久しぶりの恵庭岳、先月も予定を立てて登山口まで行ったのだが思わぬ悪天で「丸駒温泉」の露天風呂を楽しむドライブに変わってしまった。今回も前日までは雨が続き、前夜の天気予報では山間部で雪が降る確率が高いと「お天気お姉さん」がにこやかに言っていたので、こりゃー今回も駄目かいなとゆっくり寝ていたら、外が何やら明るい気配。カーテンを開けて外を見ると何と晴れているではありませんか。「おい、かーちゃん山いくべ！」と急遽、恵庭岳にリベンジに出掛けた。

登り【２時間50分】　登山口　AM 10：30　→　見晴台  PM 12：30　→　山頂   PM 1：20

下り【２時間15分】　山頂　PM１：45　→　見晴台PM　２：30　→　登山口　PM　４：00

あれっ！結構道が変わってる

秋になると空気が澄んで近郊の山々が近くに見えるが、今回は悪天の後だけに特に空気が澄んでいつもの半分の距離に感じるほどだ。「道道・札幌支笏湖線」からは色付き始めた木立の合間から「空沼岳」が横に長い山頂を広げているのが手に取るように見える。南区・常磐を過ぎて30分も走れば車のフロントガラスの前方に特徴のある岩塔を山頂に持つ「恵庭岳」が飛び込んでくる。オコタンペ湖への道と別れて支笏湖方向に下って行けば右手に恵庭岳登山口、以前よりかなり駐車スペースが広くなった気がする。

先ずは登山届けを記入するために届出小屋に向かう。年代物の小屋ゆえに風格があるとでも言うんでしょう。でも国立公園内にある人気の山「恵庭岳」の届出小屋にしてはチョット寂しい気がするのは私だけだろうか。中にある届出ノートは記入欄がかなり前から満杯で余白部分にかなりの名前が乱雑に書かれている。こういった届出ノートの管理は何処が責任を持っているのだろう。予算の関係でしっかりした管理ができないのだろうか。安全登山を警鐘する割には管理が今ひとつだと思った。

道しるべがあれば何ぼかいいのに

歩き始めてすぐに涸れ沢を歩くはずなのに幅の広い林道がのびていて以前の面影がない。程なく歩いて行くとりっぱな砂防ダムに行き当たる。なるほどこれを作るために出来た作業道なんだと納得した。ヤセ尾根に上がる道も無くなり、涸れ沢を歩き詰めるように道が変わったようだ。針葉樹林への入り口は旧道と交差しているので分かりにくく、初めて来た人など混乱するのではと思う。簡単な道しるべがあるとどれだけ安心するか、針葉樹林の中ほどにも枝分かれした道があるから、ここにも一本道しるべが必要だと思った。この辺まではルンルン気分で歩いていたオバサン（糟糠の妻）も急登になり始めると息が上がり、「こりゃーエライ山だわ」と溜め息をつきだした。それでも次第に見え始めた「支笏湖」に気持ちを奪われたのか、それとも周りの紅葉に目を奪われたのか大休止を取ることも無く黙々と登り続けたが、さすがに見晴台手前のロープが張られた急斜面では「えっー、こんな所もあんのー」と嘆いていた。

恐怖のトラバースにオバサンびびる

左の写真は見晴台から見た山頂部・ナナカマドの朱が映える。

見晴台から見える山頂部の岩塔にはいつ見ても圧倒されるが、初めて見たオバサンは「どーやってあんな所に登れるの？」と聞く。まあ初めての人には当然の疑問でしょう。「ところが登れるんだなーこれが。行ってからのお楽しみだよ」と曖昧に答えておいた。この頃からちらちらと小雪が舞い始め、休憩していても落ち着かないので早々に腰を上げ山頂を目指す。爆裂火口を回り込むように尾根道をたどるが、オコタンペ湖側から吹き上げる風が意外と厳しく小雪も混じっていることから体温がどんどん奪われていくのが分かる。右手下に見えるはずのオコタンペ湖も小雪に霞んで今は見えない。ロープの張られたトラバース地点まで来るとオバサンの顔が緊張で引きつっているのが分かる。左には覆い被さるような岩塔の岩壁、右手は落ちたら一巻の終わりと言うぐらいの崖がある。寒風で身体も冷え切っている状態では緊張するなと言う方が無理だろう。ここは安心させながら渡らせるしかない。「ロープをしっかり握り、あまり山側に身体を寄せないで」と先に渡って待ち受ける。ああ何という夫婦愛なんだ。

