もなく、左手の白井岳を見ながらゆっくりと登る。湿り気を帯びた雪はシールに食いつき、ノンスリップの軽快な歩行を楽しむ。このあたりから強い陽射しで顔がチクチクし始める。

　山頂駅からほぼ1時間で朝里岳山頂に着く。山頂といっても明確な目印がある訳でもなく、「この辺りかな」と思ったところに腰を下ろす。目の前の余市岳を見ながら、いま流行（はやり）の「スープカレーラーメン」を喰らう。「う〜ん、まいう〜」だね。

　空の一部が虹色に輝いているのを見て、不思議な現象だなと思っていたら、後日の某新聞で『水平環』と呼ばれる珍しい現象であることを知った。黄砂で汚れた雪の上に新雪が積もったので、余市岳は純白の輝きを取り戻したようだ。

朝里岳山頂への登りは、ダケカンバが疎らに生える緩い斜面。この時期、ザラメ雪の軽快な滑走を期待してきたが、新雪がシャーベット状の湿り雪に変わって、滑らない、曲がらない、面白くない、といった塩梅で、股関節が悲鳴を上げるのだった。

　登ってきた方向を振り返ると、スキー場の遥か後方に「春香山」が見える。快晴に微風、ときおり上空を飛遊するトンビの鳴き声が聞こえてくる。雪の上の獲物でも探しているのだろうか、高度を変えながらくるくる回っていた。

　朝里岳山頂から眺める「白井岳」。余市岳、朝里岳とあわせて「余市三山」と呼ばれている。朝里岳からは尾根伝いに登るコースがある。山頂から北斜面を滑り降りて国際スキー場に至るコースは「パウダー中毒患者」を増殖させているらしい。