小雪混じりの寒風の中、岩塔をよじ登る

左の写真は山頂から見たオコタンペ湖。

岩塔の基部から始まる岩登りはまともに寒風を受ける羽目になり、身体を自力で持ち上げられないオバサンはついに「わたし、ここで待ってる」と言い出した。ここまで来てそれは無いだろうとオバサンを励まし、尻を押し上げることにしたのだが、「ここで落ちたら二人とも怪我をする」というのでおじさんが先に登って引き上げることにした。ガイドブックの写真は簡単そうな感じだったのにとオバサンは泣き言を言ったが、高度感のある写真などそう簡単に撮れるものじゃないんですよ。岩塔を巻くようにして爆裂火口側から山頂に上がるが、ここも所々崩壊個所があって結構な緊張を強いられた。　　　

ついに山頂、思わぬ展望に感激！

　山頂でまだ緊張から解けないオバサンと登頂を祝っての握手。しかし小雪混じりの寒風が吹きすさぶ頂上はさすがに寒く、小さな岩陰に身を隠すようにうずくまっているしかない状態が続いたが、一瞬の間だけ雲が切れ、眼下のオコタンペ湖や支笏湖、遠くに見える千歳や苫小牧の街並みまで見通すことができたのは、初めて登ったオバサンには望外の喜びだったようだ。写真を撮ってからすぐに崩壊個所を慎重に下って風の当たらない岩陰に腰を下ろす。ここでの昼食は私が「ホタテ炊き込み弁当」、オバサンが「シメジ炊き込み弁当」、勿論コンビニ弁当である。買ったときに｢チン｣してもらったのだが、この寒さで中身はすっかり冷え切っていて簡単に喉を通って行かない。一緒に買ったペットボトルのお茶で無理やり流し込むのだが、このお茶がこれまた冷たい。オバサンと今度は魔法瓶にお湯を持って来て暖かい味噌汁でも飲もうと意見が一致、昼食が思わぬ反省会になってしまった。

寒さに震えノンストップで下山

食事の間に身体もすっかり冷え込んでしまい手は完全にかじかんでしまった。とても名残惜しいなどとは言っていられない状態なので下山することにした。まだ弁当が胃に中で落ち着いていないせいかザックを背負っても身体がしゃきっとしない。今度は私が先に下りてオバサンの足元を誘導しながら岩塔を下る。トラバース地点を過ぎてやっとオバサンの顔にも笑みが見え出した。見晴台から爆裂火口側に見える紅葉は、小雪でしっとり濡れたせいか登る時より色鮮やかになっていた。とくにナナカマドの実が真っ赤に映えて綺麗だった。急斜面を慎重に下りノンストップで針葉樹林帯まで来る頃には日も翳り、林の中は薄暗くなっていた。オバサンに「また来年にでも暖かい時期に来るかい」と聞くと、「この山はもう結構です」と断られてしまった。よほど岩塔登りが堪えたようだ。確かに小雪混じりの寒風の中、冷え切った身体であの岩塔を登らせたのは酷だったかもしれないが、「これもまた山登りの勉強になるんですよ」と励ましておいた。　

帰りの車で聞いた交通情報では、中山峠付近では路面凍結個所があるのでドライバーは注意して下さいと呼びかけていた。なるほど今日はそんな一日だったんだと二人で納得しながら帰路についた。